— Какого хера?! — воспротивился Макс. — Я что, не имею права…
— Не имеешь! — гаркнула Гвен. У неё тряслись руки.
— Ну и пожалуйста! — крикнул Макс в ответ, кинувшись следом за Эрин. Гвен что-то крикнула в ответ, но он не обратил внимания, захлопывая за собой дверь квартиры.
Они с Эрин стояли посреди лестничной клетки, тяжело дыша, и стараясь подавить лёгкие приступы истеричного смеха. Потому что ситуация мало к нему располагала. Но на лицах у обоих застыли немного неровные улыбки.
— И часто у вас так? — тихо спросила Эрин.
— Бывает изредка, — Макс подхватил её за руку и потащил за собой вниз по лестнице. — Пошли на свидание, поступим хоть раз как люди.
Эрин особо не сопротивлялась, быстро перебирая ногами по лестнице. В какой-то момент она обогнала его и вылетела на погружённую в прохладный вечер улицу.
— Проводишь девушку до дома? — игриво спросила она.
Макс похлопал по бокам руками, проверяя, что вообще у него есть с собой в карманах. Ни телефона, ни ключей, ни кошелька – он выбежал из дома абсолютно без ничего. Идти домой было бы слишком трусливо с его стороны. А у неё дома их развлечение вполне могло получить развитие.
— Ты всё делаешь в обратном порядке? — как можно холоднее поинтересовался он. Хотя лицо всё ещё горело. Да и не только лицо.
— Absolument, — ответила она, галантно выставляя локоть. Макс попытался как можно кокетливее ответить на её действие, но получилось по-дурацки. Ко всему прочему, мешала их разница в росте.
Какое-то время они вышагивали по улице молча. Эрин уверенно смотрела вперёд; Макс же, не зная, что делать, старался подстроить шаг, чтобы они шли в ногу. Однако это не получалось, - в силу роста он шёл медленнее Эрин, и ему постоянно приходилось держать скорость.
— И всё-таки это была ваша вожатая, да? — спросила Эрин, внезапно поворачиваясь к нему.
— Ась? — тупо переспросил Макс.
— Ну, мадам, которая вела себя как твоя мать, — Эрин неловко хихикнула. — Это же ваша старая вожатая; как там её звали, Глэдис?..
— Гвен, — поправил Макс на автомате.
Разговор о родителях – приёмных и биологических – не входил в его программу тем для свиданий. Вернее, у него не было такой программы, и он напомнил себе написать её позже.
Он не любил говорить об этом, и не раз повторял это не только самому себе, но и Дэвиду, и Никки, аргументируя этим своё нежелание общаться с бывшими со-лагерниками. Не то чтобы у него не было других причин для этого.
В лагере он никому не рассказывал о том, что живёт с Дэвидом, потому что ему не хотелось казаться остальным ещё большим любимчиком, чем он является. Не то чтобы его беспокоило чужое мнение… Наверное.
В детстве Макса это действительно не беспокоило. Потому что, ну, чьи гадости в твой адрес могут быть хуже, чем гадости от родителей? Но с появлением Дэвида и частично Гвен картина мира для него начала меняться.
Возможно, играло свою роль то, что на тот момент ему вот-вот исполнилось двенадцать. А это, как известно, возраст, когда старое я умирает, и на его месте рождается новое, искажающее предыдущие всеми силами.
Макс остановил себя, пытаясь не уйти в излишний пафос.
В общем, он не любил говорить о своей семье. Но Эрин уже побывала у него дома и увидела некое подобие семейных фотографий; перед ними ещё три улицы пешком, ночь тиха, и у них, вроде как, первое свидание. Так что он не отвертится.
— Так это она?
— Да.
Эрин выразительно глянула на него и вскинула брови.
— Ты ждёшь полного пересказа моей биографии? — фыркнул Макс.
— Что-то около, — кивнула Эрин. — Взамен могу рассказать мою.
— Я – маленький посланник дьявола, повешенный на Дэвида и Гвен за их халатное отношение к работе, — разъяснил Макс.
— А я – студентка института благородных девиц, — в тон ему ответила Эрин.
— Считаю, что из нас вышла бы прекрасная команда.
— Если бы не…?
Если бы не тот факт, что мы не встречаемся.
