— М! — сдержанная попытка закричать через стиснутые зубы.

— Чё ты мычишь, дрянь?! — сильные пальцы, сжимающие затылок, дабы удержать ребенка на месте, и повторный размах кожаным ремнем. Удар по спине.

— Всегда, — взглядом ускользаю в сторону, слегка хмуря брови. — Потом ей пришлось уволиться, — настолько ухожу в себя, что не прослеживаю за тем, как кладу ломтик яблока в рот, начав медленно пережевывать, не отвлекаясь даже на легкую кислинку. — Священник сказал, её одолел демон грусти. Думаю, у неё была депрессия, но агрессивная, — смотрю на парня, который резко поднимает взгляд, кажется, до этого наблюдая за движением моих рук. — Потому что она чувствовала успокоение после того, как колотила нас, — проглатываю, потянув еще один кусочек к губам, но замираю, обратив на него обеспокоенный взгляд. Я только что…

— Что ж, а новая воспитательница была более благосклонной? — Дилан будто нарочно препятствует образовавшемуся волнению, не позволяя мыслям о происходящем развиться и заставить меня опомниться, дабы отложить еду. И я не понимаю, как это работает. Повторюсь. У меня особое мышление. Поднимаю глаза на парня, заморгав с легкой растерянностью, ведь мысли немного путаются, вызывая внутреннюю дисориентацию:

— Миссис Норгер? — улыбаюсь, активно закивав. — О, да, она мне нравилась. Она только плевала мне в еду, — опускаю взгляд в блюдце, а Дилан поднимает свой на меня, отложив ломтик персика, пока я неосознанно кладу яблоко в рот, начав медленно пережевывать, сильнее углубляясь в прошлое.

— У вас там хоть один представитель адекватности был? — Дилан локтем отодвигает блюдце, по какой-то причине не притрагивается к фруктам, взяв в руки кружку. Я вновь смотрю на него, задумавшись:

— Ну… Да, — киваю, вновь растянув губы. — Мистер Морт. Охранник. Он часто угощал нас конфетами, — парень ответно улыбается, закивав подобно мне, будто пародируя меня, тем самым настраиваясь на мою немного «ненормальную» волну поведения.

Беру еще один ломтик яблока, продолжая рассказывать:

— А по ночам он забирал к себе одну из нас, чтобы показать мультики, — еле заметно и медленно уголки губ Дилана начинают опускаться, а его взгляд странным образом мечется из стороны в сторону, пока вновь не останавливается на моем лице. — Нам не позволяли смотреть телевизор, а мистер Морт устраивал целый сеанс, правда, мог отвести к себе только одного ребенка, — произношу это задумчиво, даже хмуро, ведь не понимаю, почему нам нельзя было приходить группой. Дилан как-то странно смотрит на меня, подняв брови:

— И ты ходила, — вдруг откашливается, потянув кружку к губам. — Смотреть фильм?

— Да, — киваю, не понимая, чего он так пристально пялится на меня. — Правда, я не так себе представляла, — признаюсь, слегка замявшись от вновь нахлынувших воспоминаний. — Я никогда не смотрела телевизор, и мне казалось, что… — вдруг замолкаю, взглядом врезавшись в стол, когда вновь прокручиваю события из прошлого. Не скажу, что умею контролировать это, но врачи говорят, что это похоже на припадок. Эпилепсия выражается разными способами, и бывает, что люди просто замирают. Их мозговая активность замедляется или вовсе останавливается. Подобное происходит и со мной, поэтому я не замечаю, как на мгновение отключаюсь, широко распахнутыми глазами уставившись куда-то вниз.

— Тея? — Дилан с хмурым видом подается вперед, несильно пихнув меня ногой под столом, и я резко выпрямляю голову, вернув себе способность функционировать. И продолжаю говорить, будто ничего не произошло:

— Ничего, просто, — нервно кладу ломтики фруктов в рот, набивая его, и активно пережевываю, молча, а Дилан ожидает, пока проглочу.

