- Хм. Не завидую тебе.

- Он, конечно, полоумный, - рассудительно произнес сородич. - Но работать с Телванни? Это дорогого стоит. Кстати, меня зовут Вейлур.

- Арриана.

Пока они разговаривали, нетч стрелой преодолел несколько километров и уже подплывал к огромному грибу. Арри соскочила с животного, следом за ней на землю спрыгнул Вейлур.

- Я тогда за тобой, - пояснил он. - Женщины вперед.

Арриана вошла в главный вход Тель-Митрина. Как и прежде, тут площадка с постоянно работающим заклинанием левитации. Арриана, честно говоря, не любила этот способ достижения вершины гриба - ее буквально переворачивало в воздухе несколько раз, а затем она падала под ноги ухмыляющемуся мастеру Телванни.

Сей раз исключением не стал.

- Ну-ну, кто меня почтил своим присутствием, - Нелот был в хорошем настроении.

- Приветствую, мастер Нелот, - Арриана сплюнула и встала на ноги. - Ненавижу ваш подъемник.

- И я рад тебя видеть.

Данмерка огляделась. Чуть расслабившись, она опустилась на стул, и Нелот сел напротив нее.

- Я думаю, у тебя веская причина отрывать меня от исследований, - несколько раздраженно заговорил данмер, постукивая пальцами об стол.

- Я насчет Нереварина и ритуала, который был над ним проведен…

Нелот резко вскочил, вцепился в воротник Аррианы и зашипел:

- Что ты знаешь об этом?! Говори! Как ты на меня вышла?!

- Что? - Арриана заморгала часто, вспотев от ужаса - Нелот был страшен в гневе. - Я не… Стоп! Это сделали вы?!

Волшебник замер, не выпуская воротника данмерки.

- Я, - нехотя ответил он, оседая на стул. - Подожди… - Он хватается за сердце. - Ох…

- Принести чайку? - саркастически спросила Арриана.

- Я не настолько молод, чтобы переносить подобные удары, - выдохнул Нелот, наконец приходя в себя. - Да, это мне пришло в голову вернуть данмерский род к истокам. Когда-то мы были кимерами, чистокровными кимерами, не испорченными проклятием Азуры.

- И вы использовали Нереварина? Он добровольно согласился?

- Да, - кивнул волшебник и облокотился об стол, устроив подбородок на ладонях. - Я был уверен, что справлюсь. Я нашел старинные фалмерские документы, описывающие ритуал. Проблема в том, что… этот ритуал ни разу не проводился. Но о нем знали все паладины, охранявшие храмы Ауриэля.

- Но Гелебор сказал…

- Если бы данмеры узнали о том, что это возможно, они бы толпами ломанулись в Благие земли или еще куда-то. По крайней мере, те, кто об этих землях знает.

- Я ничего не понимаю.

- Возможно, снежные эльфы знали, что данмеры - тогда они еще были кимерами - будут прокляты Азурой. Поэтому создали этот ритуал… на будущее.

- Им-то какая наплевать на кимеров?

- Не забудь, что фалмерская раса была всесторонне развита. Кто-то из них мог даже предсказывать будущее. Но речь не об этом, - Нелот был серьезен как никогда. - В ритуале могут быть ошибки. Этот Гелебор - он же паладин, правильно? И он сказал, что этот ритуал могут проводить только паладины. Не знаю, что такого особенного - может, каждый фалмер сам по себе излучает энергию Ауриэля, которая требуется для ритуала… Но, Арриана - я бы не рисковал на твоем месте. Как я уже сказал, в ритуале могут быть ошибки. И не факт, что я не смог провести ритуал именно из-за отсутствия паладина.

Арриана почувствовала неуверенность. Вдруг и вправду ничего не получится?

- Мастер Нелот… я прошу вас, помогите мне, - прошептала она. - Я хочу быть чистой. Хочу быть совершенной.

Телванни думал. Рубиновые глаза поблескивали в свете огонька.

- Я не знаю. Я никогда… у меня не получилось в первый раз, - вздохнул он. - Я уже своими руками уничтожил одну живую легенду. Совесть до сих пор меня мучает, и если у меня не получится во второй раз…

- Хотя бы скажите, где мне искать клинок Снежного Принца.

Нелот моргнул.

- Курган Джолгейрр был разрушен во время Красного года, - произнес он. - И я взял клинок на хранение. Сейчас принесу.

Руки престарелого данмера тряслись, когда он полез в сундук за оружием. Арриана внимательно наблюдала за ним.

