– Твоя лучшая ученица, не в лучшей форме, – обращаюсь к Дереку и указываю жестом на свою перебинтованную ногу.

– Болит? – спрашивает он обеспокоенно.

Такой милый. Такой внимательный.

– Немного, – бормочу я, пока Дерек аккуратно поглаживает моё колено через повязку.

Ну вот и что это значит? Жест возможно и дружеский, но делает это он так нежно, что о дружбе думаешь в последнюю очередь.

– А где ты будешь жить? – возвращаю его внимание к себе целиком, а не только к моей ноге.

– Это намёк, что я могу пожить у тебя? – Дерек подмигивает мне и широко улыбается.

Ну вот опять. Это флирт или дружеская шутка? Почему я не могу читать мысли хотя бы вот этого конкретного человека? Вот Райли практически читает мои… Точно! Вспоминаю о сегодняшнем новом знакомом и в голове складывается радужная картинка. Теперь, когда Дерек здесь, я смогу его познакомить с Райли. А этот здоровяк, в свою очередь, сможет помочь мне. Настроение подскакивает с отметки «скорее бы закончился этот день» до «я хочу прыгать до потолка». Чувствую себя такой оживлённой и полной надежды, что трудно усидеть на месте.

– Это просто вопрос, Дерек, – легонько толкаю его плечом, кокетливо улыбаясь.

– Крис благородно решил поделиться со мной апартаментами.

Возня рядом отвлекает нас с Дереком от разговора, и мы оба удивленно смотрим на нашу весёлую парочку. Видимо, Крис и Ди решили на деле выяснить, кто из них лучший боксёр. Качаю головой, еле сдерживая смех.

– Лишь бы они не покалечили друг друга, – хихикаю я.

– Нет, этого не случится. Они слишком любят друг друга, – говорит Дерек, тоже смеясь.

Интересно, а сам Дерек испытывал это чувство? На моей памяти нет ни одной девушки, которую я бы видела рядом с ним больше одного раза. Почему у него нет постоянной подружки? Может быть, мне было бы легче отпустить его, зная, что его сердце уже занято. А может, и нет…

Начинается новая учебная неделя. Дни идут своим чередом, не принося с собой ничего нового или интересного. Так и до осенней депрессии недалеко. Дерек больше не звонит и не появляется на горизонте. Похоже, зря я радовалась тому, что он в городе. А Крис с Ди уезжают в свой тур во вторник, заобнимав меня чуть ли не до смерти. И спустя два дня тишины и покоя, уже даже начинаю скучать по ним. Самую малость, конечно.

Утро четверга начинается гораздо позднее обычного вместе с моим криком отчаяния – «Проспала!» Это со мной случается крайне редко, но метко. Хорошо, что квартира недалеко от университета. Сегодня первое занятие у профессора по истории искусств, а он терпеть не может опоздавших. Поэтому, собираясь со скоростью звука, я, конечно же, забываю ключи от машины, а подниматься обратно с больной ногой нет никакого желания. Ходить-то я могу, а вот бегать ещё больновато. Поэтому максимально быстрым шагом, ругая всех на свете, направляюсь в университет.

Влетев в аудиторию ровно за минуту до начала занятия, падаю на стул и растекаюсь по столу мокрой, но довольной, лужицей. Слава богу, хоть успела. Или нет?

Надо мной нависает чья-то тень, и я медленно поднимаю голову, готовясь получить злостный выговор за опоздание. Но вместо гневного крика, слышу лишь тихий шёпот.

– Привет, малышка.

Парень с завораживающими зелёными глазами и широкой заразительной улыбкой стоит, облокотившись о мой стол. Пытаюсь вспомнить, где я видела его прежде и откуда он меня знает, и… Ох, быть не может!

– Райли? – спрашиваю я, сомневаясь в том, что вообще вижу его на самом деле.

– Рири? – он копирует мою интонацию дразнящим тоном, будто тоже только что узнаёт.

Неодобрительно покачав головой, глядя на меня, Райли отворачивается и направляется к преподавательскому месту. Замечаю, как на лицах девушек, провожающих его взглядом, расцветают мечтательные улыбки. А я сама просто ошарашено пялюсь на него, не веря, что это действительно парень, с которым мы познакомились недавно.

