Риф миновал Дворец, где жили М’Хаэль Логайн и восемь (пока) Теламонов, сильно изменившиеся за месяцы, прошедшие после Тармон Гай’Дона, и двинулся дальше. Он прошел мимо Солдат, делающих работу с Силой, тренирующихся при строительстве Настоящей Черной Башни и укрепляющих сам город, и улыбнулся сам себе. Полгода назад он был в таком же положении.

Когда Риф приблизился к дому, который делил с другими Посвященными, Риф остановился. На крыльце стоял Аша’Ман Джахар Наришма, один из Теламонов, Хранитель Калландора, меча, который не является мечом. Аша’Ман Наришма улыбнулся при приближении Рифа. Риф хлопнул себя кулаком в грудь, приветствуя Аша’Мана.

— Добрый вечер, Посвященный. Надеюсь, у тебя все хорошо, — поприветствовал Наришма, его длинные косы звенели на ветру. Риф заколебался и оглянулся в поисках другого Посвященного. Конечно, Наришма не имел в виду его. Наришма рассмеялся, спускаясь по ступенькам и становясь перед Рифом. — Да, ты, молодой Рифтен.

Риф подавил нервозность.

— Чем могу помочь, Аша’Ман? — спросил он. Риф по натуре был жизнерадостным молодым человеком, и несколько Аша’Манов почему-то находили это раздражающим в прошлом. Неужели он обидел одного из Теламонов? Но если так, то почему Наришма так радостно приветствует его?

— Успокойся, молодой Рифтен. На самом деле, я пришел к тебе с просьбой.

— Просьба?

— У меня есть для тебя задание, если хочешь. — Риф кивнул, не задумываясь, с широкой улыбкой на лице.

— Да, Аша’Ман Наришма! — ответил он.

Наришма сухо улыбнулся.

— Ты даже не знаешь, что это такое, — заметил он. Риф сдулся, обдумал слова и снова поднялся.

— Могу я узнать, что это? — спросил он. Наришма одобрительно кивнул.

— Лучше, — заметил он. Наришма сунул руку в карман и достал запечатанное письмо. — Иди в дом и отдохни, потом прочитай это. Если вы согласитесь приступить к выполнению задания, с первыми лучами солнца явитесь к северным воротам. Он передал записку Рифу и ушел.

В тот вечер Риф сидел на кровати с письмом в руках. Он прочитал его дважды при помощи шара света, который вызвал и связал, но он прочитал его еще раз, чтобы убедиться.

Рифтен Арасон, вы были выбраны в состав отряда Посвященных, посланных в Белую Башню на период от шести месяцев до двух лет в рамках Пакта ал’Вир между М’Хаэлем и Престолом Амерлин. Трое Принятых будут доставлены в Черную Башню взамен.

Живя в Тар Валоне, вы будете следовать инструкциям Айз Седай в обучении, сотрудничать с Принятыми из Белой Башни для содействия и сотрудничества между нашими двумя филиалами. От вас ожидают, что вы будете вести себя вежливо и уважительно по отношению к нашим сестрам, пока не вернетесь.

Если вы примете свою миссию, с первыми лучами солнца явитесь к северным воротам со всем, что пожелаете унести с собой. Вы будете доставлены в Тар Валон через Врата.

С уважением,

Логайн Аблар

Разрушитель Печатей

Клык Дракона

М’Хаэль из Черной Башни

Риф положил сложенное письмо в ящик прикроватного столика и задумался. Почему они выбрали его, чтобы пойти в Белую Башню? Он знал, что соглашение Пакта ал’Вир между Черной и Белой Башнями, названное в честь покойной Амерлин Эгвейн ал’Вир, требовало, чтобы ученики среднего уровня были отправлены учиться среди других фракций направляющих Единую Силу, чтобы распространять знания и, в случае Черной Башни, продвигать Союз. Аша’Маны уже были отправлены в Айильскую пустыню и на острова Морского народа, чтобы помочь создать там организации мужчин-направляющих. Он просто никогда не думал, что его выберут для одной из этих миссий.

Риф не думал, что его посылают, чтобы убрать с дороги. Пакт предусматривал, что при обмене студентами, они будут лучшими среди новобранцев башен. В каком-то смысле это был комплимент. И если быть честным с самим собой, Рифу было любопытно, и это любопытство распространялось на то, что происходило в Белой Башне. В целом, он действительно не видел обратной стороны. Риф улыбнулся, принимая решение. Он встал и начал собирать свои вещи.

Ночь обещала быть долгой.

