Тихий стук в дверь прервал его мысли. Карл ухватил Источник, чтобы быть в безопасности, и широко распахнул дверь. Перед ним стояла рыжеволосая Тарабонка Принятая Башни, но это не то, что привлекло его внимание. В ее глазах было что-то знакомое. Он видел ненависть в этой женщине.

Карл не всегда был лучшим в Игре Домов, по крайней мере, среди своих собратьев—Кайриэнцев—его эмоции слишком хорошо управляли им для этого, — но он всегда был талантлив в распознавании возможностей. Он жестом пригласил женщину войти; она вошла с высокомерным видом, способным соперничать с Айз Седай.

Как только за ней закрылась дверь, между ним и источником ударил щит, застигнув его врасплох и разорвав связь, как веточку. Она сделала это так быстро, что он даже не почувствовал ее связи с саидар . Потоки воздуха обвились вокруг него и связали его, как пойманную в ловушку свинью. В душе Завьера вспыхнуло возмущение.

— Отпусти меня, девочка! Или… — поток Воздуха хлестнул его по лицу, оборвав на полуслове. Он почувствовал, как на скуле начинает проступать рубец.

— Чтобы все было ясно, — сказала девушка. — Я пришла заключить сделку. Мы оба хотим одного и того же: чтобы те, кто унизил нас, страдали. Теперь они выше нас по званию. — Принятая придвинула его ближе. — Единственный способ добиться того, чего мы хотим, — это быть вместе. Но мы должны быть терпеливы.

Принятая выпускала потоки Воздуха, но не щит. Она протянула руку.

— Ирелла Батор, — сказала она. Карл колебался, стыдясь этой женщины. Но его ярость вспыхнула еще сильнее, чем прежде, снова отразившись на Арасоне. В каком-то смысле во всей этой ситуации был виноват и охотник.

Он крепко сжал руку Иреллы.

— Лорд Карл Завьер.

========== Глава 10 ==========

Через три дня после двойной связи Риф проснулся в комнате незнакомой гостиницы. Какое-то мгновение он озадаченно оглядывался по сторонам. Двуречье, вспомнил он. Они с Боде пробыли в Белой башне ровно столько, сколько требовалось, чтобы доставили заказанные Боде платья, и уехали навестить ее родных в Эмондов Луг. Они планировали путешествовать по западным землям и посмотреть, каков мир на самом деле. До тех пор они занимали комнаты в гостинице «Винный Ручей», принадлежащей мэру.

Риф встал и потянулся, его спина хрустнула. Он мысленно похвалил матрас, затем умылся и оделся, на мгновение восхитившись булавкой Дракона на воротнике, прежде чем спуститься по лестнице и найти Боде в общем зале, как он и предполагал. Боде сидела с прелестной женщиной, Леди Фэйли, которую они встретили в Эмондовом Лугу. По чувствам Боде он понял, что они обсуждают новости со времени ее последнего письма. Риф решил не мешать дамам, послав по узам в качестве приветствия прилив нежности и направился к задней двери.

Риф шел сквозь толпу, заполнившую теперь мощеные улицы. Боде очень подробно описала изменения, которые произошли в Эмондовом Лугу с тех пор, как появились беженцы. То, что меньше двух лет назад было деревянными домами с соломенными крышами, теперь перемежались каменными домами и черепичными крышами. Сам народ тоже изменился не меньше: смесь Андорцев, Тарабонцев и Доманийцев, одетых по моде своих родных земель.

Риф прошел мимо явно новых торговых лавок: стеклодувов, ткачей ковров и других ремесленных мастерских. У него было гораздо более неотложное дело. Через некоторое время, остановившись только для того, чтобы купить жареных булочек на завтрак, он добрался до большого каменно-деревянного поместья за городом, где жил Лорд Перрин. В приемной усадьбы стоял сам хозяин в сопровождении множества молодых людей и старшими мужчинами. Мальчиков сопровождали родители.

Риф отсалютовал Лорду Перрину и слегка поклонился, почтительно, но не покорно. Лорд Перрин кивнул в ответ.

— Это претенденты? — Спросил Риф. Лорд Перрин кивнул в ответ. — Вы сообщили им о том, что ожидается? — Еще один кивок.

— Мы с Леди Моргейз договорились с Черной башней, что будем проводить массовые испытания два раза в год, — объяснил Перрин. — Ваш приезд был как нельзя кстати. — Перрин наблюдал за Рифом своими поразительными золотыми глазами. — Если ты не возражаешь, Аша’Ман Арасон, я бы хотел понаблюдать за испытаниями. — Риф улыбнулся и кивнул в знак согласия, все еще не привыкший к своему новому титулу.

Риф подошел к столу, заваленному листами бумаги, и, схватив источник, использовал плетение усиливающее голос.

— Успокойтесь, мальчики, — сказал он, его голос гремел в комнате. — Вы здесь, чтобы пройти испытание на Единую Силу. Черная башня потребует от своих учеников большой дисциплины, так что покажите мне, что у вас есть. — Все мальчики выпрямились и расправили плечи, Риф подавил смешок. — По очереди, ребята, и давайте начнем.

Риф распустил плетение и обратился к первому парню в очереди. Странно называть его мальчиком: он был всего на несколько лет старше самого Рифа. Риф указал на бумагу на столе, перо и чернила.

— Ваше имя? — спросил он.

— Джаэр ал’Син, — ответил мальчик, записывая свое имя на бумаге крупными буквами. Следующий вопрос Риф адресовал родителям мальчика.

— У него есть ваше согласие? — спросил он, на что они неохотно кивнули.

Риф схватил источник и сплел простое испытательное пламя.

— Сосредоточься на этом, — мягко сказал он. Джаер кивнул и уставился на пламя, слегка вспотев. Наблюдая за водяными часами, которые стояли на столе до тех пор, пока не отмерили полчаса, как обычно, без каких-либо признаков резонанса. Он вздохнул и погасил пламя. — Мне жаль, Джаер, но у тебя нет потенциала с Единой Силой. — Лицо Джаэра вытянулось, и Риф похлопал его по плечу. Джаер и его родители пошли дальше, позволив следующему мальчику и его родителям подойти. И так процесс продолжался …

Риф вздохнул, проглотив ложку тушеного мяса, приготовленного слугами Лорда Перрина. Прошел час после полудня, и он испытал двадцать мальчиков и двух мужчин; семнадцать показали способность учиться. Риф слышал, когда был солдатом, что Двуречье было сокровищницей, но никогда не ожидал большего. Только не после вербовки Таима перед Последней Битвой. После пяти долгих часов удержания саидин , сам Риф был измучен. К счастью, осталось всего четыре претендента. В ближайшие три дня из других городов придет еще больше, но конец этого дня был близок.

Лорд Перрин, после третьего претендента ушел исполнять свои обязанности, сел в кресло рядом с Рифом.

— Сколько? — спросил он. Риф проглотил еду, благодарный за каждую каплю, и сверился с записями.

— До сих пор проверено двадцать два, у двух есть искра, а пятнадцать могут учиться в общей сложности семнадцать. — В тот вечер, когда они с Боде приехали, Риф расспрашивал Лорда Перрина о его знании Единой Силы и заполнил те немногие пробелы, что имелись. Лорд Перрин понимающе кивнул. Риф быстро покончил с тушеным мясом и подошел к следующему молодому человеку.

Почти два часа спустя, из оставшихся молодых людей, только один показал потенциал. Риф встряхнулся и заметил еще одного Аша’Мана, стоявшего поодаль. Он обратился к тем, кто проявил способности.

— Через три дня, на рассвете, встретимся у гостиницы «Винный Ручей», вас проводят в Черную башню. Вы можете взять с собой несколько личных вещей, в то время как одежда и предметы первой необходимости будут предоставлены самой башней. А теперь идите и обсудите это со своими семьями, которые кстати, могут пойти с вами.

Все, кто прошел испытание неторопливо побрели к своим домам, и Риф тихо вздохнул. Он не привык отдавать приказы. Настроение его улучшилось, когда он почувствовал изменение в Узах, означавшее, что Боде была рядом. Она вошла в зал во всем своем великолепии, одетая в прекрасное платье из голубой шерсти. Риф встал и удивился ее виду; единственное слово, которое пришло на ум, было красивая .

Боде вскинула брови с хитрой ухмылкой.

— О чем ты только что думал? — спросила она слишком невинно. Риф почувствовал, как его щеки покраснели от вопроса, и посмотрел на нее.

— Тебе действительно нужно об этом спрашивать? — сказал он полусерьезно.