Райли сегодня совершенно другой. В спортзале, когда мы встретились, на нём был мешковатый спортивный костюм и парень казался просто огромным. Он и сейчас не малыш, конечно, но в классических брюках и белой рубашке выглядит, просто… Вау. Его некогда торчащие во все стороны темные волосы аккуратно уложены, но на них не видно никаких фиксирующих средств. Что их держит? Магия?

Я думала, что он здоровенный качок с выпирающими мышцами, но это совершенно не так. У него есть мышцы, но это не похоже на колбаску в сеточке. Многие девушки откусят себе полруки, когда узнают, что он гей. Безусловно.

– Добрый день, – произносит Райли официальным тоном.

Что здесь вообще происходит? И где наш вредный профессор Нортон?

– Меня зовут Райли Вуд, я аспирант кафедры истории. Моя специализация история искусств. Мистер Нортон уехал на конференцию, и пока его нет, ваши занятия буду вести я.

По аудитории прокатывается восхищенный девичий шёпот и недовольный бубнёж парней. Да это просто подарок судьбы. Не думала, что вообще смогу в ближайшее время поймать Райли. Мы обменялись номерами, но было как-то неловко звонить ему с фразой: «Эй, ты обещал помочь мне захомутать парня моей мечты». А сейчас он здесь. Прямо передо мной. Вот это удача.

После окончания занятия специально делаю все гораздо медленнее, чем остальные. Через пару минут в аудитории никого не останется, кроме нас двоих.

– Ну привет, малышка-лгунишка? – говорит Райли с упрёком, подходя ближе ко мне.

– О чём это ты?

– Ты дала мне неправильный номер. Я пытался дозвониться до тебя, но ничего не вышло, – он машет своим мобильником у меня перед носом.

Выхватываю телефон и проверяю цифры, которые сама же записывала. И правда, одна из них неверная. Исправляю ошибку и поднимаю на Райли виноватый взгляд.

– Я… Я не специально. Правда… – начинаю оправдываться, но он меня прерывает.

– Ничего, Рири. Как видишь, судьба снова свела нас, – он разводит руки в стороны и улыбается.

Сейчас Райли выглядит не просто милым парнем, а ещё и невероятно красивым. Не могу перестать удивляться тому, каким разным он может быть. А вот вспомнив о собственном внешнем виде, хочется сбежать как можно скорее. Ноль косметики и снова спортивный костюм. Волосы собраны в небрежный пучок, но не в модную его интерпретацию, а действительно в растрёпанный шапкой клубочек волос. В общем, ничего особенно выдающегося. Боюсь, что Райли может передумать помогать мне, решив что я безнадежна…

– Как твоя нога? Я видел, как ты практически бежала сюда сегодня. Думаю, не стоит пока давать такие нагрузки.

– Я проспала. А ты хорошо знаешь профессора Нортона? – спрашиваю и тут же получаю кивок в ответ. – И ты ещё спрашиваешь, почему я так спешила? – вскидываю бровь.

Райли понимающе хмыкает и усаживается на стол позади себя.

– Как твой идеальный парень?

Не могу оторвать взгляд от того как натягивается ткань его рубашки, когда он складывает руки на груди. Вообще сидеть на столе не самый подходящий жест для преподавателя, но выглядит это горячо. Даже слишком. Так о чём он? А, точно, Дерек.

– Никак, вообще-то. Но есть и хорошая новость. Он будет в городе целый месяц.

– Отлично. Значит, ты сможешь скоро познакомить нас, – говорит Райли воодушевлённо, будто эта идея очень радует его самого.

Он действительно хочет помочь? Все ещё не могу понять и принять это.

– Думаю да. Но я пока ещё не придумала как, – смотрю время на часах и начинаю медленно отходить к двери. Скоро начнётся следующее занятие, а мне ещё нужно успеть добраться до аудитории. – Как Ники? – спрашиваю, уже оказываясь в дверях. Невежливо разговаривать только обо мне.

– Отлично, – отвечает Райли улыбаясь. Кажется, что в этот раз его улыбка немного другая, не такая теплая, но уже через секунду это ощущение исчезает.

– Мне нужно бежать, – бросаю я и получаю неодобрительный взгляд от Райли. – То есть идти. Спокойно идти, – исправляюсь я, и он удовлетворенно кивает.