— Добро пожаловать, М’Хаэль Логайн, — вежливо поздоровалась Певара. Логайн снова вежливо кивнул.

— Я оставляю своих людей в твоих умелых руках, Певара Седай, — ответил он. Он указал на Аша’Мана и повел его к выходу. Андрол помолчал и посмотрел на Амерлин с любовью, прежде чем двери закрылись. Риф разинул рот, когда двери захлопнулись.

Это все? Они просто приветствовали Айз Седай и оставили своих Посвященных в волчьем логове? Конечно, они, вероятно, все устроили заранее, но на самом деле? Все это казалось немного неожиданным. С другой стороны, это единственное слово могло описать все формы обучения в Черной Башне. Почему их задания должны отличаться?

Риф снова потер лоб, и у него снова заболела голова. Резкий хлопок вернул его, как и остальных, в стройное положение.

— Ты знаешь, почему тебя привели сюда? — Спросила Певара, точнее, потребовала. Все трое молча кивнули.

— Во время вашего пребывания здесь, — продолжала она твердо, — вы будете посещать различные занятия Башни, для лучшего понимания нашей истории и философии. Вы будете практиковать Связь с Принятыми и учиться направлять эти круги, если это станет необходимым. И вы будете тренироваться в фехтовании со Стражами и их учениками, чтобы оттачивать свои навыки и учить их сражаться с направляющими. Как и любые другие задачи, которые мы вам дадим. Вы здесь, чтобы учиться, вы студенты, и к вам будут относиться как к таковым. — Певара окинула их критическим взглядом на несколько долгих мгновений, когда Рифу показалось, что по нему ползают муравьи. Затем она кивнула головой и что-то прошептала своей Хранительнице, которая, в свою очередь, жестом указала на девушку в белом платье Принятой.

— Бодевин, проводи этих джентльменов в их комнаты, — приказала Амерлин и вышла из зала в сопровождении остальных сестер. Риф заметил, что Кайриэнец ощетинился, услышав пренебрежительный тон Айз Седай, и с трудом сдержал усмешку. То, что Андрол сказал о вышибленных качествах, начинало обретать смысл. Трое Посвященных последовали за девушкой, сопровождаемые неловким молчанием или, по крайней мере, неловким для Рифа.

Во время путешествия он удивлялся количеству Послушниц и соглашался слоняться без дела по дому и, по-видимому, по дороге на уроки.

Принятая, которая, казалось, горела желанием показать людям, которые могли бы обойти Белую Башню стороной (и, вероятно, немного нервничала), привела Посвященных в комнаты для гостей и передала им приказ явиться в первую столовую рано утром.

— Остаток дня вы будете делать то, что считаете нужным, — закончила она. На ее лице появилась озорная улыбка. — Наслаждайтесь, пока можете. — С этим несколько зловещим заявлением она повернулась и ушла.

Риф сделал глубокий вдох, чтобы подбодрить своих спутников, но, обернувшись, обнаружил, что обе двери уже закрываются. Риф вздохнул и вошел в свою комнату.

Комната была довольно простой. Удобная на вид кровать у дальней стены, комод для хранения вещей, шкаф, стол и тумбочка. Стены были окрашены белым, только окно над кроватью. Риф положил вещи на кровать и сел, обдумывая, что делать дальше. Он не хотел идти на тренировочные площадки, если не будет тратить слишком много времени на них позже. Легендарная Библиотека Башни, вероятно, кишела Айз Седай. Если подумать, он даже не знал, как найти библиотеку. Он не знал, где что находится. И тут ему в голову пришла идея.

Риф встал и расстегнул пояс с мечом, оставив его на кровати. Пришло время заняться небольшим исследованием. Он вышел из комнаты и с улыбкой бродил по коридорам, стараясь выглядеть дружелюбным с оттенком злобы. Он слышал ужасные истории о всяких неожиданностях и не хотел, чтобы у Принятой возникли блестящие идеи о том, как испытать свою Силу против мужчины.

Белая Башня была огромна и заполнена людьми; группы Айз Седай из всех Айя, одиноких Принятых, и стайки Послушниц, слуг, выполняющих свои обязанности, охранников башни и просителей Айз Седай. Но куда бы он ни шел и кто бы ни шел ему навстречу, одно оставалось неизменным: выражение лиц людей. Страх, недоверие, отвращение, даже враждебность, и чаще всего с примесью любопытства.

