- Может, ты тогда отправишься сейчас?

- Нет. Я тоже хочу разобраться в этом.

Замок Волкихар после нашествия Стражи Рассвета пустовал. На заднем дворе приводила сад в порядок Валерика, мать Сераны.

- Приветствую, - заговорила Арри. - Извините за беспокойство.

- Ничего страшного, - махнула рукой вампирша и повернулась. - Вы что-то хотели? Серана сейчас в замке, обедает.

- Если честно, мы вас и искали, - призналась кимерка. - Мы хотим расспросить вас о противостоянии аэдра и даэдра, если вы что-то об этом знаете.

Валерика задумчиво почесала подбородок.

- У нас есть человек, проклятый Магнусом, - продолжила Арри, - и мы ищем ответы, как можно избавиться от проклятия.

Вампирша пригласила сесть за столик на веранде и затем сама села напротив, внимательно глядя на гостей.

- С правильного вы ракурса, однако, зашли. И я вижу. что ты от своего проклятия уже избавилась. Что ж… Я думаю. В принципе, от любого аэдрического проклятия может избавить Малакат, Бог отверженных, но… Магнус слишком силен. Я знаю, что Меридия имеет к нему самое прямое отношение.

- Магна-Ге? - догадался Нелот.

- Верно, - кивнула Валерика.

- А что такое Магна-Ге? - не поняла Арриана.

- Дети Магнуса, или, проще говоря, звезды. Магнус олицетворяет солнце, хотя он и бог волшебства.

- То есть? Он вместе с Ауриэлем?

- Ауриэль не считается богом солнца. На деле он - сильнейший из всех богов, имеющий воплощение в драконе. Дракон Времени - вот его другое название.

- А как же… Снежные эльфы поклонялись ему как солнечному богу… а как же лук Ауриэля?

- Символы власти Ауриэля давно устарели. Акатош, как его теперь называют - главный в пантеоне, но за солнце он больше не отвечает. По крайней мере, если и отвечает, то не полностью.

- Не понимаю, - кимерка рухнула головой на руки.

- Тут много нюансов, - сухо пояснила Валерика. - Итак, Меридия имеет прямое отношение к Магнусу. Так же, возможно, Азура - она весьма почитаема псиджиками.

- Вот уж никогда бы не подумала, - съязвила эльфийка.

- Так что советую обратиться к Меридии. Возможно, она знает ответ.

- Храм Меридии находится на горе Килкрит, - припомнила Арри.

- Она ненавидит некромантов, - добавил Нелот. - Так что тебе, возможно, придется убить нашего Ксавьера.

Арри побледнела.

- Ни за что!

- Тогда пускай Анкано мучается всю жизнь!

- Он не умрет, по крайней мере, - уперлась кимерка. - Я не собираюсь убивать Ксавьера по прихоти какой-то там звездочки! Валерика, мы сейчас отправляемся в Каирн Душ - Азура продала часть его души Идеальным Повелителям.

- Не удивляюсь, - фыркнула нордка. - Только вот… интересно, что они пообещали ей взамен? Идеальные Повелители не гнушаются сделок даже с даэдра.

- Я так думаю, мы узнаем, когда придем туда, - Арриана потянула Нелота за руку. - Спасибо за гостеприимство.

- Приходите еще, - Валерика чуть наклонилась. Арриана направилась к порталу в Каирн Душ.

Душу Анкано - точнее, ее часть - она увидела у самого входа в Каирн. Выглядело это как весьма и весьма покалеченный альтмер на костылях, к тому же светившийся слабым голубым светом.

- Анкано? - позвала Арриана. Душа растворилась в воздухе. - И что делать?

- Туда, - выдохнул Нелот, указывая на восток. Оба поспешили туда.

Арриана помнила - такой же камень душ, но уже со своей душой, ей пришлось с боем вырывать из рук Идеальных Повелителей во время прошлого путешествия в Каирн Душ. Арриана и до сих пор думает, что лишение части души было куда лучшим выходом, чем превращение в вампира.

- Вот он, - Нелот прощупывал пространство на наличие камней душ. - Он вон в том сундуке. Знаешь что? Я отвлеку внимание Повелителей, а ты достанешь камень.

- А что сразу я-то?

- Ты издеваешься - гонять старого данмера с хроническим артрозом?! У меня болят суставы!

- Полегче, Нелот, я не сказала, что я не хочу доставать этот гребаный камень. И вообще - ты сам пошел со мной!