— Это было странно, — заканчиваю свою мысль, пальцами коснувшись шеи, ведь после глотка внутри начинает жечь. — Я больше не хочу смотреть телевизор, — моргаю, потянувшись рукой к кружке, морщась от боли. — Мне не понравилось, — немного дергано качаю головой, наигранно усмехнувшись, и хочу отпить сока, как и парень, который подносит кружку к губам, так же хмуро моргая и смотря в сторону, но я резко вспоминаю о еще одном человеке, который работал в приюте:

— А, ещё был доктор, — улыбаюсь, заерзав на стуле, как ребенок, что, кажется, заставляет Дилана искоса оглядеть меня, усмехнувшись. Парень делает глотки, но слушает, пока радостно рассказываю:

— Я сама попадала только к медсестре, но я слышала, как старшие ребята говорили, что он дает «пососать свой леденец», — Дилан давится соком, отставив кружку, и тыльной стороной ладони прикрывает губы, аж покраснев, а я не придаю этому значения, продолжив. — Нам всем хотелось попасть к нему на прием, я никогда не ела леденцы, но, к сожалению, доктор принимал только взрослых детей, — всё-таки отвлекаюсь от своих воспоминаний, обратив внимание на парня, который продолжительно кашляет, морщась и сжимая веки, никак не может отдышаться.

— Ты чего? — удивленно хлопаю ресницами, тонкими пальцами сжимаю край стола, слегка наклонившись к Дилану, который качает головой, пытаясь выдавить улыбку:

— Ничего, — хрипит, явно разодрав глотку кашлем, и хватается за кружку, начав крупными глотками опустошать. Беру кружку, с интересом слежу за парнем, который морщится, громко опустив свою на стол, и набирает больше воздуха в легкие, дернув головой:

— Мило, — выдавливает, натянуто улыбнувшись мне. — Очень мило.

Чувствую, как меня одолевает дискомфорт, ведь я никогда не рассказывала кому-то о своей жизни в приюте, и при виде такой реакции со стороны парня, опять замыкаюсь в себе, желая вернуть между нами физическое расстояние. Я что-то не так сказала? Или… Что-то не то?

Испытываю по отношению к себе раздражение, отчего зло пялюсь в сторону, отпивая сок.

Люди правы. Мне лучше не пытаться открывать рот.

***

Продолжительный звонок в дверь наконец привлекает внимание — и Дилан быстро спускается по лестнице, подскакивая к порогу. Не смотрит в глазок, сразу же открывая дверь, чтобы лицезреть на крыльце единственного своего знакомого, которому он доверился показать, где живет. Несмотря на свою нездоровую общительность, парень не распространяет личную информацию. По многим причинам.

— Привет, — улыбается Дэну, сунув ладони в карманы черных спортивных джоггеров. Дэн ответно растягивает губы, кивнув головой:

— Тренер тебя уничтожит, — и с задором моргает, оттянув ремень рюкзака на плече. Дилан якобы обреченно вздыхает, сделав шаг назад, чтобы пропустить друга в дом:

— Пусть встает в очередь, — Дэн проходит внутрь, оборачиваясь, и ждет, пока О’Брайен справится с замком. — Моя мать первая занимала, — вновь прячет ладони, предварительно оттянув мятую белую футболку, и кивает в сторону кухни, направившись к её порогу. Стремится за ним:

— Почему тебя не было? — проходят в светлое помещение, где приятно пахнет свежим кофе. — Проспал?

— Нет, просто не хотел идти, — Дилан берет две кружки, чтобы налить крепкий напиток.

— А, ну ясно, — Дэн смирился с этой чертой друга, она его даже забавляет, и они оба улыбаются. Дэниель снимает с плеч рюкзак, поставив на край стола, чтобы приняться рассказывать о важном, почему он пришел, но отвлекается на тихое шарканье со стороны коридора, за которым следует не менее громкое:

— А где у вас… — Тея сворачивает на кухню, удерживая края ткани своей рубашки, и замолкает, остановившись у двери, когда взглядом врезается в незнакомца, настороженно отступив назад к порогу. Дэн старательно концентрирует свое внимание на лице девушки, не смея нагло окидывать её взглядом, и вовсе оборачивается на Дилана, вопросительно подняв брови. О’Брайен наливает кофе в кружки, непринужденно поясняя:

— Это Тея, — отводит взгляд, когда девушка обеспокоенно моргает, с явным недоверием относясь к присутствию чужака. — Моя троюродная сестра из Штатов, — поворачивается спиной к остальным, чтобы поставить кофейник на место, а девушка с парнем выражают похожие эмоции, обрабатывая сказанное Диланом. Тея удивленно моргает, по-прежнему нервничая, а Дэн растерянно обращается к другу: