- Где я? — едва слышно шепнула она. - Почему так холодно? И больно…

- Тише, — он сжал её руки и подул на них, согревая своим дыханием. - Не трудись что-то разглядеть, действие яда ещё не закончилось, но твоя жизнь уже вне опасности. Если бы не мирувор, ты могла бы умереть.

Так вот что за сладкий привкус она ощутила на губах! Значит, Галадриэль предусмотрела и это, раз снабдила её телохранителя столь сильным средством.

Она почувствовала, как Глорфиндел берет её на руки и несет куда-то, непреодолимая слабость сковала её мышцы, но боль немного ослабила свою железную хватку, и Аэлин почувствовала, как она проваливается в сон…

Проснувшись, она решила, что бред всё ещё владеет её сознанием, ибо она до сих пор куда-то летела. Но, чем больше проходило мгновений, тем лучше она понимала, что она действительно летит! Но не самостоятельно, как в бреду, а вполне реально! Летит, сидя на спине огромной птицы.

Гвайхир! Это был именно он! Значит, они спасены, хвала милости Валар! Они выжили, и благородный предводитель орлов несёт их домой, в Лориэн!

Аэлин почувствовала твердую руку Глорфиндела, поддерживающую её сзади, чтобы не дать ей свалиться со спины Гвайхира. Она сжала его руки в ответ. Он спас ей жизнь!

Девушка посмотрела вниз: они пролетали над равнинами и реками, горами и лесами… Она вспомнила, как в своих снах она также облетала Средиземье, но только самостоятельно. Как хорошо, что всё закончилось!!!

Через некоторое время Аэлин поняла, что орёл несет их вовсе не в Лориэн. Местность, над которой они пролетали, была ей незнакома. Ночь уже спускалась на Средиземье и разглядеть то, что находилось внизу становилось всё труднее.

Вдруг девушка заметила огни, множество огоньков, и Аэлин поняла, что они подлетают к какому-то городу… или крепости?

Гвайхир внезапно начал снижаться, и Аэлин схватилась за руки Глорфиндела, испугавшись, что не сможет удержаться и сохранить равновесие. Огромная птица мягко приземлилась точно посреди двора какой-то неизвестной цитадели.

Прибытие Гвайхира вызвало страшную суматоху у обитателей крепости: слышался гвалт голосов, быстрый топот ног воинов, лязг оружия, все кругом бегали с факелами — они явно никогда не видали прежде таких чудес!

- Сообщите немедленно королю! — услышала Аэлин фразу, прозвучавшую на вестроне. - Здесь ещё два эльфа!

Крепость людей? Где же они оказались и почему Гвайхир принес их именно сюда?

Глорфиндел помог принцессе спуститься со спины птицы, и благородный орёл тут же вновь расправил свои крылья и взмыл под облака, словно торопился спасти ещё кого-то. Люди, раскрыв от удивления рты, лишь проводили его ошарашенными взглядами.

Аэлин снова покачнулась, ступив на твердую землю, последствия ранения ещё давали о себе знать, но Глорфиндел осторожно поддержал её, не давая упасть. Они оба оглядывались по сторонам, ища кого-нибудь, к кому можно обратиться за помощью и объяснениями.

- Где мы? — взволнованно спросила Аэлин своего спутника, опираясь его за руку.

- Пока не знаю, — встревоженно ответил он, но тут острые глаза эльфа разглядели знакомые стяги. – Знамена Лориэна и Имладриса! — воскликнул Глорфиндел. - Кажется, я понял куда нас занесло. Мы в Хельмовой Пади!

 - Ты хочешь сказать, что мы в Рохане? Но сюда направился Митрандир! Где же он? — растерянно пробормотала ничего не понимающая Аэлин.

И тут они оба услыхали знакомый голос, отдающий приказы:

 — Усилить оборону стен! Армия Изенгарда уже на подходе! Королю уже сообщили?

Не может быть! Неужели у неё всё еще продолжается бред? Это голос наследника Исильдура!

И действительно, к ним быстро и решительно приближался Арагорн, в латах и кольчуге, полностью готовый к участию в битве.

- Арагорн! — прошептала потрясенная принцесса.

Как он здесь оказался? Она-то считала, что жених Арвен сейчас уже где-то в Мордорской долине!

 - О, силы Валар! — воскликнул Арагорн, узнавая Глорфиндела. - Друг мой, что привело тебя сюда? Да ещё и таким необычайным способом! Как я рад тебе!

