- Что я тебе говорила, Рей! Застыли, как будто их датомирские ведьмы зельем опоили. Забыли, как дышать!

Первым в себя пришел Дин Рен.

- Рей, это просто потрясающе!

- Великолепно! – присоединились Каро и Кей.

- Вы с Нитой будете самыми красивыми девушками на празднике! - сказал Тим.

Восхищенный Идо Рен поцеловал кончики своих пальцев, и Блад застенчиво пробасил что-то одобрительное.

А Кайло по-прежнему молчал.

- Тебе не нравится? – поинтересовалась Рей.

- Очень нравится, - охрипшим голосом ответил Кайло. – Просто не могу подобрать нужных слов… Тебя так трудно узнать…

- Вот видишь, Рей, ты на себя сейчас не похожа! – перебила его Нита. - Представляете, она переживает, что генерал Хакс узнает ее на банкете, и будет скандал.

- Вам не стоит думать о плохом, Рей! Даже если Хакс что-нибудь заподозрит, он не рискнет поднимать шум на таком празднике! - успокоил гостью Дин. – Держитесь рядом с Кайло и ничего не бойтесь. Генерал осторожен и не посмеет открыто обвинить в чем-либо спутницу Верховного Лидера.

******

Тима на скучный банкет решили не брать, он и сам не рвался на праздник, где не будет его сверстников.

За мальчиком вызывался присмотреть «С-3РО».

Кайло понадеялся, что дроид, владеющий шестью миллионами форм коммуникаций, найдет, чем развлечь Тима.

И в самом деле, «С-3РО» принес в комнату, отведенную для маленького гостя, книги с яркими иллюстрациями, версии новейших компьютерных игр из разряда «гонки -стрелялки» и принадлежности для рисования.

- Я не знаю предпочтений мастера Тима, поэтому захватил всего понемногу, - пояснил «С-3РО» удивленному Кайло.

Оказывается, иногда даже из чопорного протокольного дроида может получиться неплохой компаньон для маленького мальчика!

========== 12 ==========

- Ой, а про танец мы и забыли! – воскликнула Нита и поставила на столик стаканчик с прохладительным напитком. - Без танца никак нельзя!

- Какой еще танец? – оторопел Кайло.

- А такой! По сложившейся традиции, хозяин праздника и его спутница открывают бал!

- Я не умею, - вспыхнула Рей. – Ни разу в жизни не танцевала!

- Верю, но отступать, милая, некуда. Торжество по голонету будет транслироваться! Так что придется потренироваться прямо сейчас…

- Я сто лет не танцевал, - начал отбиваться Кайло. – Хаппабор – и тот лучше справится… И времени до праздника почти не остается!

- Да, мы ничего не успеем! - поддержала его Рей.

- Без паники! Мы с Дином покажем несколько простых движений. А ты потом повторишь их с Кайло. Вам не обязательно демонстрировать замысловатые па, достаточно вместе пройти один круг! А всех остальных прошу на выход, не будем смущать Рей…

Пока рыцари выходили, Нита включила музыку. Плавная мелодия зазвучала нежно и ненавязчиво.

Дин поднялся с кресла и встал в пару с Нитой. Они двигались медленно, чтобы «ученики» смогли все рассмотреть и запомнить.

- Кайло! Теперь ваш выход!

Кайло подошел к Рей, поклонился и положил одну руку на ее тонкую талию, второй слегка сжал маленькую ладошку ее вытянутой руки, и они начали.

- Раз, два, три! Раз, два, три. Спины ровнее, плечи расслаблены! Кайло, у тебя девушка в объятиях, а не мешок с шуурами! И шаги поменьше делай, Рей не успевает за тобой. Рей, подбородок повыше! – командовала Нита.

Кайло старался не оттоптать смущенной девушке ноги. Сам тоже чувствовал себя скованно: он ведь сейчас впервые обнимал Рей! Но кое-что получалось.

Когда ему было столько лет, сколько сейчас Тиму, Лея Органа наняла учителя танцев: сын известного политика должен уметь вести себя в обществе! Так что отдельные па ноги «вспомнили», и Кайло почувствовал себя увереннее.

– А теперь шаг навстречу друг другу, а теперь назад. И еще раз! Кавалер поднимает руку, дама поворачивается под правое плечо! Не спешим, слушаем музыку! Ну, как-то так, - вынесла вердикт «учительница» и выключила проигрывающее устройство.

