Во дворе перед постоянно растущей Черной башней, под гигантской статуей Возрожденного Дракона, обращенной к ясному голубому небу, Логайн держал в руках бархатный мешочек. Риф, грязный и измученный даже после того, как выздоровел и пролежал в обмороке меньше часа, опустился на одно колено перед М’Хаэлем, его меч в ножнах стоял рядом с ним, как посох.

Логайн широко улыбнулся и достал из мешочка золотую булавку с Драконом, покрытую красной эмалью.

— Рифтен Арасон, под Светом и по воле Дракона я наделяю тебя знаком Аша’Мана. — Взгляд Рифа метнулся к Логайну. Разве он не сумел спасти семью? — Носи его с достоинством, — продолжал Логайн, — как символ того, за что мы боремся: справедливости, чести, мужества. Мужество защищать невинных.

Логайн поднял Рифа на ноги и прикрепил булавку с правой стороны воротника. Логайн сделал знак Неалду, который достал меч, завернутый в ножны из тонкой черной змеиной кожи, украшенной серебряной нитью с изображением Клыка Дракона.

— И, как и у всех Аша’Манов, меч, сделанный с использованием Силы. Как этот клинок, пусть твой дух никогда не сломается, и пусть твоя преданность и сила никогда не исчезнут. — Логайн протянул меч Рифу, который пристегнул его к поясу, чтобы заменить старый меч.

Логайн отступил и отдал честь Рифу, за ним последовали Теламоны и все остальные Аша’маны, Посвященные и Солдаты в толпе.

— Да здравствует Рифтен Арасон, Аша’Ман Черной башни! — люди вокруг него трижды прокричали и разошлись.

Логайн подошел к Рифу, Андролу и Джуру Грейди—новый Теламон.

— Ваше пребывание в Белой башне официально завершено, Арасон, — сказал Логайн. — Еще один Посвященный был послан, чтобы занять ваше место, согласно пакту Ал’Вир. Наслаждайся своей первой неделей в качестве Аша’Мана, как считаешь нужным. — - С этими словами Логайн повернулся и ушел.

Настроение Рифа, такое приподнятое еще мгновение назад, обрушилось, как камень в озеро. Он закончил с Белой башней? А как же Боде?

— Запомни приказ, мальчик, — спокойно сказал Джур. Риф взглянул на суровое лицо фермера. — Наслаждайся, как считаешь нужным. С легкой усмешкой он повернулся и последовал за М’Хаэлем. Андрол, подмигнув, передал ему большой конверт и последовал за ним.

Через мгновение глаза Рифа расширились от понимания, а на лице появилась улыбка. Он быстро сплел Врата и выскочил наружу. Чего он не видел, так это Габрелле, жены и Хранительницы Логайна, улыбавшейся ему из-за спины мужа. Она всегда восхищалась юной любовью.

***

Боде безмятежно шла, завернувшись в шаль с голубой бахромой, направляясь к столовой Айз Седай. Она покинула покои Голубых раньше, чтобы найти Рифа, но до сих пор не нашла. Как будто он исчез. Ее мысли были прерваны появлением приближающейся фигуры в черном мундире. Ее настроение на мгновение поднялось, пока она не поняла, что не узнает этого человека.

Она никогда его не видела. Высокий, худощавый из Морской народа, с темной кожей и татуированными руками. Принятая вела его, по-видимому, в столовую. Принятые присели в реверансе, а Посвященные грациозно поклонились.

-Кто это? — спросила Боде, скрывая растущее беспокойство.

— Это новый Посвященный, Айз Седай, который заменит Андорца, который стал Аша’Маном. Мне велели показать ему все. — Боде сохраняла невозмутимое выражение лица и жестом попросила девушку продолжать.

Андорец? Это, должно быть, Риф. Он ушел ? Ну, она стала Айз Седай, так почему же ему не быть Аша’Маном? Вероятно, ему предстояло узнать секреты того, чтобы стать полноценным Аша’Маном, действовать как продолжение их башни. Отправиться на миссии по поиску людей, которые могли бы направлять, выискивать очаги живых порождений тени, обучать солдат. Все эти мысли нисколько не уменьшили боль в сердце Боде. Вернется ли он когда-нибудь?

— Боде?! — При звуке этого голоса она застыла, обернулась и увидела Рифа, скрестившего руки на груди. Он выглядел бы вполне жизнерадостно, если бы выражение беспокойства на его лице не было таким… ярким.

— Боде, ты в порядке? — Риф подошел к ней, расслабившись, и положил руку ей на плечо. Боде развернулась и крепко обняла его, с достоинством Айз Седай или нет?!

