Голос Гелебора меняется. Он торжественно читает слова на фалмерском, простирая над распятой на алтаре данмеркой руки; в одной руке под лучом солнца накаляется клинок Снежного Принца. Голос эльфа возвышается, гремит на весь храм; Арриана едва узнает промелькнувшее в молитве слово “Ауриэль”, а затем Гелебор взмахивает рукой с кинжалом, и Арриана слышит хруст собственной плоти, а лезвие жжет изнутри, жжет невыносимо, тело горит, а сознание потихоньку улетучивается. Молитва звучит в ее ушах, отдаваясь эхом и затихая где-то в глубине…

- …не сопротивляйся…

Арриана открывает глаза. Она лежит в траве, глядя в синее, без единого облака небо. Солнце, расцветшее в зените, не слепило глаз.

- Ты слышишь меня?

Данмерка усаживается на земле. Белоснежный дворец открылся ее глазам. По ступенькам к ней спускался красавец-альтмер в расшитой золотом тунике, а на голове блестела корона с острыми лучами.

- Ауриэль? - спросила она неуверенно.

- Это я, - подтвердил неторопливо мер, подплывая к ней. - Ты, смертное существо, находишься в моих чертогах. Я слышал молитвы паладина, дитя мое.

- Я хочу избавиться от проклятия Азуры, - слабо заговорила эльфийка.

- Я знаю, дитя, - мягкий голос заставляет расслабиться, забыть про невзгоды. - Скажи - ты веришь в то, что сможешь избавиться от этого проклятия?

- Я хочу…

- Я не спрашиваю, хочешь ли ты. Вера сильнее всего, - вещал Ауриэль. - Поверь в то, что ты сможешь. Ты - сильное существо, ты справишься.

Арриана закрыла глаза.

- Избавление от проклятия предполагает непосредственный контакт с солнцем, - произнес Ауриэль, касаясь пепельной кожи данмерки. Арри вздрагивает. Бог бережно укладывает ее на непонятно откуда взявшуюся перину. Руки скользят по обнаженному телу, и Арри сдерживает возбуждение.

- Не нужно сдерживаться, - шепчет Ауриэль. - Иначе ритуал может пройти неправильно. Просто поверь мне…

Данмерка глотает. Ее тело под лучами солнца просто горит; горит оно и от прикосновений Ауриэля. Прекрасное золотое тело накрывает ее, и девушка вскрикивает - боль была невыносимой.

- Просто поверь… - шепот Ауриэля успокаивал ее, но ненадолго - боль затмевала разум, тело жгло изнутри, а с каждым толчком пламя разгоралось все сильнее.

- Азура сопротивляется, - продолжает шептать бог. - Помоги мне. Сопротивляйся ей. Отдайся этой боли…

Арриана концентрирует внимание на боли, рычит, царапая ногтами спину Ауриэля; солнце на мгновение становится красным, вспышка удовольствия прошивает ее, и она кричит в небо, сжимая мера в объятиях. Боль затухает, телом овладевает истома. Ауриэль медленно двигается, посылая в нее потоки солнечной энергии, и тело данмерки размякает. Она улыбается богу, и он улыбается ей, затем его тело замирает, и он с беззвучным воплем изливается в нее. Арриана принимает все до последней капли и теперь понимает скрытый смысл выражения “наполнить свой сосуд его просветлением”. Не иначе как влияние Дибеллы…

- Помни - вера превыше всего… - голос Ауриэля затухает, а солнце неожиданно гаснет, и Арриана проваливается в темноту.

- …Проснись. Пожалуйста, проснись, - слышит она смутно знакомый голос сквозь полудрему.

- …Боги, она так похожа на альтмерку, - прошептал кто-то.

- …Ритуал прошел успешно, - обрадованный голос Нелота. - Можно я ее потом себе на эксперименты заберу?! Мне кажется, она все вынесет!

- Никаких экспериментов! - возмущается голос, просивший ее проснуться - это вроде бы Анкано. - Лучше меня возьмите!

- Ты слаб, - отрезает Нелот.

- Дитя мое, - зовет ее голос Гелебора. - Ответь мне.

- Да? - Арри не узнает своего голоса.

- Ты в порядке?

- Да.

- Открой глаза, дитя.

Девушка разлепила глаза. Рядом сидит Анкано, осторожно поглаживая по коленке. Неподалеку стоит Ксавьер, рядом с ним - Нелот.

- Как ощущения?

- Я жива - и слава Ауриэлю, - вздохнула эльфийка и присела, глядя на свои руки. Бронзовые. Боги! Куда делся весь пепельный оттенок?

Нелот услужливо подсовывает ей блюдо, и Арриана, хорошенько протерев его, вглядывается в свое отражение. Рыжие волосы чуть посветлели, торча пшеничными пучками, кожа стала бронзовой, а глаза стали яркими изумрудами.

- Боги, - прошептала эльфийка, чувствуя подкатившие слезы.

- Не держи в себе, - посоветовал Ксавьер. - Поплачь. Просто поплачь.

Арриана всхлипывает, по ее щекам катятся слезы. Нелот, кажется, тоже растрогался - из рубинового глаза стекает слезинка. Эльфийка обнимает склонившегося над ней Анкано, чувствует, что его лихорадит и он вообще находится в неважном состоянии, и ей становится совестно.

- Я уже думал, что не увижу тебя, - признался Ксавьер. - А когда тебя сюда принес Нелот, всю окровавленную, я чуть с ума не сошел.

- Спасибо, что вы рядом, - улыбается сквозь слезы Арриана. - А теперь у меня маленький такой вопрос к тебе, Ксавьер.

- Да, друг мой? - он улыбается в ответ.

- Какого Талоса Эленвен, а?!

- Спокойно, - альтмер поднимает руки. - Эленвен сама согласилась на эту роль. Возможно, она лучше, чем мы себе представляем.

- И где они с Лестером сейчас?

- На Благой земле, - ответил Гелебор. - Ксавьер привел еще одного снежного эльфа, полученного в ходе опытов. Он пообещал постоянный приток населения.

- И где же ты души возьмешь? - Арри перевела взор на Ксавьера.

- Ответ очевиден - двемерские руины, - ответил тот. - Когда я закончу эксперименты со Звездой, я отправлюсь туда.

- Я не пущу тебя одного!

- А тебе - задание, - Ксавьер был серьезен. - Найти способ попасть в Каирн Душ. Состояние Анкано с каждым днем все ухудшается. Если так пойдет дальше, то он превратится в ходячего мертвеца.

Арриана взглянула на Анкано. Тот опирался руками о кровать, удерживая себя в сидячем положении. Увидев, что кимерка смотрит на него, он тяжело вздохнул, дернув губами.

- Придется идти, - она присела на кровати. - Я направляюсь в Солитьюд. И мне нужна помощь - одна я не справлюсь.

- Я помогу, - неожиданно вызвался Нелот. - Я уже говорил, что запретные знания, хоть и опасны, но все же полезны?

Ох уж эти Телванни с их тягой к знаниям. Арри кивает и встает с кровати.

- Хорошо, - она берет данмера за руку. - Идем.

========== Глава 12 ==========

- В общем, я узнал кое-что из ряда вон выходящее, - произнес Нелот, когда они достигли Солитьюда. Он заговорил впервые за всю дорогу, и кимерка вздрогнула от неожиданности.

- Я слушаю, - бросила она.

- Итак, у меня две новости - хорошая и не очень, - данмер чесал плешивую макушку, стараясь как-то оттянуть разговор. - Ладно, даже три новости, но последняя - самая плохая.

- Интересно? Начинай тогда с плохой.

- Ксавьер… - данмер запнулся. - На самом деле он является реикарнацией Маннимарко.

Арриана даже остановилась.

- Это как?

- Маннимарко в свою бытность провел ритуал перед самой смертью, заключив свою душу в специальный камень душ. Ксавьер - результат проведенного ритуала оживления с помощью этого камня душ.

- И как ты это выяснил?

- Я предполагаю. Но то, что Ксавьер - на самом деле Маннимарко, это факт.

- Да нет, не может такого быть, - с испугом произнесла кимерка.

- Второе. Я такими же методами исследовал твою душу, пока она находилась в клинке. И… не думаю, что ты этому обрадуешься. Возможно, ты станешь новой Альмалексией. Предпосылки к этому есть.

- А кто такая Альмалексия? О, извини, вспомнила. Богиня Трибунала. Это получается… что я могу стать такой же?

- Теперь - да. Тебе мешало только проклятие Азуры.

Арриана пораженно замолкла.

- И это еще не все, - добавил Нелот, видимо, решив добить девушку. - Неподалеку от Солстейма, на побережье Вварденфелла, видели данмера-мужчину, как две капли похожего на Нереварина.

- Он выжил? - дернулась Арри.

- Я не знаю, Нереварин это или нет. После того, как мы сходим в замок Волкихар, я предлагаю - я пойду за Нереварином, а ты направишься к Анкано и попробуешь избавить его от проклятия.