- Отходят, – пробормотал он. – Но это ненадолго. Усилить оборону, – бросил он в сторону советника. – И проверьте работу чародейских големов.

- Есть, – эредар поклонился и ушел. Кил подошел к нему.

- У нас есть вопрос, Архимонд, – начал он. Маг повернулся к нему.

- Ответ – все еще «нет», – сказал он.

- Я не об этом. Что-нибудь знаешь о черепе Ман’ари?

- Впервые слышу, – удивился Архимонд. – А что за череп?

- Он принадлежал Тал’киэлю, вашему учителю.

Лицо чародея переменилось выражая изумление.

- Я думал, у нас творится пипец, – наконец ответил он. – Ну, боюсь вас огорчать, но лорд Тал’киэль живет и здравствует. Он ведет за собой Призывателей – когда-то магический орден, сейчас же – один из лучших оплотов чернокнижников в мире.

- Так у вас… это легально? – не понял Кил’джеден.

- Что именно? Чернокнижество? Конечно! Оно везде легально. У нас, эредаров, есть один принцип, которому мы свято следуем. Неважно, какой силой ты пользуешься… важны лишь твои намерения.

Кил’джеден недоуменно уставился на него. Когда-то и он так думал… Мысли о прошлом заполонили его разум, мешая нормально думать. Хотя бы в чем-то мысли обоих Архимондов совпадают, и Кил не знал, радоваться этому или нет.

- Если хотите, наведайтесь к нему. Старик уже давно мечтает вырваться куда-нибудь – я думаю, он с удовольствием составит вам компанию.

- И где нам его искать?

- Минус второй этаж Консерватория. Просто садитесь на лифт – он довезет вас. Удачи, – Архимонд улыбнулся. – И да, он может показаться… эксцентричным.

- Хорошо, – хмыкнул Кил’джеден. – Я уже имел дело с Кел’тузадом – хуже быть не может.

Тал’киэль почти не изменился за столько тысяч лет, подумал Кил, увидев работающего над призывом какого-то демона лидера Призывателей. Он был лыс, его лицо, впрочем, не было особо старым – пожалуй, возраст редко когда сказывается на эредарах, за исключением Велена. Увидев посетителей, он оторвался от ритуала – огни заклинания и портал тотчас погасли.

- Архимонд предупредил меня, что вы придете, – сказал он, улыбнувшись краем рта. – Я понимаю, что я нужен вам не весь, а только череп, но поверьте – от меня живого будет больше пользы.

- Не отрываем, лорд Тал’киэль?

- Нет, что вы. Скучно – Ааргон занимается учениками, моя работа в основном бумажная, – с шутливой сварливостью ответил Тал’киэль. – Я буду рад протянуть руку помощи. Так что, вас сюда из другого таймлайна закинуло?

- Архимонд и это рассказал? – удивилась Вериса. – И все это, пока мы спускались на лифте?

- Девочка, ты недооцениваешь эредаров, – усмехнулся чернокнижник. – Так вот. У меня есть идея, но вам она может не понравиться. Скажем так… за время общения с демонами я узнал парочку любопытных фактов. В том числе и то, что Пылающий Легион усилиями чернокнижников начинает рассыпаться. И не только с их помощью. Я узнал от одного из своих прислужников, что Саргерас, бессменный лидер Пылающего Легиона, бесследно исчез. Посему демоны, почуяв свободу от гнета, частично ушли в Пустоту, но часть осталась тут – памятуя об истинной цели Пылающего Легиона, они намерены воплотить ее в жизнь без лишних жертв.

- Благородство у демонов?

- Это большей частью натрезимы, которые, как известно, предпочтут добиться своего обманом и хитростью, нежели насилием. Поэтому – тут не пахнет благородством, это специфика расы, – Тал’киэль, пока говорил, собирал вещи. – Я знаю, что есть один отрядик натрезимов, готовый нам помочь. Я свяжусь со своими контактами, они назначат нам встречу – скорее всего, с их верхушкой.

- Что за отрядик? И что за контакт?

- Случаем не Вариматрас? – спросила Сильвана. Тал’киэль помолчал.

- Контакт-то? Да. Он был единственным натрезимом, который не скрывается от остальных – так я его и вычислил, и он за скромную плату давал мне сведения.

- Вот оно как, – пробормотала Сильвана. – Ты уверен, что этим натрезимам можно верить?

