- Не потеряешь. Армии Света, может, и можно помочь – если забросим, чревато концом света даже для Ноздорму.

- А он и бровью не ведет. Может, думает, что так и должно быть. Вот в чем его проблема – препятствует естественному потоку времени, когда ему угодно.

- Тогда его бездействию есть объяснение, и если все идет так, как должно идти, то мы должны дать Армии Света пасть во Тьму. Другого выхода нет.

- Я не понял, ты хочешь идти у Ноздорму на поводу?

- Он пытается конец света остановить, идиот! Потому что его будущее «я» наворочало дел! А мы расплачиваемся! – гневно ответил Кил’джеден.

- Хочешь секрет? – Архимонд сложил руки на груди. – Ноздорму откровенно насрать на нас. Его волнует только время – и он же сам ведет нас к этому Концу Времен, по пути, который предопределен. В этом случае я на стороне Дорнозму.

- Который владеет силой, данной Древними богами?

- Это – всего лишь сила. Источник волновать тебя не должен. Ты же пользуешься энергией Света – тебя любой жрец Тьмы или чернокнижник просто презирать будет. Это не значит, что Свет – плохая сила. То же самое касается Тьмы.

- Тогда – каверзный вопрос, – Кил’джеден чувствовал, что устает от этой полемики. – Чем ты руководствовался, когда сдал нам Тал’киэля?

Архимонд поджал губы, промолчав.

- Говори! Выпендриться хотел? Так-то ты с радостью бы за ним побежал?

- Кил… это не относится к вопросу.

- Тебе понравились его демоны, а ты его сдал нам, Архи. Почему? Хотел же выпендриться.

- Мне нравится любая сила, Кил, – тихо сказал Архимонд. – Но я сделал это не из тщеславия. Я сделал это потому, что волновался за вас или за кого-нибудь, кого бы Тал’киэль убил, лишь бы властвовать на Аргусе. Я не оправдываю ни Тьму, ни Свет, ни Скверну, но… Вся суть в том, благие ли у тебя намерения или нет. Магию, например, на Нирне презирают – думают, что маги там демонов призывали. И их не волнует, что магия может существенно облегчить жизнь. Но если ты используешь ее в корыстных целях – это неправильно. Тал’киэль хотел уничтожить всех, кто бы встал на пути к мировому господству, а ведь демонов можно было бы использовать как рабочую силу.

- Услышал бы тебя Велен…

- Велен – религиозный фанатик. Таких я считаю недалекими. Единственное спасение – в науке и самосовершенствовании. Прогрессе. Ты же со мной согласен?

Кил’джеден нехотя кивнул:

- Да, религия ограничивает нас. Поклоняться чему-то – не в моей компетенции, а вот использовать то, что Свет – и не только – может предложить…

- Вот и шикарно. Если не сможем справиться с наступающей Тьмой – остается использовать ее. Я уже попрактиковался в призыве демонов. Ручки-то помнят, – Архимонд усмехнулся.

- Кстати, раз уж речь зашла о Тал’киэле. Где ты посеял черепушку его?

- Я ее забрал с собой, когда мы с Аргуса на корабли ушли. Где-то у моих подчиненных. По-моему, я ее Мефистроту на хранение отдал. А что? Ты бы хотел ее использовать?

- Череп? Чем он может быть полезен?

- Видимо, ты мало знаешь о френологии, так? Умственные способности эредара всегда зависели от формы черепа.

Кил’джеден схватил лицо Архимонда в свои ладони, ощупывая его голову.

- Тогда ты туп как пробка.

- Ты не сможешь это оценить. Тонкостей не знаешь. Я даже специальными металлами череп Тал’киэля покрыл. Он может проводить магию – смекаешь? Я с ее помощью ордами демонов управлял.

- Хм. Значит, ты знал.

- Что она понадобится? Знал, конечно. Она усиливала мои способности – что тут говорить? Вот я и думаю – она может сыграть свою роль и сейчас. Но нам нужно найти Мефистрота, а он – насколько я помню – в оплоте Оскверненной Души прячется. Это рядом с Сурамаром.

- Хорошо, я обдумаю. Но наша первоначальная цель – найти союзников для сражения с…

- А чем тебе не подойдет Тал’киэль? И Мефистрот вдобавок.

- Привлекать натрезимов? Не слишком хорошая идея.

- У нас уже есть Вариматрас и Лотраксион. Ты же не имеешь ничего против них?