— Если бы прямо сейчас к нам не подъехал автобус, идущий как раз к вашему дому, — Макс сделал галантный поклон и махнул рукой водителю. Автобус тихо остановился.
— Не боишься отпускать меня одну в автобусе ночью? — кокетливо спросила Эрин, заходя в транспорт.
— Напиши мне, если с тобой ничего не случится, — отозвался Макс и неловко махнул ей рукой.
Как-то даже… по-дружески.
Короткое свидание у них вышло.
Макс проводил автобус взглядом, засунув руки в карманы, в которых всё ещё ничего не было. Значит, он не узнает, добралась ли Эрин до дома, если не доберётся до дома сам.
Но дома была Гвен. И, скорее всего, для него уже был приготовлен строгий разговор. Что-нибудь в стиле «почему мы опять возвращаемся к этому». Что-нибудь, должное вызвать в Максе хоть какое-нибудь подобие совести.
Хотя, скорее всего, Макс переоценивал Гвен. Другое дело было в том, что о произошедшем уже наверняка узнал Дэвид, и вкупе с предыдущими проступками Макса – которые и проступками-то не были, ибо какой подросток по достижении шестнадцати не тратит всё своё время на подобное? – всё это могло привести к неприятному разговору. Ещё более неприятному, чем тот, который Макс старательно избегал.
Нет, конечно, лекций от Дэвида было не избежать, это понятно, и пытаться прятаться вечно просто не было смысла. Но Макс старался оттянуть момент разговора хотя бы до их личной встречи. А она, по его примерным подсчётам, должна была произойти не раньше, чем через неделю.
Половина фонарей по дороге, выбранной Максом абсолютно спонтанно, была выбита, и поэтому дороги он почти не видел. В целом, его обзор ограничивался парой метров вперёд.
Исключением стал яркий свет фар. Вернее, одной фары.
Мотоцикл затормозил рядом с Максом и успел в какой-то степени напугать его. Он выглядел напуганным ещё секунду, но водитель вовремя снял шлем, успев пресечь… не попытку побега, как можно было предположить, но удар под дых как минимум. Макс же не трус какой-нибудь.
— Как продвигаются твои уроки игры на лютне? — спросила Эред, глуша мотор.
— Нельзя так подкрадываться к людям, — буркнул Макс в ответ.
— Нельзя гулять одному в такой поздний час, — прозвучал насмешливый ответ. — Тебя подвезти до дома? Или ждёшь, когда тебя загребут за комендантский час?
— Подвези меня до другой жизни.
— До какой именно? У меня большие планы на ночь, но я не уверена, что они противоречат твоему обычному времяпрепровождению.
— Какое, ты думаешь, у меня обычное времяпрепровождение?
— Как часто ты занимаешься лазаньем по заброшкам и уничтожением машин бывших?
Макс призадумался и пришёл к выводу, что последние несколько лет его жизнь не настолько экстремальна.
Эред подвинулась, давая Максу места, и похлопала по сидению рядом с собой. Он неуклюже попытался залезть на мотоцикл, понимая, что до этого ни разу не ездил на мопедах. И это не было похоже на велосипед, как говорили многие.
— Запасного шлема у меня нет, прости, — улыбнулась Эред, надевая свой.
— Не думаю, что мы в опасности, — Макс накинул капюшон и приобнял Эред за талию. — Поехали или типа того.
Эред повела плечами и завела мотор.
За долгие пятнадцать минут поездки Макс понял, зачем нужен шлем. Не то чтобы он успел наглотаться ночных мошек, - ему вполне хватило ветра. В самую безветренную ночь на его памяти. Он инстинктивно уткнулся Эред в спину, особенно не обращая внимания на происходящее вокруг, и потому, когда они остановились, он не имел абсолютно никакого понятия, где они находятся. Эред сняла сначала шлем, затем открыла висевшую на плече сумку.
Макс резво соскочил на асфальт и сделал глубокий вдох.
— Где мы?
— Ты когда-нибудь читал «виноваты звёзды»?— поинтересовалась Эред, вынимая из сумки куриные яйца. Макс вскинул брови.
Читать он, конечно же, не читал, но что-то такое точно смотрел. Однажды. В компании Дэвида и Гвен. Обоим понадобились платки под конец, однако Макса абсолютно не впечатлило.
