Он лучше всех понимал Халдира, оказавшегося в точно такой же ситуации, как и он сам. Глорфиндел, в силу многих тысяч прожитых им лет, без малейшего труда прочёл любовь, написанную на лицах Аэлин и Леголаса, и больше всех в этом странном любовном треугольнике он сочувствовал именно Халдиру.

Его товарищ по несчастью оказался третьим лишним, невольно встав между влюбленными. Нет худшей участи для того, кто сам страдает от неразделенной любви. А эта глупенькая девочка умудрилась всё запутать ещё сильнее, посчитав чувство долга превыше любви и сделав, тем самым, несчастными всех троих!

Вот не зря он всю жизнь сторонится женщин! Лучше жить простой холостяцкой жизнью, не впуская их в свое сердце. А стоит поддаться их власти, как потом возникают вот такие безвыходные ситуации.

А всё женская глупость!

***

А в это самое время в Медусельде…

Камин жарко пылал в огромной зале и Арагорн, не отрываясь, глядел на пламя, сидя у длинной скамьи, на которой безмятежно спала юная светловолосая девушка. Сон никак не шёл к нему, несмотря на все потрясения последних дней и смертельную усталость от многодневной погони за отрядом урук-хай.

Внезапное появление живого Гэндальфа, да ещё и возрожденного в гораздо большем могуществе, не могло не внушать радости, как и весть о том, что Мэрри и Пиппин живы и здоровы, находясь под присмотром энтов.

Узнав всё это, Арагорн почувствовал огромное облегчение. Лишь гибель Боромира не давала ему покоя, ибо он винил себя в том, что не успел вовремя, чтобы спасти его. Гэндальф также очень опечалился вестью о смерти сына наместника Гондора, а весть о том, что Фродо и Сэм направились в Мордор, напротив, его обрадовала. Словно он знал что-то, недоступное Арагорну и всем остальным членам Братства. Привычка мага не всегда объяснять свои поступки давно перестала удивлять Арагорна.

Хвала небесам, Гэндальфу удалось справиться с чарами Сарумана, и снять наваждение с конунга Теодена. Значит, у королевства Рохан появился шанс сбросить иго Сарумана и восстановить свои границы. Жаль только, что конунг похоронил сегодня единственного сына и наследника…

Похороны принца тяжело дались Эовин, племяннице Теодена. Бедняжка, она так отважно пыталась не разрыдаться на глазах у всех! И лишь после похорон, спрятавшись у себя в опочивальне, девушка рыдала до самого вечера. Не в силах оставаться в четырех стенах, Эовин бродила по дворцу, пока не набрела на бодрствующего Арагорна.

Остро чувствуя чужую боль, наследник Исильдура постарался, как смог, внушить ей, что на смерти принца жизнь не заканчивается, и ей, молодой и красивой девушке, ещё есть, о чем мечтать и к чему стремиться. После беседы с ним, Эовин удалось немного успокоиться и уснуть, наконец.

Вот он и сидел теперь у камина, охраняя её сон и погрузившись в мысли о собственном будущем.

Мысли его устремились далеко, под своды обители Владыки Элронда, к его единственной, к Арвен…

О чем она сейчас думает? Арагорн был уверен, что в этот миг Арвен также думает о нём, как и он — о ней. Их всегда связывала некая магическая нить, позволяя без слов читать мысли друг друга, чувствуя боль и радость.

О, как бы он хотел сейчас оказаться хоть на миг рядом с Арвен и сжать её в своих объятиях! На один только миг! И тогда ему было бы нипочем сразить хоть всех орков Мордора в одиночку!

Услышав осторожные шаги позади себя, Арагорн обернулся. Кажется, не только он не смог уснуть сегодня ночью?

Обернувшись, он увидел идущего к нему Леголаса. Друг выглядел не лучше самого Арагорна, его покрасневшие глаза выдавали бессонницу. Подойдя, принц присел рядом с ним. Арагорн жестом попросил его говорить тише, указав на спящую Эовин.

- Не спится? — негромко спросил он принца.

- Увы… — пожал плечами Леголас и вздохнул. - Тут ещё Гимли храпит, словно дракон в своем логове! Да и как уснуть после такого мероприятия? Не переношу похороны…

- Как и все, — согласился Арагорн. - Мне едва удалось успокоить несчастную принцессу. — кивнул он в сторону Эовин.

Леголас улыбнулся, глядя на друга.

- А ты остаешься верен себе, Эстель? Где бы не пролегал твой путь, позади остаются покоренные девичьи сердца!

- С чего ты взял? — удивился Арагорн.

- Я прекрасно видел, как принцесса смотрела на тебя сегодня утром, когда мы явились сюда в компании Гэндальфа! По-моему, это была любовь с первого взгляда. — лукаво прищурил глаза принц.

 Мне кажется, что твой эльфийский взор слегка тебя обманывает, мой друг! — отшутился Арагорн.  К тому же, ты явно приписал мне свои лавры покорителя девичьих сердец. Это за тобою тянется шлейф одержанных побед, насколько мне известно. Особенно в людских селениях! Какая девушка сможет устоять перед твоей эльфийской красотой?

 - Ты только моему королю об этом не проговорись! — усмехнулся Леголас. - А не то я в миг окажусь обрученным с какой-нибудь пустоголовой эллет из числа лихолесских красавиц.

- А ты, кажется, против? — тихо засмеялся Арагорн. - Разве продолжение рода — не долг сына короля?

- Разумеется, причём, первейший, — устало вздохнул принц. - Но связывать себя без любви я не собираюсь. Это глупо.

- Значит, будешь ждать любовь? — осторожно спросил наследник Исильдура, заглядывая в глаза друга.

Леголас промолчал и лишь слегка пожал плечами вместо ответа. Голубые глаза эльфа потемнели, а Арагорн уже знал, что подобное происходило с его другом в моменты сильного волнения, печали или гнева. Что же за чувство преследует его сейчас?

- Леголас, — тихо позвал он. - Тебе не кажется, что друзья не должны иметь секретов друг от друга?

Принц вскинул глаза на него и помрачнел ещё сильнее: он прекрасно понял, к чему ведет друг, но поддерживать тему ему явно не хотелось.

- У меня нет тайн от тебя, Арагорн… — тихо ответил он, отводя глаза.

- А я думаю, что есть, — возразил тот. - И тайну эту ты оставил под сенью лориэнских таланов.

- Арагорн! — Леголас положил руку на запястье друга. - Я не хочу об этом говорить.

- Почему? — спросил наследник Исильдура. - Иногда лучше выговориться, становится легче.

- Легче? — горько усмехнулся принц. - Не в моём случае!

 Скажи мне, друг мой, — попросил Арагорн,  ты действительно влюблён? Или это для тебя лишь очередная игра?

Ответом ему было лишь молчание и нахмуренные брови принца.

- Леголас! — Арагорн тронул друга за плечо. - Я должен знать правду, она мне как сестра.

Принц поднялся на ноги, вынуждая Арагорна последовать его примеру. Он поднял свои потемневшие глаза на друга и тихо отвечал:

- Это не игра, Арагорн! Вначале я и сам так думал… но недолго. Ровно до того момента, как она надела кольцо на палец Халдира… Ты прав в своих подозрениях… Я действительно люблю Аэлин!

- Так почему ты не стал бороться за неё? — спросил Арагорн.

- С кем? С Халдиром? Ты предлагаешь мне убить друга, чтобы отнять у него невесту?

Взволнованный голос принца звучал всё громче, и Арагорн, взяв Леголаса за руку, повёл его на крыльцо.

- Мне так жаль, мой друг… — сокрушенно пробормотал Арагорн, глядя на понуро опущенную голову принца. - Прости, что я разбередил твою рану.

- Это я во всём виноват… — прошептал Леголас. - Я и моя проклятая способность привлекать к себе внимание девиц. Если бы только я смог объяснить ей тогда, в саду… Но я не смог найти её, она сбежала…

- О чём ты? — спросил Арагорн.

- Аэлин застала меня в саду со своей фрейлиной, — мрачно изрек принц. - Мою душу жгла ревность к Халдиру, и я пытался заглушить её в объятиях этой девицы. А Аэлин нас застала… и сбежала, не дав мне возможности оправдаться.

- И что было дальше? Почему ты не поговорил с ней позже?

- Я всю ночь пытался разыскать её комнату. Представляешь, я был готов попрать все законы приличий и просто влезть к ней в окно! Но мне не удалось сделать этого… А утром Элронд сообщил моему отцу о помолвке Аэлин с Халдиром. И мне пришлось отступиться. Я подумал, что мне лишь показалось, что в её душе зажегся тот же огонь, что и в моей. И постарался забыть…