- Ты ее слышала, Афина. Их отношения… Зарпедон давила на него. Не исключено, что идею об отпуске предложила именно она, а Джек не смог отказать. Вот она и притащила его сюда, подстроила все так, чтобы загнать Джека в угол, то есть в Подземелье, и теперь ждет, чтобы нанести последний, решающий удар.

- Одно не сходится, – вмешалась Мокси. – Почему тогда Зарп ревела по ночам?

- Потому что она его любила, до того, как он стал психопатом. Ты же ее слышала, Мокс, ты была с нами.

- Да, – услышали они голос Зарпедон. – Хотя… «любила» – это слишком сильно сказано. Он мне нравился – и все. Сейчас, поверьте, такого чувства уже нет. Я желаю смерти этому ублюдку не меньше, чем вы.

- Зарп, скажи честно, – не утерпел Мордекай. – Зачем ты сдала нас? Ты за Джека или против него?

Полковница помолчала.

- В Подземелье вообще трудно попасть, – произнесла она. – Я-то уже была там, когда Джек снимался в фильме с Нишей. Услышав мое предупреждение, Джек, как я и рассчитывала, решил остаться в Подземелье, потому что уверен, что вы по дороге сюда сто раз сдохнете. А выбираться из Подземелья – морока, да и невыгодно.

- Я же сказал, что она все рассчитала, – пробормотал Мордекай. – Ты – умная женщина.

- Не зря же я до полковника дослужилась, – улыбнулась Зарпедон.

- Крутые комбинации проворачиваешь, – с уважением произнесла Афина и протянула ей руку. Зарп пожала ее.

- Пойдем, – произнесла она. – Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока не убежусь в том, что он сдох.

- Зарп… пфф! – это подошел Тимоти. – Зарп, можно с тобой поговорить? Наедине.

Они отошли. Мордекай краем глаза наблюдал за их беседой, которая вроде бы проходила мирно.

- Ничего не хочешь мне сказать перед тем, как мы выдвинемся? – спросила Майя. Охотник повернулся к ней.

- Майя, я уже говорил тебе, что люблю тебя. И я знаю, что если бы я не взял тебя с собой, то ты бы все равно увязалась за мной.

- Согласна, – кивнула сирена. – Ты меня раскусил.

Она прильнула к нему всем телом. Если раньше Мордекай на подобное поведение смущался, отстранялся и краснел, чувствуя удушье, то сейчас он с готовностью ответил на объятия, ткнувшись губами Майе в висок.

- Я не хочу потерять тебя, – пробормотала девушка. – Я так сильно люблю тебя… я даже своего первого мужчину не любила так сильно.

Мордекай улыбнулся, целуя ее в лоб.

- Мы победим Джека, обещаю, – произнес он. – Я все сделаю ради этого. Ради того, чтобы мы снова зажили спокойной жизнью.

- Мы – это мы или… – Майя обвела взглядом бар. – …или мы?

- И то и то, – Мордекай приподнял ее подбородок и накрыл ее губы своими. Поцелуй получился отчаянным, горьким. Майя обвила руками его шею, сильнее прижимаясь к нему.

- Мордекай, ты идешь? – позвал его Брик. Охотник вынужден был прекратить поцелуй и крикнуть:

- Сейчас, амиго! Пойдем, Майя, – произнес он уже гораздо тише. – Мокс, пока! Не скучайте! Стил, пока!

- Порви его там, – замахала ему рукой сирена с диджей-пульта. – Я в твою честь всю дискографию «Сабатона» запущу!

Вздохнув полной грудью, Мордекай вышел из бара. Команда уже ждала его в полной боевой готовности, насколько смог оценить охотник.

- Вперед, за головой Джека! – приказал он, и друзья, оживленно переговариваясь, направились в сторону Альфтанда.

====== Глава 20. Бесславный конец псевдогероя ======

Альфтанд, вечер.

Как только команда дошла до входа в Черный Предел, Мордекай провозгласил:

- Привал.

Все облегченно вздохнули и сели около колонны. Тимоти сразу же стал лазить по своей сумке в поисках еды. Кстати, всю дорогу он был неестественно молчалив и шел (что самое удивительное) рядом с Зарпедон. Последняя сидела, кутаясь в плед, и ей было явно нехорошо – она осунулась, под глазами появились мешки, что в сочетании с черными кругами выглядело ужасно, к тому же, ее глаза кровоточили. Видимо, эридий потихоньку съедает ее изнутри.

- Зарп, если хочешь, Тим проводит тебя обратно, – предложил Мордекай, присев на корточки.

