========== Глава 1 ==========
- Труп убрали?
- Нет еще, госпожа архимаг, - почтительно наклонился Энтир.
- Зная твою любовь к всему блестящему, я полагаю, ты его уже обобрал.
- Что вы, госпожа архимаг, - босмер краснеет - Арриана поймала его, как нашкодившего кота.
- Перестань. Мы - одна семья. К тому же, когда-то ты помог мне, и я у тебя в долгу. Так что… делай что делаешь, Энтир.
- Вся Коллегия просит сбросить его тело с моста, а не хоронить в Миддене, - пояснил босмер. - Нам нужны сильные руки вроде ваших, госпожа архимаг.
Арриана со вздохом встала из-за стола, обвела взглядом покои и направилась следом за Энтиром в Зал стихий.
В воздухе стоял запах жареного, щекочущий нос. На полу, у магического фокуса, где недавно еще левитировало Око Магнуса, лежало тело. Оно кое-где обгорело, но все равно в нем еще можно было узнать бывшего советника архимага.
- Это тебе за Арена, - мстительно прошипела данмерка и взвалила тело Анкано на руки.
Это, пожалуй, выглядело бы мило со стороны - не хватало еще языков пламени за спиной. Ну и живого тепла, а также благодарностей со стороны Анкано, которому уже было все равно, что его чуть ли не с почетом на руках выносят из Коллегии.
- Мы бы и сами вынесли, - оправдывался Энтир. - Просто этот даэдров Онмунд и знать меня не желает. Уперся как баран - верни, мол, амулет. А я говорю - все мои сделки окончательные.
- Я уже убедилась, что ты - деловой человек, Энтир. Вот. Идеальное место для сброса ненужного груза, не находишь? - Арриана остановилась на том месте, где мост был почти полностью разрушен ветром. Еще несколько лет - и по нему вообще нельзя будет ходить, подумала Довакин.
- Согласен.
Арриана в последний раз взглянула в лицо Анкано, скривилась от отвращения и сбросила тело вниз. Завывания ветра заглушили звук падения.
- А кто теперь будет советником? - спросил Энтир, щурясь от холодного воздуха.
- Не знаю. Не думала об этом. Толфдир ясно дал понять, что будет заместителем. А советник… Талмор пришлет, у них таких много.
- Я бы не рисковал. Анкано никто не любил. Если ты талморец - в тебе все будут видеть только это. А так-то он был приличным магом.
- Значит, и брать на пост советника нужно хорошего мага, а не абы кого с улицы, - ответила Арриана. - Но у нас не осталось хороших магов. Учеников брать - моветон. Нирия бесполезна. Мирабелла погибла.
- Кого-нибудь из учителей?
- Ты думаешь, у них останется время учить? - покачала головой полудова. - Нет, это не вариант. Давай пока исполняющим обязанности будешь ты. У тебя много связей, это полезно.
- Я? - босмер аж задохнулся. - Всегда готов служить на благо Коллегии, госпожа архимаг.
- Вот и хорошо. Первое твое задание - скажи Толфдиру, чтобы следил за Коллегией. У архимага есть… некоторые дела.
- Хорошо, госпожа архимаг.
Довольный своим повышением, Энтир кинулся в Зал стихий. Арриана же, поправив капюшон, направилась в Морфал.
После того, как Анкано извращался над Оком, по всему Скайриму появились некие сгустки энергии, которые следовало уничтожить. Один из таких появился в Морфале и разрастался, угрожая безопасности. Арриана покрепче сжала Посох Магнуса, призывая Восьмерых богов на помощь, и направилась верхом на лошади в Морфал.
- Эй!
Довакин притормозила около позвавшего ее воина.
- Если едешь в Морфал, будь осторожнее, - произнес он. - На этой дороге уже не один человек пропал.
- Я ничего об этом не слышала, - напряглась данмерка. - Здесь пропадают люди?
- Да. Уже двое бесследно пропало. Я вот боюсь идти дальше - а ведь мне тоже нужно в Морфал, к Фалиону!
- Может, я передам ему твою просьбу? - предложила эльфийка, поерзав в седле. По спине прошел предательский холодок, но Арриана осекла себя - она же воин! Нечего бояться!
- Мне нужно излечиться. Он знает, как. - Воин криво улыбнулся, обнажая клыки. Вампир, значит.
