Внезапно Аэлин заметила, что за матерью кто-то наблюдает. В тени деревьев стоял мужчина и, не отрываясь, глядел как Келебриан собирает лесные цветы и плетет из них венок. Когда мужчина вышел на свет и направился к её матери, Аэлин сумела, наконец, разглядеть его лицо, юное и прекрасное, и золотые волосы.

Аннатар! Принцесса мгновенно узнала его! Зажав рот обеими руками, чтобы сдержать испуганный возглас, девушка беспомощно наблюдала, как он медленно приближается к Келебриан. А она ничего не может сделать, чтобы предупредить мать об опасности!

На миг Аэлин позабыла, что-то, что она сейчас наблюдает — лишь видение из прошлого и она никак не может повлиять на ход событий. Или этого вообще никогда не было и Аннатар пытается обмануть её!

Подойдя к Келебриан, он протянул ей маленький букет цветов, чтобы она смогла закончить венок. К полной неожиданности для Аэлин, её мать вовсе не испугалась его, а, благодарно улыбнувшись, приняла цветы и продолжила свою работу.

То, что случилось дальше, повергло Аэлин в шок: доплетя венок, Келебриан надела его на голову Аннатара! Значит, её мать и Король даров были друзьями??? Этого Аэлин не могла себе представить даже в самом страшном кошмаре!

Келебриан улыбалась и выглядела вполне счастливой и довольной. Но в глазах Аннатара девушка увидела совсем не дружеские чувства: в его янтарных очах, казавшихся золотыми в свете солнца, горела настоящая страсть!

- Ты права!  снова прошелестел голос,  Я любил её… Даже отверженный на это способен! Ради неё я мог отказаться от всего, от кольца, от власти… Я готов был предать свои мечты за один её поцелуй…

- Но… - в шоке Аэлин забыла, как дышать. - Она же…

- Она могла решить всё… Но ей не позволили! Её заставили выбрать другого!

- Ложь! — в ярости выкрикнула Аэлин. - Ты лжешь, прислужник Моргота! Ты пытаешься обмануть меня, моя мать любила только моего отца!

- Тогда она ещё не повстречалась с ним! - голос Саурона стал громче и отчетливее. - Я полюбил её раньше… Она могла стать моей королевой! Но предпочла последовать воле своей матери! И лишь тогда я выковал Кольцо...чтобы покорить их всех!

- Галадриэль видела тебя насквозь! - презрительно воскликнула девушка. - Ибо душа твоя всегда была чернее ночи! Ты всегда жаждал только власти и крови! Моя мать никогда не стала бы королевой Мордора!

- А ты уверена в этом, дитя эльфов? Разве в твоём собственном сердце не живёт любовь сразу к двоим воинам? Что может быть более притягательно, чем запретное? Я вижу тебя насквозь, дочь Серебряной Королевы:  твоё тело вожделеет одного, а сердце другого! Ты воюешь сама с собою! И эту двойственность ты унаследовала от неё… своей матери!

- Тебе не удастся осквернить память о ней! Ты — лжец, Саурон! Никогда я не поверю тебе! - в ярости Аэлин забыла свой страх перед ним.

В сердце принцессы зажегся священный огонь праведной ненависти и желания сопротивляться его злой воле: ей бы сейчас Ангуирэл в руки, и она точно сразилась бы с ним, и плевать, что Саурон — само средоточие зла в Арде! Подобный огонь, бесспорно, сейчас горит в сердцах всех тех, кто собирается противостоять поганым полчищам орков Мордора.

Внезапно Аннатар явился перед девушкой, яркий свет уже не мешал ей разглядеть его. Глядя прямо в глаза Аэлин, он подошёл к ней совсем близко и приподнял её подбородок, заставляя глядеть на него и погружая девушку в глубокий транс.

Вздрогнув от его прикосновения, девушка поняла, что её тело не подчиняется ей больше, она не смогла бы даже пошевелить пальцем, не то что поднять меч. Она могла лишь смотреть на него.

А его прекрасное лицо всё приближалось к ней. Ближе… ещё ближе… Дыхание у Аэлин перехватило.

- Ты явишься ко мне сама, дочь Серебряной Королевы! - прошептал он, не сводя с неё глаз. - И тогда ты поймешь, что твой выбор — тьма!

Последняя фраза была произнесена им уже не шепотом, голос его вдруг изменился и стал леденящим душу рыком жуткого монстра, от одного звука этого голоса у Аэлин кровь застыла в жилах! Ещё немного, и сердце её разорвалось бы от ужаса!

Но… вдруг она проснулась в своей постели!

Её осторожно трясла за плечо верная служанка, пытаясь разбудить.

- Проснитесь, бренниль, проснитесь же! Вам снится кошмар!

Аэлин, хлопая сонными глазами, судорожно попыталась сделать глубокий вдох, и хрипло прошептала:

- Нисса? Подай мне воды…

Служанка немедленно наполнила серебряный кубок прохладной водой и поспешно подала его своей госпоже.

- О, бренниль, Вы стонали во сне, я так испугалась!

Аэлин, залпом осушив кубок с водой, почувствовала, что к ней возвращается способность членораздельно говорить и здраво мыслить. Хвала Эру, это был лишь сон! Но какой ужасный!

И рассказывать о нём кому-либо у неё почему-то не было ни малейшего желания. Ей вначале нужно всё хорошенько обдумать! Хорошо было бы расспросить обо всем Арвен, но она может ничего и не знать о столь давних событиях. Так или иначе — Аэлин непременно должна докопаться до истины! Она не могла поверить в то, что её мать могла полюбить Аннатара!

- Милорд Глорфиндел посылал за Вами, моя госпожа! — прервала ход её мыслей Нисса.

- Который час? — испуганно спросила принцесса.

- Уже пять часов утра, бренниль! — отвечала, кланяясь, служанка.

Ей же нужно было начинать занятия на мечах на рассвете! Неужели она проспала? Вчера она вернулась к себе очень поздно после бесплодной попытки соблазнить Халдира.

Вспомнив о своём безрассудном поступке, Аэлин побагровела от стыда и, торопливо соскочив с постели бросилась впопыхах надевать мужское платье. Ей нужно спешить, опаздывать на первое занятие недопустимо! Лорд Глорфиндел наверняка уже ожидает её.

- Заплети мне волосы! И поторопись! - бросила она служанке.

Эллет послушно выполнила её приказ, расчесав длинные волосы госпожи и заплетя их в толстую косу, которую она закрепила в тяжелый узел на затылке принцессы.

Схватив меч, Аэлин выскользнула в коридор и бегом пустилась на тренировочное поле, проносясь мимо ошарашенной прислуги, словно спасаясь бегством от назгулов.

Как она и ожидала, лорд Глорфиндел уже находился на тренировочной площадке. А вот чего она не ждала, так это того, что он был там не один.

Рядом с лордом Дома Золотого Цветка стоял Леголас!

Аэлин остановилась на лету, как вкопанная — зачем он здесь? Глорфиндел велел ей приходить одной, дабы никто не мешал им! Даже Халдиру он запретил присутствовать!

Завидев её, оба воина одновременно поклонились принцессе и Аэлин ответила им таким же учтивым приветствием. Затем она с недоумением посмотрела на Глорфиндела.

- Милорд? Занятия отменяются?

- Вовсе нет, миледи! Просто сегодня мы начнем не с боя на мечах, а со стрельбы из лука. Предвосхищая Ваш вопрос, отвечу: я сам позвал сюда Леголаса, поскольку его искусство в стрельбе превосходит даже моё, и его опыт будет бесценным для Вас. Начинайте! - обратился Глорфиндел к Леголасу.

Принц вложил лук и стрелу в руки Аэлин и указал ей куда-то вверх.

- Видите те шишки на вершине ели, принцесса? Вы должны сбить их, и желательно одной стрелой. Попробуйте!

Аэлин, краснея, медленно натянула тетиву и постаралась тщательно прицелиться, но близость принца явно не пошла ей на пользу: рука её дрогнула, и стрела лишь зацепила одну из шишек, но не сбила ни одной.

- Задержите дыхание прежде чем отпустить тетиву! - посоветовал Леголас.

Похоже, он издевается! Какое там «задержите», ей бы просто научиться дышать спокойно в его присутствии!

Аэлин разозлилась на себя за неспособность держать эмоции под контролем и досадливо нахмурилась. Леголас, внимательно наблюдавший за ней, едва заметно улыбнулся, но девушка не видела этого.

Ну вот, как ему удается быть таким спокойным, словно в груди у него не сердце, а безжизненный булыжник? Впрочем, он же сын Трандуила, а это объясняет многое!

Может быть, Аэлин просто приснилось, что принц признался ей в любви? Только безумец мог бы поверить в это, глядя на его невозмутимую физиономию!