С первыми лучами солнца Риф снова стоял спиной к стене Черной Башни, с рюкзаком у ног, и перебирал в голове контрольный список. Его мундир был вычищен и выглажен, булавка в виде меча отполирована, меч заточен и смазан, а все его вещи были в рюкзаке, включая дополнительный плащ.

Двое других, один сын Кайриэнского Лорда, на пять лет старше Рифа, а другой — Салдэец, бывший фермер средних лет, стояли на некотором расстоянии друг от друга; вероятно, они тоже были частью миссии. Город уже был переполнен, владельцы мастерских и рабочие пытались получить преимущество. До рассвета оставалось всего несколько минут; где их эскорт?

Наконец из толпы появились четыре фигуры в черных мундирах Аша’Мана. Глаза Рифа расширились, и все трое Посвященных выпрямились. Наришма был одним из проводников, наряду с двумя другими Теламонами, Дамером Флинном и Андролом Генхальдом. Первым был Логайн Аблар, сам М’Хаэль. Логайн был высок и хорошо сложен, и многие сказали бы, что довольно красив. За полгода, прошедших после Последней Битвы, затравленный взгляд, который он бросал, спасаясь от тени, значительно ослаб.

— Вольно, ребята, — сказал Логайн, давая Посвященному расслабиться. Риф потер бровь первыми двумя пальцами, привычка, которую частые головные боли никогда не позволяли ему нарушить, затем собрал свои вещи и встал рядом с другими.

— Вы трое были выбраны за качества, необходимые нам в первой команде посланников Черной Башни в Тар Валоне. Другие группы уже отправлены в Айильскую пустыню и на острова Морского народа, но вы трое отправляетесь в нашу сестринскую Башню. Таким образом, вы будете придерживаться еще более высоких стандартов. Но это означает, что ваш успех будет еще слаще, когда вы вернетесь. — Логайн помолчал. — Есть вопросы? — Во время речи Риф услышал, как Андрол что-то пробормотал себе под нос о качестве, которое Белая Башня уничтожит. Риф мог бы поклясться, что при этих словах он смотрел на Кайриэнца, и эта мысль заставила Рифа внутренне усмехнуться.

Салдэец поднял руку.

— Мы свяжем Узами Айз Седай, М’Хаэль? — спросил он удивительно мягким голосом. Логайн посмотрел Посвященному (как его звали?!) прямо в глаза, знак уважения за то, что задал этот вопрос всем троим.

— Это останется между вами и Айз Седай, — ответил Логайн, что нисколько не успокоило нервы Рифа. Прежде чем он успел задать следующий вопрос, вертикальная полоса бело-голубого света прорезала воздух и развернулась, расширяясь в дыру в воздухе, которая вела на территорию Белой Башни.

Аша’Ман шел впереди, сопровождаемый высокомерной походкой Кайриэнца, величественной походкой Салдейца и решительной поступью Рифа. Логайн и Наришма вели через территорию и коридоры Белой Башни, не колеблясь на своем пути. Наконец, спустя, казалось, несколько часов, но не более двадцати минут, они остановились у большой двери, вероятно, у входа в зал заседаний.

Риф почувствовал, как Логайн схватил саидин, прежде чем распахнуть двери. Риф невольно усмехнулся. Любой житель деревни Черной Башни мог бы сказать вам, что драматические входы пришли с мундирами и булавками. Риф подумал, что это хорошо контрастирует с репутацией Айз Седай. От этой мысли при виде женщин в зале настроение Рифа резко упало. Он стремился к тишине, которой научили его дяди, демонстративно игнорируя Источник, который задержался на краю его зрения.

В зале заседаний сидели Амерлин, Хранительница Летописей, и еще шесть Айз Седай из оставшихся Айя. Восемь самых могущественных женщин в мире столкнулись с семью Аша’Манами. Вычеркните это, четыре Аша’Мана и три Посвященных. Риф заставил свое лицо выглядеть сосредоточенным и решительным, но ему показалось, что он борется с ужасом. Логайн направился к Амерлин Певаре Седай.

Логайн едва заметно кивнул в знак уважения, и Риф отчетливо ощутил ухмылку. Губы Певары слегка дрогнули, и она кивнула в ответ. Саидин была очищена чуть больше года назад, и Певара Седай сама усмирила немалое число мужчин-направляющих, но эти кивки товарищества красноречиво говорили о прогрессе, достигнутом после Последней Битвы. Конечно, помогло то, что престол Амерлин была связана Узами с одним из Теламонов.