- Можешь направиться в Йоррваскр и попроситься к Соратникам, - посоветовала Арриана. - Если проявишь себя хорошо, они могут помочь тебе. Скажи - Предвестник послал.
- Так вы… Вы - Предвестник? - Воин распахнул глаза. - Да хранят вас Девять!
Арриана кивнула и двинулась дальше. Однако на душе было неспокойно. Чем ближе она становилась к Морфалу, тем больше пахло смертью - как ей казалось. Уже около города она обнаружила несколько тел, изуродованных настолько, что она не смогла опознать ни расу, ни пол жертв.
Кровавый след тянулся к таверне “Верески”. Нервно сглотнув, Арриана направилась мимо нее в сторону пульсирующего неподалеку сгустка магической энергии.
Посох Магнуса моментально втянул всю ее в себя, он был почти горячим и обжигал ладони Аррианы, так что ей пришлось надеть перчатки.
Шорох сзади привлек ее внимание, но она не успела отреагировать. Ее рот зажали рукой в черной перчатке. Сквозь материал чувствовался могильный холод, но конечность принадлежала, без сомнения, живому человеку.
- Тихо, - услышала она надломленный голос. - Будешь молчать - оставлю в живых.
Данмерка постаралась успокоиться. В конце концов, и не из таких передряг живой выходила. Посмотрим, что это за маньяк.
Он отволок ее в подвал таверны. Что самое удивительное - постояльцы как будто и не заметили, что мимо них прошел насильник с жертвой.
Арриану отпустили только после того, как захлопнулась дверь. Она повернулась и стала изучать странника. Кожа - молочно-белая, на щеках - черные трещины. По всем признакам альтмер - высокий рост, аккуратные заостренные уши, утонченные черты лица. Но он выглядел как призрак. И одет в странную черную броню. За плечами развевался плащ.
Эльф скинул капюшон. Волосы белые, как снег. Половина челки спадала на лицо, половина - зачесана назад.
- Ты кто такой? - спросила Арриана, сделав шажочек назад.
- Пока я не знаю, можно ли тебе доверять, я не скажу ничего, - мрачно ответил он.
- Мне же не уготовлена роль твоей очередной жертвы?
- Все зависит от того, как ты ответишь на мои вопросы, - альтмер шагнул вперед, оттесняя Арриану к стене. - Кто ты такая, и что тебе нужно в Морфале?
- Я… я архимаг Коллегии. И мне нужно было убрать сгусток энергии, угрожающий всему Скайриму. Вот… вот посох, - Арриана осторожно вынула посох из-за спины, вытянула его вперед, показывая, что не собирается атаковать.
Альтмер изучал ее холодным взглядом. Белки его глаз были черные, а роговица - наоборот, белая, и она слегка светилась.
- Я верю тебе, - произнес он, шагнув назад, и Арриане слегка полегчало. - Я чувствую в тебе странную энергию, несвойственную смертному человеку.
“Смертному? Значит, точно призрак”.
- Ты та, на кого все в Скайриме молятся? Ты - Довакин, - эльф взял ее руку в свою и осторожно надрезал ее кинжалом. Провел пальцами по ране, понюхал кровь. - Я чувствую в тебе драконью кровь.
- Да, я - Довакин, - Арриана начала терять терпение. - Теперь, когда ты все обо мне знаешь, представься, чтобы я знала, от чьей руки умру.
Альтмер никак не отреагировал на явный подкол.
- Меня зовут Ксавьер, - наконец ответил он. - Я - некромант.
- Некромант?
Тогда ясно, почему столько трупов.
- Это ты таскал людей?
- Они были нужны для экспериментов, - неохотно ответил Ксавьер. - Я практиковал заклинание “Оживление зомби”.
- Для этого не обязательно убивать людей!
- А ты предлагаешь раскопать старые могилы в Фолкрите? Или пойти в Зал мертвых? - голос альтмера звучал так, как будто Арриана сморозила полнейшую чепуху.
- Скажи, что тебе от меня нужно. Зачем ты утащил меня сюда?
- Нам нужно поговорить.
Ксавьер направился вглубь подвала. Арриана засеменила за ним, на всякий случай настраиваясь на оборону.
- Расслабься, - бросил эльф. - Я твое напряжение физически чувствую.
Он сел за стол, облокотившись на него одной рукой.
- Мне нужна помощь, - начал он.
