Не могу сказать, что мне становится гораздо легче после разговора с Райли. Выслушав меня, он не говорит ничего нового.

– Дерек должен был хоть что-то предпринять за такое большое количество времени. Если ты ему по-настоящему нравишься, конечно.

– В этом и есть главная проблема. Я не нравлюсь ему, как девушка, – обреченно произношу свой страшный приговор.

– Нужен план, – говорит Райли, прикладывая палец к губам, – назовем его… «Охота за идеальным парнем». Или лучше – «Приручить принца».

– Звучит глупо, – бучу я.

Кажется, он смеется надо мной. Видимо, не стоило все ему рассказывать. Райли замечает упадок моего настроения и тут же стирает все насмешливость со своего лица.

– Рири, расслабься. Я же шучу. Все, теперь серьезно. Для начала тебе нужно придумать, как познакомить меня с Дереком. Мне нужно, так сказать, изучить объект. А дальше уже видно будет, в каком направлении двигаться.

Медленно киваю и, задумываясь, упираюсь взглядом в стол. И как это сделать? Я сама вижу Дерека в лучшем случае раз в месяц? Ох, не знаю, что из этого выйдет. Да и выйдет ли вообще хоть что-то.

Моя рука исчезает в ладонях Райли, и я поднимаю на него взгляд.

– Все будет хорошо, Рири, – произносит он, ласково улыбаясь.

– Надеюсь, – легкая улыбка облегчения трогает мои губы. Не знаю, почему и как вообще это возможно, но я верю ему.

Вернувшись домой на такси, не обнаруживаю в квартире ни соседку ни брата. Отлично. Это мне на руку. Хочу немного побыть наедине с собой. Нужно хорошенько все обдумать. Райли чудом удалось вселить в меня уверенность в хорошем исходе, но уже сейчас она начинает выветриваться и тяжелая реальность давит на плечи.

Откидываюсь на подушки в своей кровати, осторожно вытягивая пострадавшую ногу, и тяжело вздыхаю. И зачем вообще мне все это надо? Буду сидеть себе спокойно, как и всегда. Улыбаться. Все будут счастливы. К чему ворошить этот улей? Уже ведь столько попыток предпринято. Так почему сейчас должно сработать? Потому что сказал какой-то странный нереальный парень? Бред. Рано или поздно все равно найду себе парня, выйду за него замуж и…буду страдать всю жизнь. Брр… Не очень-то радужное будущее.

– Мари! – кричит Даяна из коридора.

– Я здесь, – отзываюсь, и Ди входит в комнату, по пути сбрасывая куртку.

На лице подруги отражается целый спектр эмоций, когда она замечает мою перебинтованную ногу: волнение, удивление и беспокойство. Ободряюще улыбаюсь ей, чтобы показать, что со мной все в порядке.

– Привет, – говорю я.

– Что случилось с тобой, чёрт возьми? – спрашивает подруга, осторожно присаживаясь рядом.

– Упала с дорожки, – отвечаю я. Глаза Даяны становятся еще больше, и я тороплюсь все объяснить, – все хорошо, всего лишь ушиб.

– Как ты добралась домой? Ты была в больнице? Я звоню Крису, – она вытаскивает свой мобильный и начинает стучать пальчиками по экрану.

Нужно её срочно угомонить. Так и до родителей скоро дойдёт весть, что их дочь не просто ушибла ногу, а вообще сломала и ногу, и руку, и шею. Кладу свою, слава богу, здоровую руку поверх телефона, опуская его.

– Не нужно. В больнице я уже была, – объясняю торопливо и вижу, что её запал потихоньку проходит. – Со мной все в порядке. Правда. И я была не одна. Один парень помог мне.

– Парень? – переспрашивает Даяна с дразнящей интонацией, на что я сразу закатываю глаза.

После того как они с Крисом сошлись, с их стороны уже было предпринято несколько неудачных попыток познакомить меня с кем-нибудь. Очень неудачных.

– Парень, – подтверждаю свои слова ещё раз.

– И какой он? – Ди придвигается ближе, и глаза ее светятся любопытством.

О… Сейчас начнётся допрос.

– Ну… Он милый, очень добрый и чертовски весёлый, – хихикаю, наблюдая за её реакцией.

– Правда? Вы обменялись номерами? – воодушевленно спрашивает подруга.

