Его тон был ледяным и уничтожающим, вызывающим желание бежать от него без оглядки, куда глаза глядят. А если к этому прибавить прожигающий гневный взгляд, которым он буквально пригвоздил несчастную эллет к месту… Это было просто невыносимо! Аэлин даже стало жаль Тауриэль, и муки совести проснулись в её душе, ведь это она виновата в том, что подставила коменданта своим побегом.

- Твоё бездействие могло привести к трагедии! — ещё сильнее повысил голос Трандуил. — Ты понесешь заслуженную кару! Я лишаю тебя должности коменданта и капитана моей гвардии! Завтра я приму решение о твоей участи. А теперь… Стража! — вдруг выкрикнул он.

Дверь моментально отворилась и два стражника вошли в кабинет, склонившись перед Владыкой.

— Бросить в темницу! — сухо приказал Трандуил.

— Но, Владыка! — эллет умоляюще сложила руки и подалась в сторону короля. — Позвольте мне…

— Молчать! — грозно оборвал её король. – Я не давал тебе разрешения говорить! Уведите её!

Охрана без лишних слов схватила Тауриэль, хоть она и не думала сопротивляться, и потащила к выходу. А Трандуил, тем временем, повернулся к посеревшей от страха принцессе.

— А теперь поговорим с тобой, юная эллет, — как-то подозрительно тихо начал король. — Скажи мне, ты знаешь, для чего я заключил брачный договор с твоим отцом?

Что за странный вопрос? К чему он клонит? Аэлин растерялась, и не нашлась, что ответить ему.

— Я задал вопрос! — кулак Трандуила резко опустился на стол, рядом с которым он стоял, заставив его покачнуться.

От страха девушка подскочила на месте и запинаясь ответила:

— Н-нет, государь!

— Я заключил этот договор с одной лишь целью — обеспечить своего сына и королевство наследником. Для этого Леголасу нужна жена благородного происхождения, молодая, красивая и… покорная во всём! Я думал, что сосватал сыну благородную, воспитанную девушку, выросшую при одном из величайших королевских дворов в Средиземье. И кого я в итоге обнаружил? Глупую, самоуверенную, импульсивную девчонку, совершенно не умеющую держать при себе свои эмоции, абсолютно не думающую, прежде чем совершить какой-то поступок! Ты ведешь себя, словно последняя простолюдинка, Тауриэль, которая происходит из простого сословия, и та даст тебе сто очков вперед по части хороших манер!

Щеки Аэлин пылали, словно костёр, а самой ей хотелось просто растечься по полу, лишь бы исчезнуть и не слышать этого громоподобного голоса. Наверное, на суде Намо и то не так страшно!

Слова Владыки больно жгли её самолюбие, но он во многом был прав. Она действительно поставила сегодня под удар слишком много жизней, включая Тауриэль. Если король решит изгнать её за пределы Эрин Гален, Аэлин никогда не простит себе этого.

Забыв, что речь идёт о её сопернице за любовь Леголаса, Аэлин попробовала вступиться за Тауриэль.

— Владыка, пощадите Тауриэль, прошу Вас! Она не виновата в моей глупости. Выпустите её из темницы!

Глаза Трандуила полоснули по её лицу таким пылающим взором, словно он сделал это лезвиями своих кинжалов.

— Тебе нужно беспокоиться о себе! — гневно выкрикнул король. — Как ты смеешь оспаривать мои решения? В этом королевстве моё слово — закон!

Аэлин поняла, что если она осмелится повторить свою просьбу, то вполне может составить компанию Тауриэль, а та явно не встретит её с распростертыми объятиями, ведь принцесса умудрилась за столь короткий срок разрушить её жизнь!

— Сейчас ты немедленно отправляешься в свои покои и никуда оттуда не выходишь, пока я не позволю! Надеюсь, это понятно? — Трандуил угрожающе навис над нею. — Я запрещаю тебе покидать пределы крепости! В лесу ещё полно пауков и всякой нечисти, от которой мы будем очищать лес ещё несколько недель. Ты хорошо поняла меня, юная эллет?

Аэлин испуганно кивнула, не смея поднять глаза.

— Я не слышу! — снова рявкнул Трандуил.

— Да, Владыка… — пролепетала Аэлин, склоняя голову и от всей души желая, чтобы этот разговор быстрее закончился.

