- Зарпедон плохо, – подал голос Тим.

- Я нормально себя чувствую, – возразила полковница.

- У тебя кровь из глаз течет!

- Я повторяю – я нормально себя чувствую, – с нажимом произнесла Зарпедон. – Я готова, Мордекай, идем дальше. А ты, – она перевела взгляд на Тимоти, – кончай печься обо мне. Я способна сама о себе позаботиться, и мне не нужна помощь от того, кто постоянно от меня шарахается.

- Зарп, я не…

Женщина быстро направилась вперед, ко входу в Черный Предел. Она выглядела расстроенной, пусть и держала себя в руках.

- Мы же поговорили, – удивленно произнес Тим. – Что с ней? ПМС, что ли?

- Так быстро у вас ничего не произойдет, – пробормотала Лилит. – Я не в курсе того, что ты ей наговорил, когда Афина притащила тебя сюда, но извиняться тебе придется, видимо, очень долго.

- Я много наговорил, – вздохнул Лоуренс. – Как будто… тормоза сорвало. Я высказал ей все, что я о ней думаю. Она, видимо, этого не ожидала.

- И ты жалееешь о своих словах?

Тимоти подумал.

- Нет, – ответил он. – Я чувствую себя гораздо легче. Мне абсолютно плевать, захочет она общаться со мной или нет. Она же… ее издалека можно с мужиком спутать! Да хотя бы и вблизи. Она ужасна!

- Тимоти! – рявкнул Мордекай.

- Ты не заставишь меня думать о ней иначе! – упрямо ответил парень.

- Тим, а то, что ты замечаешь, что у нее с самочувствием что-то не то, тебе ни о чем не говорит? – спросила Лилит.

- Вы же сказали, что она нужна нам для сражения против Джека. К тому же, я никогда не упущу шанса избавиться от нее, – фыркнул Тим.

- Ты врешь и не краснеешь, – сирена заглянула ему в глаза. – Ты волнуешься за нее, хочешь ты этого или нет. Мы же прекрасно видим, какими глазами ты на нее смотрел в течение нашего похода.

- Да вы издеваетесь!

- Тим, я не для себя прошу, – тихо сказал Мордекай. – Если тебе тяжело находиться рядом с Зарпедон, ХОТЯ БЫ не показывай виду. Ей больно видеть, что ты так относишься к ней, и это может сказаться на ее настроении перед битвой с Джеком. А нам всем нужно находиться в хорошем настроении. Ты же не хочешь, чтобы она решила, что этот ублюдок – лучше, чем ты?

- Пока все к этому идет, – мрачно произнесла Лилит. – Мы тебя для чего взяли, Тимоти? Чтобы ты хотя бы удержал Зарпедон на нашей стороне. А ты делаешь все наоборот!

- А с какого хрена вы хотите удержать ее? Пусть валит!

- Потому что она – нормальный человек, – ответила Афина. – Пусть она немного радикальна и фанатична, но она – абсолютно нормальный человек, которая действительно ХОТЕЛА спасти Вселенную. В отличие от Джека, который заделался героем, но на самом деле он преследует другие цели. А если мы убьем ее, то будем ничем не лучше Джека.

- Она хотела уничтожить Элпис!

- Убив сотни, она бы спасла миллионы, – возразила наемница.

- Может, мы уже прекратим спорить и сдвинемся с места? – прервала разговор Андайн.

- Хоть одно дельное предложение, – фыркнул Мордекай. – Двигаем.

Первой остановкой стали Руины. У входа в дом Искателей встретила антропоморфная помесь овца и собаки в фиолетовом платье.

- Здравствуйте! – поприветствовала она их. – Я Ториэль, хозяйка Руин. Вы в Подземелье идете?

- Да, – ответил Мордекай. – Мы ищем кое-кого. Альфис мы уже встретили, она ничего толком не сказала.

- А кого вы ищете? – спросила женщина. Мордекай вкратце описал внешность Красавчика Джека, стараясь не упускать деталей. Ториэль задумалась.

- Да, он проходил через Руины, – ответила она. – Такой молчаливый. Я пытылась узнать о нем побольше, но он молчал… и да, такое ощущение, что обитателей Руин стало в разы меньше. И иногда сюда пепел задувает.

- Он еще и убивает, – прошептала Андайн.

- Ты его выпустила из Руин? – спросил Мордекай.

- Он сам вышел. Я даже не знала об этом. Я сегодня проснулась, а его нет. – Ториэль утерла слезы. – Если вы хотите догнать его, лучше не медлите. Дорога отсюда ведет прямо к Сноудину. Поспрашивайте там, если еще будет кого спрашивать.

