Когда машина друга Райли останавливается у клиники, я снова пытаюсь отделаться от него, но получаю лишь еще один щелчек по носу и добрую улыбку. Наверное, этот парень супергерой, а я его сегодняшняя миссия, потому что других причин таскаться со мной у него нет.

Но уже через десять минут я благодарю бога, что он пошел со мной. Не знаю, как бы вообще справилась одна. Райли не просто супергерой, он еще и ангел-хранитель на полставки. Он делает буквально все: заполняет бумаги, причем несколько раз удивленно уточняя мой возраст, находит нужного врача и ещё, конечно, передвигает меня из кабинета в кабинет, правда уже на коляске, которую тоже сам находит где-то. Быть таким заботливым просто дар.

Спустя два часа катаний по больнице мы сидим в коридоре и ждём, когда отдадут снимок и скажут точный вердикт. Ощущаю себя… На удивление хорошо и спокойно. Нога уже в повязке, а обезболивающее, которое мне дали, уже начало действовать.

– Райли, я теперь даже не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня сегодня.

Он медленно поворачивает голову в мою сторону с каменным выражением лица. Что за…

– Ничего особенного, теперь ты всего лишь должна отдать мне своего первенца для жертвоприношения, – его голос звучит жутко, а взгляд магически-зелёных глаз кажется запугивающим. Ни один мускул больше не движется на его лице. Оно словно маска.

– Что? – переспрашиваю я в недоумении. Он ведь шутит?

Зловещая улыбка появляется на его губах, а взгляд остается устрашающим. Даже предположить не могла, что этот милый здоровяк может выглядеть таким пугающим. Куда делся ангел? Передо мной сейчас сам дьявол. Это точно.

– Шутка, – выдает он и смеётся, возвращаясь в своё прежнее состояние. – Ты даже побледнела. Что, боишься демонов, Рири?

– Я…

Снова все мысли разбегаются в разные стороны. Не могу поймать ни одну. С одной стороны, мне легко с этим парнем, а с другой, очень сложно.

– Нет, ничего такого я не боюсь. И что ещё за Рири?

– Ну… Ты такая малышка, – он показывает большим и указательным пальцем маленькое расстояние, еле сдерживая смех, – просто крошечка. Вот я и подумал, что тебе это подходит.

Складываю руки на груди в защитном жесте. Почему-то рядом с ним я, действительно, чувствую себя маленькой? И это касается не только роста.

– Тогда я буду звать тебя великан Райли, – выпаливаю первое, что приходит в голову, еле сдерживая порыв показать ему язык.

– Лучше просто Райли, – предлагает он со снисходительностью в голосе.

– Тогда и ты зови меня… – в этот момент медсестра выглядывает в коридор и громко произносит «Коллинз».

– Не хорошо звать такую милую девушку по фамилии, – говорит Райли, помогая мне подняться. – Рири подходит тебе куда больше, – он легонько подталкивает меня к двери в кабинет, не давая ничего возразить.

Доктор, глядя на снимок, озвучивает диагноз: «Ушиб. Сильный, но без осложнений». И, выдав рецепт мази, меня наконец-то отпускают домой, с обещанием, что через две недели, буду как новенькая.

После обезболивающего хождение на своих двоих дается мне куда лучше, но все еще чувствуется дискомфорт.

– Я могу понести тебя, – предлагает Райли, уже намереваясь взять меня на руки.

– Нет, – выставляю руки вперёд, – спасибо. Сегодня я накаталась на всю жизнь, наверное. Даже на свадьбе не буду заставлять жениха носить меня на руках.

– У тебя есть жених? – Райли переводит взгляд на мои руки, видимо, в поисках кольца.

Теперь настала моя очередь смеяться, хотя повод не сказать, что уж сильно веселый. Качаю головой. Жених, как же. Для этого сначала нужно избавиться от одной навязчивой идеи. Вспоминаю, что сегодня вечером меня ждёт встреча с Дереком, и волнение охватывает сердце. Только к этому человеку получается испытывать такие эмоции. Ну почему так?

– Нет, это я образно, – поспешно отмахиваюсь.

– А парень? – спрашивает Райли.

И зачем ему это? Заинтересован? Бью себя мысленно по лбу. Конечно, нет. Он же гей.

