— Я выполню его, госпожа! — склонила голову принцесса, чувствуя, как торжество от обладания столь сильным оружием наполняет всё её существо отвагой и верой в то, что она сможет пронзить им черное сердце жуткого монстра.
Возвращаясь во дворец в ночной тишине, сжимая в руке самый таинственный и мощный артефакт в Арде, принцесса думала о том, что было бы, если бы пророчество в отношении неё не оправдалось?
Значит, коснувшись меча, она бы погибла? Вот что за страх видела Аэлин в глазах Владычицы: она рисковала жизнью любимой внучки, и этот страх разрывал ей сердце.
Но… раз принцесса держит меч в своей руке, значит, пророчество не солгало: она действительно наследница Аннатара! Как если бы была его плотью и кровью...
Магия Саурона столь сильна, что наделила её силами, которые не должны были достаться ей от рождения. Но Тёмный Властелин не учел того, что Аэлин может обернуть эти силы против него самого!
====== Нежданная встреча ======
Итак, долгая и изнурительная подготовка к походу подошла к концу, и через два дня Аэлин, в сопровождении лорда Глорфиндела, должна была покинуть пределы Лориэна и двинуться в путь на перевал Кирит Унгол.
Страх и тревога, поселившиеся в душе принцессы с тех пор, как она узнала о пророчестве, понемногу уступили место мрачной решимости. Да и обладание волшебным мечом, также легко разрубающим сталь и камень, как лист бумаги, внушало Аэлин надежду на то, что она сможет уцелеть в схватке с Шелоб. К тому же, принцесса безоглядно доверилась Глорфинделу, который должен был защищать её в походе.
Аэлин очень подружилась с ним за последние недели. Живя в Ривенделле, ей нечасто доводилось встречать Глорфиндела, ибо он редко посещал обитель Элронда, всё больше проводя время в лесах и защищая границы. Но о лорде Дома Золотого Цветка шла молва, как о самом сильном и таинственном воине в Имладрисе. Он был правой рукой Элронда и пользовался его полным доверием.
С военачальником армии Ривенделла её роднили схожие черты характера, такие, как немногословность и скрытность. Он ни разу не задал Аэлин ни одного вопроса, хоть по его глазам девушка видела, что он догадался о её сокровенных сердечных тайнах. В этом они были квиты, ибо Аэлин также давно разгадала тайну Глорфиндела о его любви к Арвен.
Правда, милорда немного смущала присущая Аэлин излишняя эмоциональность, так не свойственная другим эльфам. Буря страстей и эмоций, бушевавшая в её сердце, скорее была свойственна людям, более подвластным своему настроению, а для народа эльдар была большой редкостью. И это беспокоило отважного Глорфиндела.
Подобные качества, особенно для эльфийки, обладающей даром владения магическими заклятиями, могли сделать из принцессы грозное оружие в руках Врага, если бы ему удалось склонить её на свою сторону.
Именно умение контролировать эмоции было самой сложной из наук, которые пришлось освоить девушке, пока она готовилась к походу. Как преодолеть свой страх, как сдержать гнев, как контролировать свои мысли, ибо они могут быть доступны Саурону? Она очень старалась, но в этом пока преуспела лишь отчасти.
Владычицу тревожила странная, необъяснимая телепатическая связь Аэлин с Сауроном через её сны. Эта мысль постоянно преследовала Галадриэль и Келеборна, ведь вскоре им предстояло буквально своими руками отправить юную девушку, их родную кровь, прямиком в лапы врага.
До сих пор, по ночам, Владык Лориэна преследовали кошмары, напоминавшие о том, что они пережили во времена пленения Сауроном их единственной дочери. А теперь им придётся рискнуть жизнью самого младшего её ребенка, ведь Аэлин всё ещё была несовершеннолетней, даже по людским меркам.
Но, увы, другого способа освободиться от темной магии Саурона не было. Девушка сама должна была сбросить эти чары и никто, ни отец, ни леди Галадриэль и Келеборн, не в силах были помочь ей в этом, при всём своём могуществе. Это было её испытание, предначертанное задолго до её рождения!
Собираясь в поход, Аэлин вынуждена была открыть жениху эту тайну, с разрешения Владычицы. Ей пришлось специально для этого отправиться на северную заставу, чтобы отыскать там Халдира и поговорить с ним. Ей казалось, что он намеренно реже посещает дворец, дабы меньше видеть её, ибо отношения между женихом и невестой всё ещё были натянутыми.
Однако, новость была важной, и Аэлин пришлось нарушить гордое уединение отважного военачальника Лориэна.
Выслушав невесту, Халдир побелел от волнения словно погребальный саван. Он сражался с гигантскими ядовитыми пауками в Лихолесье, леса которого буквально кишели этими отвратительными тварями, и вполне мог себе представить, что ожидает его юную и неопытную dineth!
Он, конечно, не видел Шелоб собственными глазами, но слыхал о её невообразимых размерах и остром, словно бритва, жале, наполненном смертельным ядом. Если при этом вспомнить, что Аэлин поднимала невообразимый визг, вполне достойный боевого клича орка, при виде даже малюсенького паучка начиная с раннего детства, можно хорошо себе представить, какой страх за возлюбленную охватил душу Халдира! Все обиды мгновенно испарились из его благородного и любящего сердца, оставив лишь желание защитить её.
— Я пойду с тобой! — решительно заявил Халдир. — Тебе понадобится помощь. Ты ведь даже никогда не покидала пределы Лориэна самостоятельно! Ты непременно заблудишься.
Аэлин отрицательно покачала головой и успокаивающе сжала руки своего взволнованного жениха.
— Нет, Халдир! Я буду не одна, не волнуйся. Лорд Глорфиндел пойдет со мною.
— Но почему ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождал? Почему Глорфиндел? — нахмурил брови Халдир.
— Это воля Владычицы и моего отца. Они решили так. К тому же… у меня есть мощное оружие. Надеюсь, что оно даст мне шанс остаться в живых.
— Что за оружие? — удивился Халдир. — Ты не говорила мне об этом.
— Я дала клятву молчать, ты и сейчас бы не узнал, если бы я не попросила леди Галадриэль позволить открыть тебе эту тайну. Я вовсе не хотела вдруг исчезнуть на рассвете, ничего тебе не сказав, ведь ты мой жених… — виновато объяснила Аэлин, опуская глаза.
- Так что за оружие? — вновь спросил Халдир.
— Ангуирэл… — тихо отвечала она.
— О, Великий Илуватар! — прошептал изумленно Халдир. — Magol morn! Я считал, что это всё лишь легенда и меч утерян навсегда. Каким образом он попал к тебе? Эльфы не могут владеть им, как я слышал.
— Видимо, я не совсем обычный эльф! — печально улыбнулась Аэлин. — Это долгая история, и я расскажу тебе о ней после нашего возвращения, я обещаю… На самом деле…я пришла не только за этим, Халдир…
— Так для чего же ты пришла? — осторожно поинтересовался он, сразу почувствовав перемену её тона.
— Я хотела назначить нашу свадьбу сразу после моего возвращения… Если ты не против, конечно… — густо краснея, пояснила принцесса.
Не смея поднять глаз на жениха, Аэлин молча ждала его ответа. Но Халдир молчал, и она лишь слышала, как он взволнованно дышит. Наконец, он прервал паузу, повисшую меж ними.
— Аэлин… — тихо позвал он. — Взгляни мне в глаза!
Девушка робко подчинилась его просьбе и несмело взглянула на жениха. Его печальные, выразительные глаза смотрели на неё так, словно Халдир пытался прочесть её тайные мысли и понять, что в действительности подвигло Аэлин на этот шаг.
— Ответь мне на один вопрос, глядя прямо в глаза, прошу тебя! — попросил Халдир. — Ты любишь меня? Действительно ли ты хочешь принадлежать только мне?
Внезапность атаки застала её врасплох, и Аэлин растерянно заморгала, вновь отведя взгляд в сторону.
«Ты поклялась сама себе, так выполни свою же клятву!» — тут же напомнил ей внутренний голос.
И девушка, мужественно заглянув в глаза жениху, тихо, но твёрдо ответила:
— Да…. я хочу этого!
И снова повисла тишина, гнетущая и долгая. Халдир всё не сводил с нее недоверчивого взгляда и раздумывал, как ему быть. Наконец, решившись, он приблизился к невесте вплотную и приподнял её подбородок, заставляя поднять глаза.
