— А ты когда собираешься миссис Боу стать? Часики тикают…

Щеки взрослой состоятельной дамы вдруг вспыхивают румянцем как у десятилетней девчонки, а голос надрывается от смущения:

— Ой, отстань.

Школьный коридор нагоняет тоску. Занятия уже закончились, люди встречаются редко, но не тишина настраивает меня на размышления. Дело в том, что я хотела поступить в колледж в этом году. Вроде нормально сдала общий экзамен, получить диплом об окончании школы, самостоятельно готовилась к вступительным, но медицинский — сущий Ад. С моими результатами не пройти даже первый этап. Не набрала нужный балл.

Но Роббин просит не унывать. Предложила мне в этом году подработать и набраться опыта в больнице Эркиза, параллельно буду заниматься с репетиторами. Оплачивать которых намереваюсь сама. Как-нибудь. А в следующем году попробую снова.

Выхожу на лестницу. Выход на задний двор открыт. Слышу гул музыки, под которую тренируется группа поддержки, слышу привычный ор Мартина. И сжимаю кулаки, взволнованно заморгав, встав на пороге дверей.

Солнце слепит в глаза. Трепет перерастает в ненормальную судорогу.

Вдыхаю.

Размеренная жизнь Северного Порта кажется многим приезжим скучном и однообразной, но это именно то место, так сильно привлекающее меня, место, в котором мне хотелось бы остаться.

И теперь я имею право.

Выдыхаю.

— О, смотри, красотка, — этот тип отжимается на последнем издыхании и каким-то образом успевает девушками любоваться. Ребята по обе стороны от него вскидывают мокрые от пота лица, устремившись вниманием в сторону тоннеля под стадионом, служащем одним из входов.

Я стою боком к ним, держа руки сложенными на груди, а губами сжав свисток, и готовлюсь оглушить олухов, но перед этим необдуманно сам стреляю взглядом в сторону тоннеля, чтобы понять, какой объект привлек их внимание (и, следовательно, кого мне нужно прогнать на хрен с поля, чтобы не мешал тренировке гормонально неустойчивых подростков).

Губы мягко выпускают свисток, ударившийся мне о грудь.

Тея топчется на входе. Её руки похожим образом сложены на груди, взгляд мечется из стороны в сторону, слегка потерянный, ведь масштабные строения вгоняют её в растерянность. О таком трудно забыть.

— Как думаете, она уже совершеннолетняя? — парень еле выполняет сотое отжимание, обратившись с кряхтением к своим друзьям, которые начинают прикидывать, исходя из внешних факторов, а мой взгляд раздраженно вздымается к нему. Поворачиваюсь к неугомонному, приподняв ногу, и стопой врезаю меж лопаток, отчего парень в ту же секунду валится всем телом на траву, простонав.

— Уймись, самец, — фыркаю.

Со спины подкрадывается Мартин, пихнув меня локтем:

— Ты говорил, она завтра приедет, — указывает на Оушин рукой. Оборачиваюсь. Тея, наконец, находит меня взглядом, а потому активнее переминается с пятки на носок, сцепив ладони за спиной.

Не могу сдержать ухмылку. Она пытается казаться менее взволнованной, но, как обычно, её эмоциональная взбудораженность плещется в глазах.

— Я такое говорил? — щурюсь, не сводя внимания с девчонки.

Она по-прежнему выглядит, как девчонка.

— Ты часто трещишь о вещах, на которые мне плевать, — Мартин листает журнал, заметив, что ребята из команды, все как один, рухнули без сил. Фыркает, пихнув меня в сторону:

— Иди, — отпускает, хотя я обещал сегодня задержаться, и обращается с ревом к хилым подобиям мужиков. — Чё расслабились, девчонки?! Второй подход. Двести отжиманий!

— Так мы уже сделали…

— Я не видел.

За моей спиной раздается хор негодующих и жалких вздохов. Наклоняюсь, подхватив брошенную на траву кофту, и расправляю плечи, взглянув на Оушин, которая забавно топчет землю под ногами.

Был бы хвост… завиляла бы.

Несмотря на постоянные тренинги по контролю эмоций, сдержать улыбку при виде этой пылающей жизнью девушки не представляется возможным. Это уже чертово насилие над собой, а потому не пытаюсь себя сковывать и улыбаюсь ей, чуть подняв ладонь — жестом приветствую, и девчонка по-детски невысоко прыгает на месте, широко улыбаясь и уже явно изнемогая от желания свернуть мне шею крепким объятием.

Силенок в ней прибавилось, как только вес начал набираться. Мне с трудом удавалось представить, как может выглядеть Оушин без своей привычной худобе. А оказалось…

Вижу, как ребята из команды по баскетболу, бегущие мимо, оглядываются на Тею.

…оказалось, она очень даже способна привлекать излишнее внимание.

Океан или Деградация?

Прекращаю прыгать, как дура, и поднимаю ладонь в ответном жесте, уже крайне изводясь от бурлящих эмоций при виде широкой ухмылки О’Брайена.

Ведь этот раз — особенный. В этот раз я останусь здесь.

Океан. Определенно Океан.