- Я смогу дойти и сражаться. Все в порядке. – Она уткнулась лицом в колени. – Просто тут на полу холодно.

- Ты себя в зеркало-то видела?

- Видела, и пугаться еще раз я не хочу.

- Мордекай, я хочу пи-пи, – подал голос Брик.

- Сходи вон туда, – охотник указал в угол, – мы смотреть не будем.

Повернувшись обратно, он увидел, что Тим поддерживающе сжимает женщину за плечо. Видимо, пришел в себя. Либо это банальное сочувствие.

- Андайн, – обратился Мордекай к рыбе, – ты можешь рассказать про Подземелье поподробнее? Чтобы мы имели представление о том, с чем нам придется столкнуться.

- Помимо того, что ближе к выходу стража Асгора периодически от зомби? – фыркнула та. – Но вы можете не волноваться, нам они не помешают. Когда мы пройдем в Подземелье, нам придется пройти неблизкий путь – через Руины, Сноудин, Водопады, Хотленд, МТТ-курорт и через Ядро к дворцу Асгора – так называемому Новому Дому. Возможно, мы встретим Фриск, Санса, прочих обитателей.

- Надо вначале зайти к Альфис, – пробормотал Мордекай. – Возможно, она и изготовила для Джека эти… импланты, – он прыснул под нос.

- Руины – это дом Ториэль, бывшей супруги Асгора. Готовьтесь к куче заботы и любви – она очень добрая и нежная. Дальше – Сноудин, там есть бар Гриллби, библиотека, дом Санса с Папирусом, гостиница, где мы можем передохнуть, но там все дорого – 80 золота за ночь.

- В баре Мокси – только десять, – проворчала Афина.

- В Водопадах ничего интересного, кроме того, что там живет двоюродный брат Меттатона, а также жила я… до того, как спалила свой дом в процессе готовки.

- И почему я не удивлен? – хихикнул Мордекай.

- Да это все Фриск! Я ее хотела готовить научить, а итого… Господи, я надеюсь, что она не переняла у меня манеру готовки, иначе…

- Да тогда бы, наверно, все Подземелье сгорело бы уже, – фыркнул Брик.

- В Хотленде жарко. И я не преувеличиваю – там вместо обычных рек текут лавовые. А еще там находится бывшая лаборатория Альфис. И путь дальше лежит, увы, через нее.

- Мне придется увидеть этот ужас еще раз? – поднял голову к небу Мордекай. – Люди, я закрою глаза, а вы проведете меня тогда, ладно?

- Относись к смазкам как к крему для рук, – захихикала Лилит. Мордекай покосился на нее.

- Погоди-ка, – произнес он. – Откуда ты знаешь?

- Да потому что от Зарпедон клубникой пахнет, – пожала сирена плечами. Майя захрюкала от смеха, утирая набежавшие слезы. – Дедуктивное мышление, спасибо Роланду, который научил меня так мыслить. Ни один крем для рук так соблазнительно не пахнет.

- А почему руки-то?

- Даже у меня не хватило бы смелости нанести ЭТО на лицо.

- А елдаки предлагаешь оценивать как оружие массового поражения, да?

Зарпедон тоже не выдержала и прыснула под нос.

- Я помню, как мои солдаты совершенно случайно нашли контрабандную партию для магазина для взрослых, – произнесла она. – Они на этих «палках» сражались как на саблях. А они еще и светились – вот и получалось что-то типа светового меча из «Звездных войн». А порножурнальчики… сами понимаете, куда все это делось.

- Случайно не Мокси все это заказывала?

- А ей-то это зачем? Я не знаю, кто. Но я приказала, разумеется, все это ликвидировать.

- Может, я расскажу дальше? – попросила Андайн. – Короче, МТТ-курорт – вы поняли, что это.

- Не дай бог Метыч сейчас там, – устало взвыл Мордекай.

- Зато там есть ресторанчик, в котором можно уютно посидеть. Правда, там все пипец как дорого, но…

- Нам хватит, – отрезал Брик. – Что нас ждет у Асгора?

- Учитывая то, что из Подземелья нам как-то придется выходить, нам надо спросить у короля разрешения. Да вы не волнуйтесь, он не менее добрый, чем Ториэль, но он все-таки потверже.

- Ну и отлично. Все, привал закончен, – Мордекай встал на ноги.

- Ээээ! – взвыли все.

- Ребята, вы понимаете, что нам нужно как можно скорее уничтожить Джека? – спросил охотник. – Каждая минута на счету!