Каждый день принцессу посещали портнихи, которым было приказано в кратчайшие сроки изготовить ей новый гардероб, но самое главное — сшить свадебный наряд, приличествующий принцессе Эрин Ласгален.

Отныне именно так именовали Лихолесье — Эрин Ласгален. Эльфы-нандор понемногу очищали свои владения от скверны, вроде пауков и прочей нечисти. Каждый день отряды лучников приносили вести о новых очищенных участках. Лес становился совсем другим: он словно ожил, излечился от яда, которым был отравлен. Среди деревьев вновь расцвели цветы, первые весенние колокольчики, такие же синие, как и небеса над лесом, а молодые зеленые листочки на деревьях подтверждали, что к владениям Трандуила вернулось прежнее, почти забытое название — Лес зеленых листьев.

Вода в реках снова стала прозрачной, как слеза, и птицы свили гнезда на вершинах могучих деревьев. Солнце ярко освещало и согревало землю, доставляя радость эльфам. Его свет внушал надежду на светлое будущее для королевства Трандуила.

Король планировал устроить великое празднество в честь падения Саурона и освобождения от тьмы его королевства, но, для начала, хотел дождаться возвращения сына. Он получил весть из Гондора — письмо Гэндальфа, из которого узнал, что принц жив, как и все остальные члены Братства, и собирается возвращаться домой.

Эту новость Трандуил объявил своему народу и повелел начать подготовку к празднику, ибо Леголаса ждали со дня на день. Узнав, что принц остался жив, Аэлин мысленно восславила Илуватара. Хвала Эру, она снова увидит его!

Все эти новости доносила до Аэлин верная Нэя, которая с каждым днём становилась ей все ближе. Они подолгу беседовали, Аэлин рассказывала ей о Лориэне и Ривенделле, о своём детстве, о леди Галадриэль и своём отце… Даже о своей первой помолвке. Добрая женщина так искренне сочувствовала принцессе, что сердце Аэлин поневоле растаяло.

— До чего же насыщенная жизнь у тебя, девочка! — изумилась Нэя. — Я вот за двадцать лет ни разу не удалялась от дворца больше, чем на милю. А ты столько всего повидала! Жаль только, что виной всему война. Но она закончилась, хвала Создателю! Наступает время радости, и наш принц возвращается к нам. Я так мечтаю понянчить ваших детей!

Нэя только что привела свою госпожу из купальни, и теперь помогала ей готовиться ко сну, неторопливо расчесывая её длинные, тяжелые волосы. Услышав её слова о детях, Аэлин мгновенно залилась краской, что не ускользнуло от глаз горничной.

— Не бойся, девочка! Наш принц – добрый и благородный воин, настоящий сын короля. Тебе нечего его опасаться. Я понимаю, что ты волнуешься перед свадьбой, но этот страх испытывают все девушки.

— Я понимаю… — пробормотала Аэлин, краснея ещё больше.

— Если хочешь, я расскажу, чего тебе ожидать в первую брачную ночь, — предложила вдруг Нэя. — У моего народа принято, чтобы молодую невесту просвещала мать, но ведь твоей матери здесь нет.

Аэлин лишь смущенно покачала головой, отметая даже возможность подобной беседы с кем-либо. К тому же, она и так примерно понимала, что из себя представляют супружеские обязанности. Память услужливо напомнила ей о той ночи, когда она оказалась в объятиях Халдира. Аэлин запомнила лишь страх, которым сковало её тело и больше ничего. Неужели и с мужем будет так?

Внезапно её размышления были прерваны громкими звуками рога у ворот, ведущих в крепость. Аэлин взглянула на служанку.

— Что там, Нэя? Что случилось?

— Сейчас узнаю! — и служанка торопливо вышла, оставляя принцессу ожидать вестей.

Когда она вернулась обратно, Аэлин нервно ходила по комнате кругами, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце.

— Принц вернулся! — радостно возвестила Нэя прямо с порога. — Хвала Создателю! Он сейчас у короля.

Аэлин растерянно остановилась, раздумывая, что делать дальше. Леголас беседует с отцом, возможно, что их беседа будет долгой, они ведь так долго не виделись. Но что потом? Он придёт сюда? Или оставит приветствия на утро?

Ей и самой безумно хотелось увидеть его, взглянуть в его глаза, услышать голос. Хоть на мгновение… Она резко повернулась к Нэе.

— Я пойду туда! — решительно заявила она. — Я должна его увидеть.

— Но тебя не пустят к королю, девочка! Тем более, в такой час, — возразила та. — Лучше дождись утра.

Но Аэлин упрямо шагнула к двери, широко распахивая её. И тут же два скрещенных копья преградили ей путь, напоминая, что она всё ещё под домашним арестом.

— Пропустите меня! — скомандовала возмущенная принцесса. — Я должна повидать мужа!

— Простите, aranel, — последовал вежливый, но твердый ответ, — но у нас приказ короля не выпускать Вас из комнаты без его позволения!

Аэлин в бешенстве топнула ногой. О, Трандуил! Сейчас ей хотелось растерзать короля! Она-то, наивная дурочка, считала, что с прибытием Леголаса, её заточение закончится! Не тут-то было!

Похоже, ей придется дожидаться, когда её супруг сам соизволит вспомнить о своей жене и явиться сюда для положенного приветствия! О, как она ненавидела ждать!

А Леголас, тем временем, неторопливо беседовал с отцом. Он долго рассказывал о событиях последних недель, о битвах в Гондоре и Мордоре, о смерти короля Рохана, участии армии мертвых в битве под Минас Тирит и многом другом.Он поведал о том, как быстро и старательно восстанавливают гондорцы пострадавший в битве Минас Тирит, стараясь успеть к коронации вернувшегося короля Эстеля.

Коронация должна была состояться через две недели, а сразу после — венчание Арагорна и Арвен. И одновременно — венчание Леголаса и Аэлин. Иными словами, через несколько дней им всем предстояло вновь отправиться в Гондор.

Трандуил слушал внимательно, не перебивая. Он глядел в лицо сына, внутренне радуясь, что не потерял его в битвах, но показывать эту радость открыто он не привык. Такова уж была натура короля — сдержанность и холодность. Несомненно, он любил сына, и Леголас знал об этом. Этого достаточно.

Что-то в лице принца насторожило короля. Его сын и наследник изменился. То ли на него наложили отпечаток те тягостные события, участником которых он стал, то ли он просто устал? Что-то тревожило Леголаса.

Отец, в свою очередь описал ему осаду Дол Гулдур и Эребора, не умолчав, разумеется, об участии его жены, в этих событиях. Услышав, что устроила Аэлин, Леголас помрачнел ещё больше.

— Она пыталась бежать? — задумчиво произнес он, разглядывая мраморные плиты на полу. — Значит, она так и не передумала…

— О чем ты говоришь? — приподнял одну бровь Трандуил. — Что вообще происходит между вами, Леголас? Твоя жена не походит на счастливую новобрачную.

 - Слишком долго объяснять, отец, — тихо ответил принц. — Одно могу тебе обещать — я попытаюсь всё справить, если ещё не поздно. Я сам виноват во многом.

— Я не люблю тайн, сын мой! — нахмурил брови Трандуил. — Но я поверю тебе на слово и дам время на примирение. Но запомни: мне нужен этот союз, для нашего королевства он полезен. А тебе нужен наследник, и ты должен приложить все усилия, чтобы обуздать нрав своей непокорной супруги. Она должна исполнить своё предназначение и подарить тебе сына.

О, да! Вот только убедить бы её саму в этом! Леголас тяжко вздохнул и поднял на отца усталый взгляд. Рассказывать Трандуилу о том, что его сын сам сделал всё возможное, чтобы потерять возлюбленную, было стыдно. А потому, пока он не станет этого делать. Вместо этого, он постарается снова сблизиться с Аэлин. Правда, судя по тому, что она пыталась сбежать от него, ему придётся непросто.

Итак, в эту ночь Аэлин так и не дождалась мужа в своей спальне. Почти до рассвета она крутилась с боку на бок, и лишь к утру заснула.

Нэя разбудила её в десять часов утра и сообщила, что король желает её видеть. Заспанная и хмурая, Аэлин выглядела неважно, пришлось принимать прохладную ванну, чтобы обрести свежий вид. Настроение у девушки тоже оставляло желать лучшего — она жутко нервничала перед встречей с мужем.

Нэя обрядила её в красное бархатное платье, расшитое серебром, а на голову возложила серебряный венец. Девушка была немного бледной от нехватки сна, но в целом, выглядела вполне красивой.