– Шапка с помпоном? Сколько тебе лет, малышка? – слышу насмешливый голос брата за спиной и оборачиваюсь к нему, хмуря брови. – Мари, тебя в спортивный клуб-то пустят? Без макияжа тебе и пятнадцать с трудом дашь.

– У меня есть клубная карта, Крис. Спасибо за беспокойство, – показываю ему язык и выхожу за дверь.

Вечно он дразнит меня. Да я маленького роста и выгляжу немного по детски, но я же не на тусовку собираюсь, а в спортзал. Так что, ничего страшного. Кавалеров я там себе точно не ищу. По крайней мере, не сегодня.

Дорога до спортивного центра обычно занимает всего десять минут. Но когда на улице конец ноября, а солнца практически не видно, и это время кажется вечностью. Холодный ветер пробирает до костей, и я ускоряю шаг, чтобы быстрее оказаться в тепле.

Песня Healing доносится из глубины кармана моего пуховика, и я нашариваю в нем свой мобильник. Интересно кому еще не спится в такую рань? Не глядя, поднимаю трубку, ругая себя, что забыла о перчатках в очередной раз.

– Д-да, – мой голос дрожит от стучащих зубов.

– Привет. Не занята?

Сердце заходится в радостном ритме, и сразу становится гораздо теплее. Для этого человека я всегда свободна. Так, нужно стараться вести себя как обычно. Знал бы он, сколько самообладания мне требуется каждый раз, даже просто при разговоре с ним.

– Привет, Дерек. Нет, я могу говорить.

– Крис и Даяна уезжают в турне во вторник, как насчёт совместной вечеринки в честь их отъезда? Их не будет целый месяц, и было бы неплохо собраться.

Они уезжают так скоро?

– Хм… – произношу задумчиво.

– Ты против?

– Что? Нет! Конечно, нет. Просто я, неважно… — просто я ужасная подруга и сестра, ни на что не обращающая внимания, кроме себя. — Я не против вечеринки. Сегодня вечером? Ты приедешь?

– Да, я уже в городе.

– Что ты здесь делаешь? — выпаливаю неподумав. Ох, это, наверное, был лишний вопрос.

– Кажется, чей-то любопытный носик снова стал слишком длинным. Это секрет, Мари, — произносит Дерек смеясь. — Увидимся вечером.

– Да. Пока, – прощаюсь и на губах расцветает улыбка. Искренняя. Живая. Исходящая изнутри и выражающая мои настоящие чувства.

Перехожу улицу и оказываюсь у входа в высокое здание, которое является моим пунктом назначения. Спасибо Дереку, что согрел меня по пути и раскрасил утро всеми цветами радуги.

Спортзал — моя церковь. Не в том смысле, что я молюсь на своё тело или что-то подобное. Просто здесь я позволяю себе исповедоваться, перед самой собой. Разрешаю думать, о чём обычно запрещаю.

Сегодня мой выбор падает на беговую дорожку. Она не требует большой концентрации внимания, что даёт возможность полностью погрузиться в собственные мысли. Вставляю наушники в уши, но плеер не включаю. Это камуфляж, маскировка. Так точно никто не станет пытаться заговорить со мной. Я люблю музыку, но это одно из средств, которое помогает прогонять мысли, а сейчас нужно подумать.

Уже пять лет… Пять чертовых лет я пытаюсь найти способ решить свою главную проблему. Дерек Стоун. Настраиваю средний темп и начинаю бежать.

Дерек – лучший друг моего брата и человек, в которого я влюблена. Мы знакомы с детства и выросли в одном городе. Он живёт там до сих пор и работает тренером по боксу в одном из крупнейших фитнес-центров.

И как только мне удаётся вывести эту заразу из своих чувств и мыслей, он все рушит. Один вечер с ним, и все переворачивается с ног на голову. Это просто замкнутый круг. Не могу двигаться дальше ни с ним, ни без него.

Нас, безусловно, влечёт друг к другу на физическом уровне, это видно даже слепому. Но в эмоциональном плане мы в полном тупике. Я точно знаю, что чувствую к нему. А вот он… Он все время меня отталкивает, оправдываясь тем, что не хочет обидеть и потерять из своей жизни насовсем.