Раздался вежливый стук в дверь, и в комнату вошел Идо Рен.

- Кайло, требуется твое присутствие. Опять цирк начался. На манеже, уже не впервые, генерал Армитадж Хакс! Спешите видеть! Вынос мозга бесплатно!

******

В просторном холле на втором этаже резиденции они увидели генерала и Блада Рена.

- Я боевой офицер, а не квартирмейстер и не специалист по животным! – Хакс пыхтел, как закипающий над костром котелок, казалось, что от его раскрасневшихся щек загорится ворот парадного мундира. Даже безупречная прическа растрепалась.

- Армитадж, остыньте, ничего особенного не произошло! Ну, накосят штурмовики немного сена для зверюшек в парке резиденции, ну что в этом такого… - пытался успокоить рассерженного генерала Блад.

- Что такого?! Мои люди – солдаты, а не фуражиры! – продолжал горячиться Хакс.

- И что случилось на этот раз? – поинтересовался Кайло.

Блад не дал Хаксу разразиться очередным потоком претензий и обстоятельно пояснил.

- Вождь одного из тускенских племен с Татуина прислал тебе пару бант в знак того, что они не держат зла на род Скайуокеров за то, что много лет назад твой дед Энакин в одиночку уничтожил целое племя народа песков, отомстив за смерть своей матери, Шми Скайуокер. Может, и на самом деле помириться хотят, а может, тускенам надоело приносить ритуальные жертвы на месте расправы над племенем, чтобы задобрить его призрак, но банты уже в Тиде. Вот я и велел штурмовикам накосить травы в дворцовом парке, чтобы накормить «подарки». Каро и Кей пошли с солдатами, хотят проследить за тем, чтобы выбрали такую траву, которую банты есть смогут. А завтра поставят животных на довольствие в зверинце Тида, да и дело с концом. Было бы, о чем спорить!

Кайло обратился к генералу.

- Вы что-то там еще насчет квартирмейстера говорили, Хакс?

- Да, возникла проблема с размещением гостей. Их прибыло больше, чем планировалось. Мест в приличных гостиницах и в резиденции не хватает! Не под кровать же их вам складывать! - ответил Хакс.

- Под кровать не надо, а на кровать можно. Займите хоть все лучшие комнаты. Я, рыцари и мои личные гости - мы все переночуем на флагмане. Там ведь апартаменты готовы?

- Да, готовы, и помещения для командного состава тоже. Но это так неожиданно… Я не могу разорваться: и на празднике появиться, и все для вас на флагмане устроить.

- Армитадж, вы можете взять в помощь кого нужно! - разрешил Кайло. – Только побыстрее, мне через полчаса к гостям выходить!

Хакс по комлинку вызвал взмыленного лейтенанта Митаку и объяснил ему задачу. Офицер от неожиданности разволновался.

- Но как же так, я все приготовил в резиденции, как вы распорядились, генерал!

- Прекрасно! – похвалил его Хакс и сквозь зубы продолжил. – У Верховного Лидера, видите ли, поменялись планы. Поэтому все придется перенести на флагман. Выполняйте, офицер!

- Так точно! - бодро отрапортовал Митака и отправился к выходу из холла.

- И, Митака, сделайте все, как следует, ничего не забудьте! Проявите благоразумие, это в ваших интересах, - сказал вдогонку Хакс.

Митака повернулся к своему начальнику и жалобно попросил.

- Вы тоже сделайте, как обещали… Пожалуйста!

- Все будет в порядке, лейтенант, считайте, ваш рапорт об отпуске подписан. Вы заслужили отдых. О денежном вознаграждении я тоже распоряжусь!

Митака отправился выполнять приказы Хакса. Успокоенный генерал поспешил к себе.

– Пошел прическу перед торжеством поправить, - съязвила Нита.

- В следующий раз, Кайло, не давай нам с Хаксом общих поручений, лучше пошли меня такоданский лес валить, можно даже световым мечом! А то я его зашибу ненароком… - предупредил обычно спокойный Блад Рен.

========== 13 ==========

- Еще! Я хочу еще, Кайло! Можно? – попросила Рей, глядя на него затуманенными от впечатлений глазами. – Мне так понравилось…