— Я рада, что ты здесь, — прошептала Боде.

— Я тоже, — ответил он.

Боде отстранилась и осмотрела его, ее взгляд упал на булавку Дракона на его воротнике.

— Кажется, я правильно расслышала, — сказала она с улыбкой. — Поздравляю, Аша’Ман Арасон. — Боде присела в реверансе.

— Поздравляю, Бодевин Седай, — с поклоном ответил Риф. Оба тихо рассмеялись, втайне радуясь, что эти перемены не повредят их дружбе. Или, что бы там ни было между ними. Размышляя над этим, Боде взяла Рифа за руку и повела прочь из столовой.

— Куда мы идем? — Спросил Риф.

— Увидишь, — ответила Боде, и в ее голосе зазвучали озорные нотки. Боде и Риф вскоре появились в саду, где они впервые встретились, или, по крайней мере, впервые общались. Она повернулась к Рифу, ее щеки порозовели от волнения.

— Рифтен Арасон, — она посмотрела ему в глаза со всей решимостью, на какую была способна, — я бы хотела, чтобы ты был моим Стражем. Ты согласен?

Глаза рифа расширились от удивления, прежде чем на его лице появилась улыбка.

— Я свяжу тебя, Бодевин Коутон. Ты согласишься? — спросил он.

Боде задохнулась от этой мысли, потом вспомнила Андрола и Певару. Первая двойная связь, уникальная в своем создании. Айз Седай стали рассматривать двойную связь как акт абсолютной веры. И в кого она верила больше, чем в Рифтена? Боде кивнула одновременно с Рифом, принимая предложение друг друга.

Боде обняла Источник и медленно, осторожно сплела из Духа сложные узы Стража. Отстраненный взгляд Рифа подсказал ей, что он делает нечто подобное. Боде подняла плетение над головой Рифа, готовясь положить его на него. Риф положил руку ей на щеку и нежно погладил. Он наклонился и нежно поцеловал ее, и она почувствовала, как связь Аша’Мана накрыла ее. Боде растворилась в поцелуе и, в свою очередь, связала его узами Стража.

Они прервали поцелуй, и Боде почувствовала что-то странное: всплеск эмоций в глубине ее сознания, о которых она читала, были частью связи Стража, а затем они снова вернулись к ней, как отражение в зеркале. Ее собственное ” я ” сливалось с его бесконечным кругом. Жизнь Рифа промелькнула перед ее мысленным взором, она увидела его воспоминания во всей полноте. И она чувствовала его так же, как и он чувствовал ее. Это было похоже на круг… но он был гораздо более интимным, чем когда-либо мог быть круг.

Через несколько мгновений, которые показались часами, ощущение начало исчезать. Не совсем, конечно, но они, казалось, достигли своего рода… равновесия. Боде рухнула на колени, прекрасно понимая, что Риф делает то же самое, прижимая ее к себе. Она чувствовала себя по-другому, как будто все до этого было сном, и она наконец проснулась. Это было похоже на то, когда она впервые направила Силу, но совершенно по-другому.

Боде посмотрела на Рифа и вздрогнула. Он светился мягким оранжевым светом, как пламя свечи. Она чувствовала по его эмоциям, что он держит источник. И тут ее осенила мысль, это похоже на сияние саидар . И она почувствовала в его душе облегчение, спокойствие, полную противоположность тому, как он описывал саидин .

Риф встал и поднял Боде на ноги.

— Ну, — он неловко усмехнулся, — Это случилось. — Боде громко рассмеялась, и ее сдерживаемые эмоции сменились радостью. Через мгновение к ней присоединился Риф. — И я не знаю, как разорвать эту связь, так что, полагаю, ты застряла со мной. Боде опомнилась, крепко обняла Рифа и поцеловала его в щеку. Мужчины и женщины, обладающие Силой могли жить веками, и она поклялась, что никогда за все это время не отпустит его.

***

Карл Завьер кипел от злости в своей комнате, лихорадочно соображая— Арасон был возвышен ! И, судя по тому, как они проходили по коридорам, он связал Узами девчонку Коутон, которая была возвышена до Айз Седай. Это усложнило его планы. Мальчик должен был заплатить за дуэль несколько месяцев назад и позор в их обучении, Драконий бой. Но теперь эта плата потребует еще большей осторожности. Логайн не прекратил практику с деревом предателя, и Карл не собирался украшать ветки своей головой, чтобы другие могли увидеть ее по дороге на тренировку.