Ди уже мысленно поженила нас и придумала имена детям. Сохраняю беспристрастный вид, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

– Ага. Даже пообедали вместе, – щёлкаю языком и качаю головой, резко меняя настроение на расстроенное, – только вот… Мне ничего с ним не светит. Я не в его вкусе.

– Что за глупости? Ты во вкусе любого, – она немного запинается на слове «любого», наверное, вспомнив о Дереке.

Верно. Любого, кроме Дерека Стоуна и геев. Мне надоедает разыгрывать её, тем более, что момент веселья уже испорчен. Но все равно натягиваю на лицо весёлую улыбку.

– Он гей, Ди. Расслабься. И перестань выбирать цвет моей свадьбы в своей голове. Она еще не скоро.

– Да я и не… – произносит она, но я тут же вскидываю брови вверх, не давая ей закончить. Как будто я не знаю, что она мечтает свести меня с кем-нибудь как можно скорее. – Все, все. Я поняла. Ты сама разберёшься.

Уверенно киваю, а вот в душе этой самой уверенности по нулям. Разберусь ли? Ох, лучше скорее сменить тему на более безопасную.

– Ты же уже знаешь о вечере? Дерек приезжает и мы собирались сходить куда-нибудь все вместе, но… Не уверена, что смогу, учитывая моё теперешнее состояние, – снова беспокойство появляется на её лице, и я спешу его стереть, – просто сегодня ноге нужен покой, а завтра я уже буду в порядке. Но вы можете потусить и втроём, верно?

– Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя одну сегодня? – спрашивает Ди.

Надеюсь, что да. Просто видеть Дерека в своей квартире сегодня не хочется совсем. Но уже по глазам Ди вижу, что она придумала прекрасную, по ее мнению, альтернативу бару или клубу. И это меня не очень радует.

– Соберёмся у нас. Необязательно же идти куда-то, чтобы повеселиться? – произносит Даяна, ободряюще сжимая мою ладонь.

Так и знала. Она, конечно, права, но сегодня у меня уже просто нет сил. Хотя, кого это волнует? Улыбаюсь ей беззаботной улыбкой и киваю. Всё-таки мы не увидимся долгое время, не хочу портить ребятам вечер. Дерек друг Криса, и теперь, когда Даяна встречается с моим братом, мы волей-неволей повязаны межу собой из-за этой парочки еще больше чем раньше.

Чувствую, вечерок будет тот ещё.

Мы вчетвером сидим в гостиной и уже около часа обсуждаем предстоящее турне Криса. Я, безусловно, рада за брата. Он большой молодец, что смог добиться всего сам.

– А у меня тоже есть новость, – произносит Дерек, устроившийся по левую сторону от меня.

Диван большой, и нет никакой необходимости садиться так близко, но между нами буквально пара сантиметров.

– Ну… Теперь она, конечно, не такая крутая, как могла бы быть, – продолжает Дерек, удостоверившись, что все его слушают. – Спортивный центр, в котором я работаю, собирается открывать несколько новых филиалов. И угадайте, кто вызвался проводить тренировки и мастер-классы в этом городе?

– Сколько ты пробудешь здесь? – спрашивает Крис.

– Около месяца. Может, больше, может, меньше, – пожимает плечами Дерек. – В любом случае, я подписался на это только для того, чтобы потусить с вами, ребята. Я же не знал, что вы собираетесь уезжать так скоро, – он явно расстроен этим фактом, но старается не подавать виду.

– Мари все ещё здесь, – вставляет Даяна.

Какого черта? Бросаю на неё взгляд, говорящий «лучше бы тебе помолчать». Дерек закидывает одну руку мне на плечи, прижимая к себе.

– Конечно. Моя лучшая ученица здесь и это здорово.

Сердечный ритм набирает скорость, но я держу своё тело и лицо под контролем. Непринуждённость и спокойствие. После пяти лет практики, у меня отлично получается скрывать эти выкрутасы.

– Я думал это я, – говорит Крис.

– Я думала это я, – одновременно с Крисом произносит и Ди.

Они резко поворачиваются лицом друг к другу и хмурят брови. Сейчас будет битва, это точно. Нужно дать им время разобраться, кто прав. Все равно, сейчас им до нас уже нет дела. Во время своих споров Крис и Ди будто погружаются в какую-то собственную реальность.