- За пару десятков душ они точно согласятся поработать. Они там в своем оплоте пояса потуже затянули – ведь демонов, свободно разгуливающих по Азероту, сразу убивают, они вынуждены прятаться. Когда прибудем на вашу базу – я так полагаю, раз Сильвана здесь, то Вариматрас должен быть у вас тоже? – спросите его о деталях. Потом вместе направимся на встречу, завербуем натрезимов – и от вашего Короля-лича они и мокрого места не оставят.

Сильвана задумалась.

- Если ты сможешь держать их в узде, Тал’киэль – мы только за. Только берегись нашего Архимонда – он на тебя очень давно точит зубы.

- Разберемся, – отмахнулся чернокнижник.

- Приветствую на борту «Виндикара»! – радостно произнесла Хроми. Тал’киэль с отвращением принюхался:

- Фу, Светом воняет.

- Ничего, скоро здесь будет вонять Тьмой – тебе понравится, – пообещал Кил’джеден. – Мордекай, окажи нашему гостю теплый прием.

- С удовольствием! – бородатое лицо Мордекая расплылось в улыбке, и охотник достал из-под стола бутылку виски.

- Какое у вас извращенное понятие «теплого приема», – Тал’киэль, впрочем, ничего не имел против, судя по потянувшейся к алкоголю костлявой руке.

- А где моя заначенная бутылка вискаря? – раздался полупьяный голос Архимонда и приближающийся топот копыт. Мордекай дернулся и бутыль сразу убрал.

- На твоем месте, – сказал он, – я бы последовал примеру этой бутылки…

Тал’киэль только отмахнулся. Скоро у панели управления материализовался Архимонд, чуть пошатывающийся, но довольный.

- Саурфангу бухла не хватает для панд, – пояснил он.

- Понятно почему, – хмыкнул Кил’джеден. – Поприветствуй нашего гостя.

Архимонд перевел взгляд на Тал’киэля. Кил уже второй раз в жизни увидел, как человек трезвеет за считанные секунды.

- Вот это белочка меня посетила – Тал’киэль мерещится… – пробормотал он растерянно.

- Доброе утро, мой любимый ученик, – дружелюбно ответил чернокнижник. Архимонд глазами хлопнул:

- Бл… не мерещится.

Тем временем Сильвана под ручку вернулась с Вариматрасом. Натрезима хорошо откормили мясом с кровью, посему он был сытый и довольный, как нализавшийся сметанки кот.

- Лорд Тал’киэль, – он поклонился эредару. – Приятно видеть вас в добром здравии.

- Тебе уже объяснили, что ты должен сделать?

- Да, милорд. Последний раз я общался с ними – они сидели в Оплоте Оскверненной Души. Пожалуй, это сейчас единственное легализованное место для демонов-отступников – таких, как я. Нас много, – продолжил Вариматрас, обращаясь уже к Искателям. – Начало этому движению положил Лотраксион, сбежавший из Легиона под крылышко наару. Впрочем, не все, далеко не все последовали его примеру. Демоны натурой своей тянутся к Тьме, поэтому большинство просто разбежалось по Азероту. Кто-то прислуживает чернокнижникам, как я – лорду Тал’киэлю, но не всерьез, а по мелким заданиям. Мое состояло в том, чтобы следить за обособленно сидящей натрезимской группировкой – мало ли, вдруг они рискнут либо вернуться в Легион, либо напасть сами по себе на мирных жителей, Сурамар в частности. Пока что они ведут себя мирно.

- Их много? – спросил Кил’джеден.

- Вроде как четверо, и все очень хорошо известны. Позвольте, – Вариматрас защелкал кнопками на панели управления, выводя на голографический экран нечто вроде досье. – Имена вам должны быть известны – Тихондрий, к примеру. Мефистрот тот же. Бальназара вы знаете. Мал’ганиса вот этот смертный близко знает, – коготь натрезима указал на Артаса, краснеющего от ярости. – В общем – если хотите разобраться с вашим Королем-личом, попробуйте наведаться к ним.

- Если не согласятся – тонко намекните, что они мне должны, – хитро произнес Тал’киэль. – Я вел с ними кое-какие дела… Они поймут, о чем речь.

- Что ж, тогда надо выдвигаться, – заявил Кил’джеден. – Архи, ты со мной?

- Всегда готов! – маг шутливо отдал честь.

- Тогда и я пойду. Я же обещала, что помогу, – к ним подошла Вериса. Кил’джеден улыбнулся ей благодарно: