******

Шаттл опустился на посадочную площадку, и через минуту из корабля вышел Хакс - в новом мундире, энергичный и целеустремленный! Он увидел встречающих и направился к ним бодрым шагом.

Бледный Митака первым бросился к нему.

- Генерал! А мои родные?..

- Имейте терпение, Митака! Мои драгоценные гостьи в полном порядке, и скоро вы с ними встретитесь! А сейчас, лейтенант, возьмите себя в руки, с вами я закончу позже…

Митака покраснел, но требование командира выполнил: остался на месте в ожидании дальнейших распоряжений генерала.

- Приветствую вас, господа рыцари! Леди Нита! – небрежно кивнул Хакс и, едва скрывая самодовольную улыбку, продолжил. – Я наслышан о случившемся и выражаю вам соболезнования по поводу трагической гибели магистра Кайло Рена, хоть мы и не всегда ладили! Понимаю всю тяжесть вашей утраты, но призываю не делать поспешных выводов и проявить благоразумие: проигрывать надо уметь! Как вы знаете, я фактически был вторым лицом в нашем молодом государстве и потому имею право объявить себя преемником покойного Верховного Лидера! Господа, если пожелаете, вы получите возможность покинуть Тид после траурных мероприятий, но, не скрою, что хотел бы видеть вас у меня на службе. Подумайте над моими словами! Поверьте, я могу предложить самые выгодные условия…

- Не слишком ли ты торопишься, Хакс! – не выдержал «покойный» и вышел на площадку. – Еще на трон Верховного Лидера не сел, а уже ребят моих на службу вербуешь?

Изумлению Хакса не было цены! Генерал побледнел так, насколько было возможно при его светлой коже.

- Этого не может быть… – прошептал он. – Вы же погибли! Я собственными глазами видел репортаж «Набу Ньюс»…

- Каждый видит то, что видеть хочет! – ответил Кайло.

От таких слов Хакс покраснел, как вареный омар, и сорвался на крик.

- Не морочьте мне голову! Даже человек со сверхспособностями, коим вы себя считаете, не смог бы выжить от такого мощного… - тут генерал расхохотался, обращаясь к Митаке. – Какой же вы бездарь, лейтенант! Не смогли нужное количество взрывчатки рассчитать! Чему вас только в академии учили? Или ты меня сразу предал, Митака? А как же твоя хваленая любовь к родне? Отвечай, слюнтяй!..

Растерянный Митака не спешил оправдаться, а Хакс продолжил с издевкой.

- А! Я понял: своя шкура оказалась дороже! Потому что никакой любви нет! И дружбы нет! Есть интеллект, здравый смысл и расчет! Остальное – выдумки для сентиментальных глупцов!…

Митака все же собрался с духом и обратился к Кайло.

- Верховный Лидер! Сэр! Я могу подняться в шаттл, чтобы посмотреть…

- Да, можешь! - не дослушав, позволил Кайло.

- Мы с Идо пойдем с тобой, парень! – сказал Блад. – Вдруг, помощь будет нужна! И давайте, на всякий случай, сразу докторов позовем…

В сопровождении медиков рыцари и Митака отправились к шаттлу.

Дин Рен выступил вперед и объявил задыхавшемуся от гнева и разочарования Хаксу.

- Генерал Хакс! По приказу Верховного Лидера Первого Ордена и магистра рыцарей Рен Кайло Рена вы арестованы по обвинению в измене и в организации покушения на убийство! Вас заключат под стражу, а потом будут судить…

- Вы не вправе меня судить! – снова перешел на крик генерал, по обе стороны которого встали рыцари Каро и Кей. – На самом деле, преемником Лидера Сноука должен был стать я! У меня способностей больше, чем у этого…– генерал указал на Кайло.

Рыцари молча надели Хаксу наручники, а тот никак не унимался.

– Под моим руководством Первый Орден бы окреп, и с Сопротивлением было бы навсегда покончено! Никаких уступок и перемирий! А ты, Рен, ненужные сантименты развел! Ради чего? Ради памяти своей фанатичной мамаши – Леи Органы? Или чтобы своей девчонке-джедаю угодить?..

- Замолчи, Хакс! - сказал Кайло. – Я дал слово не осквернять твоей кровью свой меч, но могу и не сдержать его…

Он не успел договорить. Из шаттла медики и пилоты на носилках вынесли не подававшую признаков жизни леди Агилеру. Потом вышел Идо Рен, который держал на руках Эсси, девушка была в сознании, но самостоятельно идти не могла. Следом Блад вывел пошатывающегося Митаку.

Лейтенант отыскал глазами Хакса и дернулся к нему, но Блад удержал беднягу, глаза которого блестели от слез.

- Что вы сделали с моей бабушкой и Эсси, негодяй? Вы же обещали, что не причините им вреда!

Хакс сплюнул и произнес сквозь зубы.

- Какой же ты слабак, Митака! И как тебя только на «Превосходство» служить взяли! Ничего с бабушкой не сделалось! Я под благовидным предлогом пригласил ее и девчонку на «Ипсилон». Сказал, что подписал ее внучку рапорт об отпуске и хочу доставить его родственниц на Чандрилу, где ты, лейтенант, якобы, собирался отдохнуть с семьей! А им ничего не сказал, потому что хотел сюрприз сделать! Старуха поверила, но позже попыталась сопротивляться мне на шаттле, когда почуяла неладное! Тогда я вкатил ей хорошую дозу снотворного из аптечки. Только и всего! Выспится и придет в себя, старая ведьма!

- А Эсси?!

- А сестрица твоя под действием успокоительного, тоже ничего особенного!

- У нее ссадины на лице! – упрекнул Митака.

- Эта дурочка начала за старушенцию заступаться, пришлось ее унять…

После этих слов «слабак» все же вырвался из рук Блада и дал генералу крепкую пощечину. У того даже челюсть набок съехала.

Хакс оторопел, видно, не ожидал такого от робкого подчиненного.

- А это тебе для симметрии, - сказал Идо Рен, успевший передать Эсси докторам, и от души ударил подлеца по другой щеке.

- Прекрати, Идо! – остановил рыцаря Кайло. – У него руки связаны!

Хакс сплюнул кровь и вновь забился в истерике, видно, проигрывать сам не умел!

- В благородство играешь, Рен - пленного не бьешь? Чистеньким хочешь казаться? Если бы не ты, у меня бы все получилось!.. Ненавижу тебя! Всех, всех вас ненавижу!..

- Увести! – приказал Кайло.

Каро и Кей быстро подхватили озлобленного генерала под руки и увели прочь.

- Нет, какая все-таки сволочь! Взял в заложники девочку и старушку! Использовал привязанность робкого офицера к родне, чтобы сделать из парня убийцу, и еще какие-то претензии предъявляет! - возмутился Идо Рен, потирая ушибленную руку.

- Не беспокойся, он за все ответит! – пообещал Кайло. - Сейчас я еще с опровержением по голонету выступлю, и хватит на сегодня. Отдыхать всем!

******

Так вышло, что свое обещание Кайло сдержать не смог. Когда утром за помещенным под арест генералом пришли, чтобы увести на допрос, он на четвереньках метался по своей камере, при этом рычал и мяукал не хуже, чем детеныш нексу в зверинце. Складывалось впечатление, что генерал симулирует поведение умалишенного, но доктора подтвердили: заключенный не вынес потрясения и повредился в уме, так что судить Хакса нельзя.

Бывшего генерала пришлось поместить в специальное учреждение для больных, страдающих психическими расстройствами.

Медикам удалось облегчить состояние Хакса, он уже не громил мебель в своей палате и не пытался грызть решетки на окнах, но о полном выздоровлении речь не шла. Так и остался заговорщик - неудачник, когда-то кичившийся своим интеллектом, в клинике в обществе докторов, санитаров и своей кошки Миллисент.

Каро Рен и Кей Рен собирались лично заботиться о животном, оставшемся без хозяина, но потом все же передали кошку владельцу, поскольку ее присутствие сокращало количество приступов агрессии у Хакса.

На следующий день после освобождения заложников Идо Рен с цветами и корзинкой фруктов наведался в дом лейтенанта Митаки в Тиде, чтобы узнать о состоянии здоровья госпожи Агилеры и Эсси.

Старой леди настолько понравился галантный и заботливый молодой человек, что она даже поделилась с ним рецептом своего удивительного варенья из шуур. А когда Идо попросил у нее разрешения ухаживать за Эсси, госпожа Митака возражать не стала, и скоро рыцарь стал своим человеком в доме.

Девушка в присутствии Идо расцветала и охотно пела для него. Леди Агилера собственноручно готовила к его приходу что-нибудь вкусное.