Риф стиснул зубы и вслепую пошел по коридору, потом еще и еще, пока не оказался у входа в большой сад. Едва заметная улыбка вернулась к нему при виде растений и свежего воздуха. Риф снял мундир и повесил его на ветку дерева, оставшись в льняной рубашке и шерстяных штанах, как если бы он был дома. Он также снял сапоги из поношенной кожи, наслаждаясь ощущением травы под ногами.

Риф вышел в сад и вдохнул запах цветов. Он был слишком организован для дикой природы, но, по крайней мере, находился на открытом воздухе. Риф посмотрел на одну из склонившихся ив, росших у причудливого пруда, и ухмыльнулся. Он схватил сладкий леденящий Огонь Источника и побежал под наклонными ветвями, затем прыгнул так высоко, как только мог, воронка Воздуха подняла его выше в ветви.

Риф был способен направлять в течение трех недель, когда саидин был очищен, и он очень хорошо помнил отвратительную мерзость порчи. И все это время он был так же благодарен Свету и Возрожденному Дракону за его очищение. Даже если он все еще хотел плакать каждый раз, когда ему приходилось отпускать поток эйфории.

Риф закрыл глаза и удовлетворенно вздохнул, вдыхая запах сада и ив. Зелень, трава, цветы и… духи? Риф напрягся, его глаза распахнулись, и он повиновался первому инстинкту. Смотреть вниз. Принятая (судя по платью) сидела у подножия ивы, читала книгу и писала в небольшой блокнот. У нее были темные волосы. Риф наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть, на мгновение забыв, что он на ветке, и потерял равновесие. Мурашки от страха побежали по его рукам, когда он съежился от удара и… не почувствовал этого.

Риф парил в трех футах от земли, а Принятая, та самая, которая проводила его в комнату, смотрела на него очень, очень сердито. Гусиная кожа осталась, как будто кто-то держал саидар. Риф широко улыбнулся, пытаясь успокоить девушку, но был встречен лишь ударом хлыста в спину.

— Это за то, что шпионил за мной, — резко сказала она. Еще один удар. — И это за то, что ты прогуливаешь работу.

Риф разинул рот, вспомнив о Принятой. Она думала, что он слуга этой Башни из слоновой кости? С его черным мундиром и булавкой меча… которые висели на ветке дерева у входа в сад. Инстинктивный гнев всколыхнулся в Рифе, но тут же сменился согласием. Один Теламон, с которым он подружился, Андрол, связал Айз Седай (не меньше, чем будущую Амерлин) и однажды дал несколько советов относительно Айз Седай. Будьте смиренны, и это быстро закончится.

Риф надул губы в извиняющейся гримасе, той самой, которую он использовал в детстве.

— Мои извинения, Принятая. На данный момент я закончил свои дела и… просто хотел немного отдохнуть. Я немедленно вернусь к своим обязанностям, если вы меня отпустите. Пожалуйста. — Последнее слово произвело впечатление. Она позволила ему рухнуть на траву, его мурашки по коже разгладились, и он двинулся дальше. Он схватил свой мундир и направился к выходу.

Повинуясь порыву, он оглянулся и увидел, что Бодевин снова читает и строчит что-то в блокноте, вероятно, забыв, что он здесь. Озорная улыбка скользнула по его лицу, и он ухватил источник. Щупальце Воздуха, чтобы поднять ее (ее негодующий крик уже стоил того), и еще одно, как она сделала с ним. Возможно, это было по-детски, но его это удовлетворило. К тому времени, как она повернулась к нему лицом, он уже исчез.

После этого Риф удалился в свою комнату, чтобы распаковать вещи, его мундир заменили и расправили. И его улыбка вернулась в полную силу. Что бы ни случилось в будущем, по крайней мере, у него сохранилось воспоминание о том, как он сбил с ног Принятую.

Когда он вошел в свою комнату и начал распаковывать вещи, то обнаружил, что всерьез рассматривал эту девушку. Она была довольно хорошенькая, с темными (он поймал себя на мысли, что думает «блестящими») волосами, уложенными в элегантную (держись, элегантную?) косу. Ее гнев скрыл его, но Рифу показалось, что в ее глазах мелькнула озорная искорка, и он подумал о Лисе. Прелестная лисица с глубокими, красивыми глазами? Риф покачал головой и пошел быстрее.