От матери эллет унаследовала лишь глаза — большие, сине-зеленые, прозрачные, словно лёд, цвет их менялся в зависимости от настроения девушки.
Принцесса росла и превращалась из хорошенького ребенка в красивую девушку, расцветая, словно цветок под солнцем. Будучи не очень высокой, девушка имела безукоризненную фигуру и обладала естественной грацией. Правда, её саму пока не очень волновала собственная внешность — Аэлин не считала себя красавицей, раз она не походила на мать и бабушку. Что ж, так тому и быть!
В жизни юной принцессы появилось столько интересных занятий, которые позволяли ей не задумываться о собственной красоте: она с упоением обучалась верховой езде и очень скоро стала искусной наездницей, а также стрельбе из лука, в чем преуспела не меньше. Обучал принцессу всем этим искусствам сам Халдир, а более строгого учителя и представить себе было трудно!
Получив образование, приличествующее принцессе, девушка прекрасно танцевала и пела, знала много языков, играла на арфе и обожала читать древние манускрипты.
Прочитанное она предпочитала обсуждать не с бабушкой и дедушкой — не отвлекать же их постоянно от важных дел, а со своим верным телохранителем, Халдиром.
Храбрый воин и маленькая принцесса очень подружились с тех пор, как Владыки Лориэна поручили начальнику королевской стражи присматривать за своей внучкой. Ни с кем (кроме, может, Гэндальфа) Аэлин не была так откровенна, как с Халдиром.
Спокойный, невозмутимый нрав позволял ему терпеливо сносить выходки маленькой эллет, скрывать её шалости от Владык, она стала, словно, его собственным ребенком. Вывести храброго воина из равновесия было поистине невозможно!
И девочка чувствовала, что может доверять своему взрослому другу всегда и при любых обстоятельствах. Все её детские горести забывались при виде его снисходительной улыбки. Глядя на эту нерушимую дружбу, Владыки были спокойны за свою внучку.
Днями принцесса пропадала в лесу с Халдиром и его отрядом, лес стал её вторым домом. Так тихо, спокойно и безмятежно она себя чувствовала там! Птицы и звери стали её друзьями, она чувствовала удивительное единение с природой, как и все эльфы.
Была у них с Халдиром маленькая тайна, которую они скрывали от Владык, и вообще, от посторонних. Заключалась она в том, что отправляясь в лес на несколько дней для обучения стрельбе и верховой езде, эллет надевала мужской наряд. Так ей было намного удобнее ездить верхом, нежели в длинном платье. Халдир это прекрасно понимал и смирился с этим. Но если бы об этом узнали во дворце, поднялся бы страшный скандал — надевать мужское платье для эллет, тем более для принцессы, было недопустимо! Но Аэлин и Халдир хранили тайну.
Так мирно текло время, Аэлин подрастала и расцветала под опекой Владык и верного Халдира.
Совсем недавно ей исполнилось 18 лет, по меркам эльфов — совсем дитя. Все её мысли были заняты лошадьми, конными прогулками, состязаниями лучников, словом, совсем не дамскими занятиями. По-прежнему она любила исчезать в лесу в мужском платье, а все эти наряды, танцы, балы и приёмы совсем не интересовали девушку.
Прислужницы и воспитатели юной принцессы совсем отчаялись приобщить её к придворной жизни. Сама мысль о том, чтобы целый день просидеть в компании фрейлин за вышивкой какого-нибудь боевого штандарта для доблестной армии Лориэна, была способна довести Аэлин до истерики.
Так что, в то время, пока её фрейлины прилежно вышивали, обмениваясь дворцовыми сплетнями, принцесса пребывала в лесной чаще вместе со своим другом и его верным отрядом. Девы-эльфийки её возраста, как правило, еще не помышляли о каких-либо романтических увлечениях, но не будем забывать, что отец принцессы — Элронд — был полуэльфом, а люди в 18 лет вполне могут и влюбиться!
Сердце же самой Аэлин было спокойно, как вершины Карадрас. Она даже не заметила, что лучники из отряда Халдира стали по-другому смотреть на неё, их взглядов она попросту не замечала, а для Халдира она всё ещё была ребенком. Красота её явно читалась в восхищенных взглядах воинов, но Аэлин этого не видела.
Признаться же в своих чувствах никто из них не смел, придворная иерархия не позволяла простым воинам рассчитывать на взаимность принцессы. Юношам оставалось лишь мечтать и вздыхать втихомолку.