– Нет, – отвечаю как можно непринуждённее.

Он медленно кивает, будто с трудом принимает эту информацию, но не произносит больше ничего.

– Который час уже? – спрашиваю, чтобы прогнать внезапно повисшую тишину.

Мы с Райли одновременно вскидываем руки и смотрим на наручные часы. Сейчас это больше аксессуар, чем приспособление для определения времени, но я все ещё пользуюсь ими по назначению. И, похоже, не я одна.

– Начало четвёртого, – произносим в один голос и улыбаемся друг другу.

– Как насчёт обеда, в качестве благодарности за помощь? – предлагаю я. Это единственное, чем я могу хоть как-то отплатить ему за помощь.

Райли выпрямляет спину и расправляет плечи, что делает его ещё больше и выше.

– С удовольствием. Но предупреждаю, я много ем.

Оглядываю его с головы до ног и еще раз удивляюсь тому, насколько он огромный. Он точно не человек.

– Я и не сомневалась, – произношу усмехаясь.

Райли предлагает мне свою руку для опоры, и мы потихоньку направляемся к выходу. Путь до кафе занимает добрых пятнадцать минут, хотя оно находится на другой стороне улицы. Но зато, я иду на своих двоих и не чувствую себя такой обузой.

Молодая симпатичная официантка провожает нас до столика и неспешно принимает заказ, не переставая при этом посылать Райли томные взгляды и сексуальные улыбки. Никакой реакции, он даже бровью не ведет. Был бы на его месте Крис или Дерек, они обратили бы на нее внимание. Сто процентов.

– Так что у тебя случилось с парнем? Поссорились? – спрашивает Райли, уплетая пасту.

Пытаюсь проглотить кусок помидора, который становится поперек горла, из-за его вопроса.

– Я же сказала, у меня нет парня.

– Очевидно, что есть. Просто у вас какие-то проблемы.

Райли отдает тарелку официантке, не удостоив ее и взглядом, и принимается за отбивные, которые она принесла. То, что он много ест – преуменьшение. Причем огромное преуменьшение.

И с чего Райли вообще взял, что у меня проблемы с парнем? Никто не знает о моей, так сказать, симпатии. Кроме Криса, Даяны, ну и самого Дерека, наверное. Он же не идиот. Райли же не может знать, о чем я думаю. Надо мной нет бегущей строки, и он не умеет читать мысли. Это не возможно.

– Что значит очевидно? – удивляюсь я.

– Послушай, Рири, – произносит он, запивая мясо стаканом молока. Боже, да он сумасшедший, – я видел такое много раз. Сам приходил в зал иногда, больше для того чтобы подумать, а не позаниматься. Один раз уронил себе на ногу штангу. Сломал четыре пальца, – усмехается, будто это действительно его веселит, – так что тебе еще повезло.

– Подумать о чем? – спрашиваю я, пытаясь уловить нить смысла в его рассказе.

– О своем любимом человеке, – произнося это слова, его взгляд становится другим. Далеким и немного грустным. – У нас тоже были проблемы.

Это на меня не похоже, но любопытство все же заставляет задать самый логичный вопрос.

– А сейчас?

– А сейчас у нас с Ники все хорошо, – отвечает Райли и улыбается такой счастливой улыбкой, что становится тепло на душе.

Когда влюбленные вместе, это прекрасно. Ник? Так вот как зовут его парня.

– Так что, я кое-что понимаю в отношениях. Может, смогу и тебе помочь, – пожимает плечами, глядя на меня с искренним беспокойством в глазах.

Он предлагает помочь? Не знаю, что и думать. Я не приемлю посторонней помощи и всегда отказываюсь от нее, но сейчас… Что если это и правда выход? В одиночку я пять лет ничего не могу сделать.

Стоит ли доверять малознакомому гею? Звучит, как бред сумасшедшей. Но он ведь все равно парень, а значит, понимает их психологию. По-моему, это просто идеальный вариант. Может, Райли действительно мой ангел?

– Ну… Если ты, действительно, хочешь помочь… – немного мешкаю, опуская взгляд вниз.

Сейчас я собираюсь рассказать парню, которого знаю всего несколько часов то, что прячу ото всех уже очень долгое время.