- На то были свои причины, - буркнул “старый данмер”. - Иди.

Арриана вздохнула и обняла его, чувствуя одиночество.

- Я рада, что у тебя есть причины, - пробормотала она. - Одна бы я не справилась, мастер Нелот. Спасибо тебе.

Эльф в ее руках замер - видимо, не ожидал подобного дружелюбия.

- Ладно, - кинул он наконец, отстраняясь. - Иди за камнем.

Арриана поспешила к сундуку. Нелот сзади сдавленно закричал - кристалл неумолимо высасывал его душу. Кимерка открыла сундук и обнаружила там два камня душ - один еле заметно пульсировал голубым, второй был обычным, черным. Кажется, он - а точнее, часть души, которая там присутствовала - принадлежал Нелоту; Арриана уговорила его отдать на время путешествия часть души, чтобы он смог безболезненно войти в Каирн Душ.

Забрав камни, Арри кинулась к Нелоту и оттолкнула его, закрывая от губительного воздействия кристалла. На мгновение она потеряла сознание, а потом обнаружила, что лежит верхом на Телванни. Нелот был без сознания, и Арри перепугалась.

- Мастер Нелот?! - взвизгнула она и затрясла данмера за плечи. Волшебник приоткрыл глаза, уставившись в лицо Аррианы расфокусированным взором. Девушка вложила в его руку черный камень душ, и он тотчас растворился в руке данмера, а Нелот наконец пришел в себя.

- Ты в порядке? - спросила обеспокоенно Арриана.

- Давай сначала выберемся отсюда, - прохрипел Нелот.

Выбрались они быстро - Арриана бежала, всю дорогу тащив Нелота в переносном смысле на своем горбу. Данмер дремал, прижавшись к ее спине, и в этот момент он совершенно не был похож на могучего мага Телванни - просто потрепанный жизнью темный эльф.

- Держись, Нелот, - прошептала эльфийка.

Она несла его вплоть до “Смеющейся крысы”. Уложив его в одной из комнат, она присела рядом с ним и тихо сказала:

- Я направляюсь в Древний каирн. А ты отдохни и иди за Нереварином… или куда ты там хотел.

- Хорошо, - устало вздохнул Нелот и отвернулся на бок.

…

Эльфийка вернулась в Древний каирн около полуночи. Ксавьера в пещере не обнаружилось, зато обнаружился Анкано, судорожно кутающийся в шкуру.

- Холодно, - застучал он зубами.

- А куда Ксавьер ушел?

- Не знаю. Сказал, что надолго. А вдаваться в подробности не стал.

- Наверно, опять местные захоронения исследовать.

- Не знаю. Но он пугает меня в последнее время, - признался Анкано. Арриана отдала ему без лишних слов камень душ, и он всосался в ладонь Анкано, а сам альтмер заметно воспрял духом.

- Ну что ж… так мы ничего насчет Магнуса и не выяснили, - тяжко вздыхает кимерка, падая на пол рядом с эльфом.

- Совсем ничего?

- Кроме того, что не все даэдра могут противостоять Магнусу. Малаката хрен найдешь, а Меридия наверняка потребует смерти нашего друга как некроманта. Я не знаю, что делать.

Анкано напряженно думал.

- Есть вариант, - пробормотал он. - Мне он не нравится, но еще меньше мне нравится быть проклятым.

- Я вся внимание.

- Орден Псиджиков.

Арриана моргнула.

- Ты серьезно?

- Возможно, они знают, как нам от этого избавиться.

- Могу ли я тебе верить после того, что ты сделал с Оком?

- Я еду туда не ради Ока, - возмущенно ответил альтмер. - Меня трясет уже от одних воспоминаний о том, что случилось тогда.

- Теперь - мааааленький такой вопросик. Как мы попадем на Артейум?

Анкано замолк. Он долго думал, склонив голову, и наконец выдал:

- Твой ручной дракончик.

- Думаешь, Одавинг увидит его с высоты драконьего полета? Хорошая мысль, - оживилась Арриана. - Полетели! Идти можешь?

Анкано спокойно встал с пола - все признаки изнеможения исчезли без следа.

- Зови своего дракона. Я готов.

Они вышли из Древнего каирна. Арриана набрала воздух в легкие.

- О-ДА-ВИНГ!!!

Крик отдался эхом по местности. Спустя долгие десять секунд тишины и ожидания раздалось хлопание крыльев. Одавинг приземлился напротив них.