Аэлин, одетую в мужское платье, Арагорн узнал не сразу, поскольку на её голову был накинут капюшон плаща.

Подойдя ближе, обрадованный Арагорн с жаром пожал руку Глорфиндела и повернулся к ней, стараясь рассмотреть спутника своего невесть откуда взявшегося друга.

Глаза будущего короля Гондора в шоке расширились, когда девушка подняла голову и взглянула на него.

- Аэлин… — выдохнул Арагорн. - Не может быть! Что ты здесь делаешь?

- Нам нужна помощь, Арагорн! — поспешно вмешался Глорфиндел. - Она ранена.

- Ранена??? Кем? Откуда вы взялись? — Арагорн был совершенно сбит с толку.

- Потом я всё объясню. Аэлин необходимо отдохнуть. В крепости есть лекарь?

- Лекарь? Я не знаю… — Арагорн явно никак не мог оправиться от шока. - Идёмте! Я покажу, где можно укрыться.

Аэлин попыталась сделать шаг самостоятельно, но ноги её предательски подкосились, и она со слабым стоном покачнулась. Глорфиндел с готовностью подхватил её на руки, словно принцесса ничего не весила, и понёс туда, куда указывал Арагорн.

Они с трудом протиснулись сквозь толпу воинов, смешанную с крестьянами, вооруженными пиками, вилами и топорами.

- Что за странное вооружение? — спросил Глорфиндел Арагорна. - Теперь и крестьяне будут воевать?

- Объясню позже! — коротко бросил Арагорн. - Скажу тебе одно, мой друг — ты подоспел очень вовремя.

Они вошли внутрь цитадели и Арагорн привел их в длинное, освещенное факелами помещение, в котором находилось множество людей, в основном, женщин с маленькими детьми, и стариков. Гул множества голосов оглушил Аэлин, а спертый воздух подсказал, что они находятся в помещении, вырубленном в скале, возможно, в огромной пещере.

Арагорн указал на большую кучу соломенных тюфяков, лежавших у стены, и сказал:

— Вот, клади её сюда, осторожнее. Я хочу знать, что у неё за ранение? Возможно, я сам смогу помочь.

— Яд! — коротко ответил Глорфиндел. — Яд Шелоб. Мы только что с перевала Кирит Унгол.

Арагорна обычно трудно было чем-то удивить, но сейчас он явно лишился дара речи, услыхав такое признание. Но Глорфиндел не привык лгать друзьям и называл вещи своими именами, тем более, что теперь необходимость в секретности отпала.

 - Принцесса убила Шелоб при помощи Ангуирэла, но та успела её ужалить. Я дал Аэлин глоток мирувора, и это остановило всасывание яда, но всё равно, она пока очень слаба. Ей нужно отдохнуть и восстановить силы.

Поскольку в глазах наследника Исильдура отразилось сразу несколько вопросов, и он явно не знал, с какого начать, Глорфиндел предпочёл не ждать, пока к другу вернётся дар речи. Он спокойно продолжил.

- Не испепеляй меня взглядом, Эстель! Разумеется, я не по своей воле отвел её в это проклятое паучье логово. Это долгая история, которая заслуживает длительного времени и свежести восприятия. А по сему, давай её отложим на потом. Насколько я понимаю, битва за Хельмову Падь вот-вот начнется? Нам нужно сосредоточиться на этом. Здесь есть кому присмотреть за ней? - Глорфиндел кивнул в сторону Аэлин.

- Да… конечно… — пробормотал Арагорн, пытаясь переварить услышанное. - Я сейчас позабочусь об этом. И с этими словами поспешно удалился.

Глорфиндел присел возле Аэлин, она была бледна и выглядела не лучшим образом.

- Отдыхай, — тихо сказал он. — И не смей никуда выходить из этой пещеры! Ты меня поняла? Упаси тебя Валар появиться на бранном поле!

- Здесь будет сражение? То самое, о котором говорил Гэндальф? — встревоженно спросила она.

- Да. Мужчины будут сражаться, а тебе надлежит отдыхать! Твой бой уже окончен. — голос Глорфиндела звучал строго.

- Я никуда и не собираюсь, милорд! — слабо улыбнулась Аэлин. - Едва ли у меня достанет сил.

- Не уверен! — мрачно вздохнул Глорфиндел. - Я сейчас сообщу тебе кое-что… Но обещай мне не покидать этого места!

- О чем ты? — удивилась Аэлин.

- Я жду обещания! — упрямо возразил Глорфиндел, сверкнув синими глазами.