- Спасибо.

- Не хотите пирога с корицей? Вы наверняка голодные…

- Заверни с собой пару кусков, – попросила Зарпедон. Мордекай улыбнулся:

- На всех испечешь?

- Конечно! Сейчас! – Ториэль убежала на кухню. Тим покосился на полковницу с неким удивлением:

- Ты любишь сладкое?

Зарпедон не ответила, даже не посмотрев на парня. Тот расстроенно вздохнул.

- Вы проходите, располагайтесь, – раздался голос Ториэль. Мордекай, пожав плечами, зашел.

Дом Ториэль был оформлен в кремовых тонах. У камина стояли стул и стол с лежащей на нем книгой «72 способа использования улиток». Неподалеку – еще один стол, за которым сидели двое – один, судя по внешнему виду, сын Ториэль, вторая – девчонка примерно лет двадцати на вид.

- Фриск! – обрадовалась Андайн. – А ты чего тут?

- Проездом, – пожала она плечами. – Мы тут с Азриэлем в карты играем – не хочешь присоединиться?

- Во что хоть играете? – поинтересовалась рыба.

- В дурака. В покер я не умею.

- Не, спасибо.

- А это кто? – Фриск перевела взгляд на Мордекая.

- А они за тем «милым» парнишкой пришли, – ответила Ториэль с кухни.

- За Джеком? Он мне сразу не понравился, – произнесла Фриск, глядя на Мордекая. – В нем что-то такое… в дрожь бросает. Женщина, а вы неважно выглядите, – она обратилась к Зарпедон.

- Я так выгляжу всегда, – с пугающим спокойствием ответила Тунгстина. Мордекай не мог понять – это здоровая самокритика или Зарпедон на жалость напрашивается?

- Я просто хочу сказать, – продолжила Фриск, – что его совершенно не обязательно убивать. Иногда пощада – самый лучший выход из ситуации.

- Уж прости, девочка, но в данном случае смерть – лучший выход, – произнес Брик.

- Даже самый плохой человек может исправиться.

- Фриск, он не просто плохой, он сумасшедший. Безумный маньяк, который уничтожает все на своем пути, – ответил Мордекай. – Прости. Я наслышан о том, что ты таким образом завоевала расположение всех монстров в Подземелье, но в данном случае… придется.

- Отсюда – прямая дорога в Сноудин. Надо предупредить Санса, чтобы он хотя бы чуть-чуть его задержал и помог вам. – Фриск, набрав номер на мобильном, ушла в другую комнату.

- Помирились? – вполголоса спросила Андайн. – Это хорошо.

- Они – просто друзья, – покачал головой Азриэль.

- А вы с Фриск?

- Тоже. Она сказала, что ей ухажеры не нужны. Ей достаточно того, что она почти постоянно находится в моем обществе.

- Можете рассчитывать на помощь Санса, – заявила Фриск, вернувшись в комнату.

- Ну вот и прекрасно, – улыбнулся Мордекай.

- Пирог готов! – Ториэль принесла готовый пирог в комнату.

- Ториэль, извини нас, пожалуйста, но мы его возьмем с собой и пойдем, – охотник виновато посмотрел на нее. – Мы, правда, очень спешим. Спасибо за гостеприимство.

- Я понимаю, – овца кивнула. – Все равно возвращайтесь, как время будет. Я буду очень рада снова вас увидеть.

Она обняла каждого по очереди. Что-то в ней было такое… чисто материнское. Мордекай помрачнел, вспомнив уход матери из своей семьи. Он был болезненным; будущему Искателю тогда только четырнадцать стукнуло. Ториэль по характеру напоминала его мать – такая же добрая, ласковая, хранительница очага.

- Мы вернемся, – пообещал он.

После Руин настроение у всех было приподнятое. Зарпедон прямо на ходу уминала кусок пирога, весьма довольная, ее угрюмость сразу куда-то делась. Может, ей не хватало сладкого, а может, это так общение с Ториэль на нее повлияло, как и на остальных членов команды.

- Она очень милая, – заметил Брик. – Если это Асгор ее бросил, то он – ублюдок. Если она бросила Асгора… то он – вдвойне ублюдок. Такая женщина…

- Брик? – Мордекай покосился на него.

- Не-не, ничего такого, – взмахнул он руками.

- О, привет! – замахал им рукой Санс, стоящий у ведущую в Сноудин арку.