Сама Аэлин никак не желала признавать своего взросления, ей нравилось оставаться ребенком, и вела она себя соответственно. Прелестное, капризное, избалованное дитя, ещё не встретившееся в своей жизни со злом и коварством. Но этому блаженному неведению не суждено было продолжаться вечно.
Однажды, именно Халдир, несмотря на запрет леди Галадриэль, поведал ей об ужасной участи её матери Келебриан, о её пленении орками, и причинах, по которым она отправилась на Запад.
Выслушав его, потрясенная Аэлин сначала долго молчала, думая о том, почему ей не раскрыли эту тайну раньше. А затем слёзы неудержимым потоком хлынули из её глаз.
Девушка горько плакала на плече у своего друга, а сердце верного слуги разрывалось от боли, которую он причинил своей госпоже.
- О, Халдир, но как мой отец допустил подобное? С его могуществом? Почему он не освободил её? — возмущенно сверкнув глазами выкрикнула Аэлин.
Халдир подошёл к девушке близко и вытер слёзы на её личике.
— Не судите строго своего отца, бренниль… Увы, даже он не всесилен! Так было суждено, хоть это и ужасно. Думайте лучше о том, что Ваша мать жива и однажды встретится с вами.
- А мой отец? Я совсем не нужна ему? Я видела его лишь в раннем детстве и едва могу вспомнить его лицо! Почему он меня бросил??? — глаза Аэлин полыхали таким праведным гневом, что даже слезы высохли.
- Насколько мне известно, госпожа моя, леди Галадриэль не позволила Вашему отцу увезти Вас в Имладрис, она хотела защитить Вас, — вздохнул Халдир.
- Защитить? От кого? Зачем орки похитили мою мать? Чем она помешала им? Что за гадкие злобные создания? Расскажи мне, Халдир! — потребовала девушка.
Халдир молчал. Вопросы, вопросы, как сложно на них ответить, всё объяснить. Леди Галадриэль будет точно не в восторге от того, что её внучке стала известна семейная тайна. Но отступать было некуда, раз начал говорить, придётся закончить.
- Орки — создания темного Властелина, моя госпожа. Он создал свою черную армию для того, чтобы подчинить себе всё Средиземье, — начал свой рассказ Халдир.
- Тёмный Властелин? Я что-то слышала об этом, но никак не могу вспомнить, — перебила его Аэлин. — Как его звали? Откуда он взялся?
- Саурон… Владыка земли Мордор. Ему много тысяч лет, его черное сердце вынашивает зло уже очень долго, бренниль.
- И он хочет захватить Лориэн? — испуганно вскрикнула эллет.
- Да, и не только Лориэн, ему нужно всё Средиземье, дабы обрушить мрак на этот мир! – ответил Халдир.
- О, Эру милосердный! — воскликнула испуганно девушка, — А если его армия явится в Лориэн? Что мы будем делать?
- Мы будем сражаться, бренниль… Нам придется защищать наши земли!
- А мы победим? — Аэлин подняла голову и испуганно заглянула в глаза своего телохранителя.
- Вы не верите в силу нашей армии, моя госпожа? — улыбнулся Халдир, обнимая её за плечи.
Аэлин, по-детски непосредственно обвила шею своего друга руками и спрятала лицо на его широкой груди. Слушая размеренный стук его сердца, она постепенно успокаивалась, как всегда, как в детстве.
- Всё будет хорошо, бренниль… Lye nuquernuva sen e dagor… – прошептал Халдир, прижимая свою подопечную к себе, и изо всех сил стараясь скрыть от неё нарастающую тревогу в глазах.
Комментарий к Mellon Mellon – друг
Lye nuquernuva sen e dagor – мы победим их в битве
====== Mae govannen, ada… ======
После откровенного разговора с Халдиром о произошедшем с её матерью несчастии, Аэлин долго не могла заснуть. Она крутилась с боку на бок, но всё тщетно. К утру ей удалось, наконец, забыться тревожным сном. Во сне она видела мать, окружающие её полчища поганых орков, таких мерзких и страшных, что кровь стыла в жилах! Аэлин бежала к матери, хотела освободить её, но у неё не получалось даже приблизиться. С криком отчаяния принцесса вдруг проснулась и вскочила на своей постели.