- Может Артас иметь…

- Плевать. В этот раз мы работаем как команда. А потом уже можем разобраться с делами насущными.

Посередь комнаты вдруг открылся небольшой портал, откуда выглянул неизвестный эредар.

- Лорд Архимонд просил аудиенции с вами. Это срочно, – сказал он. – И леди Сильвану захватите. Это обязательно!

- Я схожу за ней, – вызвалась Вериса.

- Нет нужды, – ответил голос Сильваны. Кил’джеден увидел ее, одетую только в простенькое платьице. К тому же, она была растрепана после сна, что придавало ее облику особый шарм. – Идем. Надеюсь, он скажет «да», впрочем… даже если нет, у нас есть Саурфанг.

- Я останусь тут, – заявил Архимонд. – Велену, возможно, скоро понадобится помощь с К’уре.

- Хорошо, – кивнул Кил. – Береги себя, Архи. Вериса, Сильвана, идемте.

Они зашли в портал. По всему Экзодару звенел тревожный сигнал; мирные жители прятались по домам. Стражник без лишних слов завел их в Консерваторий, у входа в который уже стоял Архимонд в полном обмундировании.

- Я вынужден отказать вам, леди Сильвана, – сказал он напряженно. – Не подумайте, речь идет не о моей неприязни к вам. К нашим границам неожиданно подобрались отряды Отрекшихся. Обычно они из Стратхольма не высовываются… что-то произошло.

- Лорд Архимонд! – в здание магической академии вбежал маг-стражник. – С вами требует разговора их лидер. Кажется, он назвался Натаносом.

Сильвана заметно побелела.

- О нет, – пробормотала она. – Кажется, я втянула вас в неприятности, Кил.

- Натанос. Гнилостень? Твой советник?

Сильвана нервно кивнула.

- Он очень ревностно относится ко мне. Он бы пожертвовал множеством жизней, чтобы я была невредима. Послушайте, – она повернулась к Архимонду, – нельзя, чтобы он знал, что я… что мы были тут. Он устроил охоту за головами. За твоей головой, Кил… И за теми, кто забирал меня из Стратхольма.

- Может, ты просто прояснишь ситуацию? – нервно спросил Кил’джеден.

- Он утащит меня обратно в Стратхольм, как только появится шанс.

- Ты же Темная Госпожа! Неужели одного твоего слова недостаточно?

Сильвана подумала.

- Если что, Кил’джеден – прикрой мне спину, – попросила она. – Я не хочу связываться с ними.

- Хорошо.

- Я помогу, – добавила Вериса.

Друзья вышли наружу. На улице уже стоял мужчина в броне и с длинным мечом, бородатый и с красными, как у Сильваны, глазами. Видимо, это и был Натанос.

- Моя королева, – его лицо тотчас растянулось в подобострастной улыбке.

- Я что, отдавала приказ идти походом на эредаров? – злобно спросила Сильвана, очень правдоподобно притворяясь Темной Госпожой.

- Но госпожа…

- Я вышла за пределы Стратхольма, чтобы развеяться! Неужели я не имею на это права, Натанос?

Гнилостень замялся.

- Так… рядом с вами… – он указал на Кил’джедена.

- Это дипломат-посланник от эредаров! Ты заходишь слишком далеко со своей паранойей! Отправляйся в Стратхольм и забери своих подстилок. Это приказ!

Натанос обиженно дернул губами.

- Но я беспокоюсь о вас, моя госпожа, – тихо сказал он. Сильвана смягчилась:

- Нет причин для беспокойства. Со мной все будет хорошо. Свободен.

Гнилостень ушел, впрочем, напоследок смерив Кил’джедена очень нехорошим взглядом. Вериса пробормотала:

- Чувствую, мы еще от него натерпимся. Каков план действий?

- Я свяжусь с Архимондом, и мы вместе отправимся в оплот Оскверненной Души, – криво улыбнулся Кил. – Вариматрас тоже пойдет. Мы завербуем еще больше союзников.

- А что насчет этого? – Сильвана обвела рукой Экзодар.

- Не будем их трогать. Если Гнилостень устраивает набеги, защита им понадобится, и Архимонд – тем более. А мы заберем нашего Архимонда и пойдем… – Кил выдержал паузу. – За черепом Ман’ари.

- А он здесь существует? Если да, то надо спросить Архимонда. Здешнего.

- Хорошая мысль.

Они зашли в Консерваторий. Архимонд напряженно наблюдал за голографической картой.