- Вот, - Нелот протянул ей клинок. Зачарованный кинжал из лунного камня и острием из мамонтовой кости. Арриана зачарованно смотрела на то, как поблескивает в приглушенном свете огонька лезвие. И, кажется, уже у нее начинают дрожать коленки.

- Хорошо, хоть никуда ходить не придется, - еле проговорила она. В грибе сразу стало как-то холодно - аж зубы стучали.

- Боишься? Может, тебе чай из собачьего корня сделать? Ох, я же забыл - управителя-то у меня и нет…

- Теперь есть, - заявил знакомый голос. Арриана вздрогнула и повернула голову. Вейлур стоял, опираясь на перила, и лукаво смотрел на обоих.

- Хорошо, - голос Нелота сразу стал деловитым. - Сделай-ка чай из собачьего корня для моей гостьи.

Вейлур удрал на кухню - заваривать чай. Арриана прислонилась к стене, уговаривая себя успокоиться.

Нелот коснулся ее руки, посылая импульсы успокоения.

- Не нужно нервничать, - тихо сказал он. - Ты же знаешь, на что идешь. Во имя высоких целей иногда можно пожертвовать жизнью.

Данмерка опустила голову. Горячая рука Нелота коснулась ее щеки.

- Ты в порядке? - спроил он озабоченно. - Вид у тебя нездоровый.

- Пожалуй, мне нужно… передохнуть… - моргнув, произнесла она. Мастер подхватил осевшую ему на руки девушку.

Арриана пришла в себя только тогда, когда ее горло обжег горячий травяной отвар. Ее голова лежала на груди Нелота; он сидел, удерживая и ее в сидячем положении, и осторожно поил ее чаем.

- Нелот… - прошептала она. - Мастер Нелот, - поправилась она, подняв голову. Данмер выглядел разбито, а под глазами появились черные круги. - Сколько я была в отрубе?

- Два дня, - вздохнул Нелот. - И… сюда, в Тель-Митрин, пришло письмо от Гелебора. Он просил вернуться сразу, как найдешь клинок.

- Тогда я должна идти, - Арриана заторопилась, но тотчас рухнула на руки Нелоту. Волшебник едва удержал ее в охапке.

- Ты просто не доедешь, - произнес он. - Я довезу тебя туда.

- А как же Тель-Митрин? - ахнула данмерка.

- Вейлур будет за главного, - поспешно произнес Телванни, собирая бумаги и вещи. - В конце концов, я должен все-таки провести этот ритуал. Пусть и с помощью паладина.

Эльфийка оперлась о стену, поджидая мага. Тот довольно быстро запихал все бумаги под робу, а затем взвалил девушку на руки.

- Сейчас мы доедем на силт-страйдере.

- Она не сдвинется, я уже спрашивала.

- Я заплачу, чтобы она сдвинулась.

Нелот быстрым шагом направился к холму с владельцем силт-страйдера. Арриана краем уха слышала, как лорд пререкался с торговцем, затем по характерному покачиванию она поняла, что они все же на силт-страйдере.

- Мы летим? - спросила она хрипло.

- Летим, - подтвердил данмер.

- Быстрее… - произнесла девушка, почти теряя сознание. Нелот прижал ее к своей груди, и она услышала:

- Почему это свалилось на тебя? Почему не на кого-либо другого?

Она слегка удивилась. Нелот в принципе не способен был кого-либо жалеть, и она до сих пор думала, что нужна ему лишь как объект для экспериментов. Осторожно дотянувшись до его руки, она сжала ее в своей, и маг, как ни странно, на прикосновение ответил.

- Нелот… - прошептала она, закрывая глаза. Данмер укутал ее в теплое одеяло, ткнувшись носом ей в рыжие волосы. Арриана провалилась в забытье, перед этим думая о том, что зачастую внешность может быть обманчива.

========== Глава 11 ==========

Когда Арриана открыла глаза, она увидела, что лежит на алтаре во Внутреннем святилище. Сюда ее, видимо, отнес Гелебор. Он стоял рядом, а также стояли Лестер с Эленвен и Нелот. Так, Эленвен?! Когда Арри вернется в Древний каирн, она скажет Ксавьеру парочку ласковых.

- Очнулась, - произнес Гелебор. - Ты готова к ритуалу?

Данмерка слабо кивает. Закрыла глаза, думая о том, кого она оставляет в этом мире. Ксавьер, Нелот, Анкано. Гелебор. Коллегия. Пожалуй, она еще хочет жить, но ее смерть в масштабе Тамриэля ничего не значит. Она уже убила Алдуина, Харкона и Мирака. Она уже спасла Тамриэль от всего, что могло ему угрожать. Она готова умереть.