Король хмуро кивнул и вновь выкрикнул:

— Стража!

Когда охрана вошла в комнату, Владыка указал на перепуганную Аэлин.

— Отведите принцессу в её покои и поставьте у двери охрану. Принцессе запрещается выходить куда-либо без моего личного дозволения, кроме как в купальни. Если ей удастся сбежать от вас, будете отвечать за это своими головами! — и он отпустил охрану небрежным жестом.

— Госпожа! — охранник жестом просил принцессу следовать за ним.

Аэлин едва ли не бегом устремилась прочь из кабинета Владыки, радуясь, что унесла ноги живой. Слова Элладана явно не были преувеличением! Трандуил в гневе очень напоминал того самого дракона, который был убит в Озёрном городе семьдесят дет назад! Ноги у Аэлин до сих пор дрожали.

Спеша по длинным коридорам за охраной, которой было приказано посадить её под замок, она со вздохом вынуждена была признать, что сейчас ей как никогда не хватает присутствия мужа.

Уж лучше терпеть недомолвки Леголаса и сомневаться в его любви, чем остаться один на один с его кровожадным родителем! Да она даже Аннатара так не боялась!

Тяжело вздыхая, Аэлин покорно проследовала в свою опочивальню, ставшую на время её роскошной темницей…

====== Петля затягивается ======

Подходил к концу седьмой день её домашнего ареста.

Аэлин казалось, что ещё немного — и она сойдёт с ума, запертая в четырёх стенах своей комнаты. Как оказалось, лесной Владыка вовсе не преувеличивал, когда обещал посадить принцессу под замок. Из своих покоев она выходила лишь в купальни, в сопровождении Нэи, разумеется. А следом шла по пятам охрана, хвала Эру, что хоть оставалась за дверями!

Добрая служанка стала единственной ниточкой, связывающей Аэлин с внешним миром. Она приносила ей вести о том, что происходит во дворце, какие новости поступают извне.

На третий день домашнего ареста служанка поведала ей, что король все-таки выпустил Тауриэль из темницы, но лишил её всех военных чинов, несмотря на былые заслуги.

Узнав об этом, Аэлин поняла, что обрела непримиримого врага в лице Тауриэль. Дева и так её недолюбливала, а теперь, когда из-за Аэлин её жизнь и карьера рухнули, будет просто ненавидеть! Принцесса очень хотела попросить прощения у девы за своё поведение, но пока она заперта в этой комнате, это было невозможно.

— Я буду просить короля восстановить её хотя бы в должности стража! — сказала Аэлин горничной. — Я подставила её, и теперь хочу попытаться загладить вину.

— Не советую тебе вмешиваться в решения короля, девочка. Он этого не выносит, и ты лишь навлечешь на себя его гнев. А в гневе он просто ужасен! — заметила Нэя.

О, ей не нужно было об этом напоминать! Аэлин до сих пор с дрожью вспоминала их недавнюю «беседу». И как Леголас рос под контролем такого деспота, как его отец?

Вспомнив о том, что её муж должен вот-вот вернуться в родной дом, Аэлин глубоко вздохнула. Она и желала этого всей душой, и страшилась одновременно. Желала, потому что тосковала по нему, а страшилась потому, что он здесь должен будет встретиться не только с ней, но и со своей первой любовью — Тауриэль. Ревность грозила сжечь сердце Аэлин до тла, она уже давно начала это делать, с того дня, когда принцесса увидела соперницу своими глазами.

Она так боялась прочесть во взгляде мужа, что он до сих пор влюблен в эту рыжую красавицу, которая ненавидит её праведной ненавистью. И что тогда останется делать? Снова бежать? Может, сбежать сейчас, пока она не разделила супружеское ложе? Тауриэль такой расклад точно устроил бы!

Подобные мятежные мысли не выходили у Аэлин из головы, но она не могла покинуть Леголаса, не убедившись, что её подозрения имеют под собой почву. Впрочем, она не была уверена в том, что побег ей удастся! Трандуил достаточно ясно дал ей понять, для чего она нужна его сыну: от неё ждут рождения наследника, и не более. Но мысль о том, чтобы всю жизнь прожить с мужем, который мечтает о другой, ужасала.

Дни тянулись, похожие один на другой. Аэлин передала королю просьбу посещать библиотеку, и он позволил ей. Теперь лишь чтение книг спасало её от тоски и однообразия.