Уже просто не знаю, что делать. Прекратить любое общение? Пробовала… Причем раз десять. Найти себе парня? И это было. Даже почти сработало. Но как только удалось поверить что все, свобода, что я избавилась от этого груза чувств, Дерек снова замаячил на горизонте. Измены не было. Я рассталась с Джейком, потому что поняла, что так больше нельзя. Нужно было отпустить его ещё раньше. Я не испытывала к Джейку глубоких чувств, но все же он был дорог мне и очень помогал. Джейк любил меня, хоть такая эгоистка как я, наверное, этого совсем не заслуживала.

С Дереком же мы пересекались в последний раз, когда Крис пытался вернуть Даяну, после их первого и, надеюсь, единственного расставания. В тот вечер на обоим пришлось ночевать в отеле чтобы наши голубки могли порезвиться. И мы бы тоже могли, если бы кое-кто не был сухарем. Между нами летали искры. Буквально. Взгляды, дыхание, жесты – все говорило о том, что я ему интересна. Но в итоге – ничего. Пожелание спокойной ночи и поцелуй в щёку, это все что я получила. Дерек, как всегда, спустил все на тормозах.

Не знаю, что ещё можно придумать, для того чтобы выкинуть его из своих мыслей или, наоборот, самой забраться ему под кожу. Иногда мне кажется, что единственный выход — убийство одного из нас. Тогда вопросов не останется никаких. Шутка… Это всего лишь злой сарказм.

Ненавижу себя из-за этой беспомощности. Все что могу, так это не втягивать никого больше и улыбаться, чтобы мои близкие не беспокоились за меня.

Возвращение обратно в реальность оказывается чересчур болезненным. Твердый пол не очень радушно встречает меня, и боль пронзает правое колено. Не удержав равновесие заваливаюсь на бок и неслабо прикладываюсь плечом. Пытаюсь прийти в себя, но от шока сознание проясняется не сразу. Медленно переворачиваюсь и сажусь на пол, вытягивая ноги. Испуганно дергаюсь от прикосновений чужих рук к ноге, но то как бережно они ее прощупывают заставляет немного успокоится.

– Ты в порядке? – спрашивает какой-то парень, осторожно проводя ладонью по ноге, на которую я приземлилась.

Пытаюсь пошевелить конечностью, чтобы ответить на вопрос. Как говорил мой бывший тренер – «Если тебе не хочется вырвать себе ногу, то это не перелом».

— Тише, не напрягай её, так сразу, – незнакомец удерживает мою ногу на месте, положив одну ладонь на внутреннюю сторону бедра, а второй обхватив голень.

У него такие большие руки. И вообще он весь какой-то огромный. Будто вышел из какого-нибудь фильма о супергероях. Может, конечно, он таким выглядит на контрасте со мной, но возникает ощущение, что взяли обычного человека и нажали кнопку «увеличить масштаб вдвое». Рассматриваю его и не могу остановиться. Он кажется таким необычным. Скорее даже просто нереальным. Густые темные взъерошенные волосы, прямой нос, полные красивые губы. Все будто нарисованное чьей-то талантливой рукой. Но самое притягательное – зеленые глаза, смотрящие с беспокойством.

Внезапно боль становится сильнее и я невольно морщусь, прикусывая губу. Нужно вычеркнуть беговую дорожку из списка тренажёров, на которых можно думать.

– Я в порядке, – выдавливаю я, — спасибо.

– Тебе нужно в медпункт. Приложить холод, — говорит здоровяк, поднимая меня на руки.

Внутри появляется сковывающее чувство. Испуганно качаю головой. Не хочу доставлять кому-то неудобство.

– Я могу и сама дойти.

– Да мне не сложно, – парень широко улыбается, глядя мне в глаза.

У него безумно красивая улыбка. Искренняя, живая. Хочу и я так уметь улыбаться когда-нибудь. Восхищенно засматриваюсь, но, придя в себя, быстро отвожу взгляд. Нехорошо так пялиться на незнакомых людей.

Шагов за десять мы оказываемся рядом с дверью, на которой нарисован красный крест. Медсестра осматривает мою ногу, а после даёт пакет со льдом. Она без особого интереса спрашивает, что произошло, гуляя куда более заинтересованным взглядом по моему спасителю. Он же, в свою очередь, абсолютно не обращает на неё никакого внимания. Что, кстати, немного странно. Она очень эффектная молодая женщина. Длинные черные прямые волосы, большие глаза и такая же грудь, выглядывающая из белого халатика. Сексуальная фантазия любого парня. Может, ему больше нравятся учительницы или полицейские?