Это был крик его израненной души... Сердце Аэлин мучительно сжалось от того, с какой болью это было сказано, и девушка не выдержала. Аргументы закончились. Настало время осуществить то, ради чего она пришла!

Одним легким движением она сбросила со своих плеч бархатный плащ, и он мягко и бесшумно опустился на пол. Аэлин осталась лишь в одной сорочке, сквозь которую её тело было видно также хорошо, как если бы она была без неё.

Халдир обернулся к ней и застыл на месте от неожиданности. А его невеста стояла бледная, с залитым слезами лицом, алыми, словно спелые вишни, губами и дрожащими руками, изо всех сил стараясь держать голову высоко и гордо. Взгляд Халдира скользнул по её фигуре, облаченной в прозрачную сорочку и дыхание его стало вдруг неровным.

Эта глупышка даже не осознаёт, как велика её власть над ним, ибо его любовь и страсть к ней жива, даже несмотря на её предательство. Халдир закрыл глаза, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

- Уходи... – прошептал он и отвернулся от неё.

— Нет... Я пришла, чтобы доказать, что не предавала тебя… — еле слышно прошептала Аэлин. — Я — твоя невеста, Халдир, я дала слово… и готова сдержать его… сейчас… Я принадлежу лишь тебе и буду только твоей.

Воин резко обернулся и глаза его вдруг сверкнули гневом и отчаянием.

- Ты считаешь, что я способен воспользоваться твоей наивностью? Или хочешь, чтобы у нас не осталось выбора и завтра состоялась свадьба?

- Я хочу принадлежать лишь тебе... – опустила голову Аэлин, заливаясь краской. – Я всё решила, Халдир. Мне нужен только ты.

Несмотря на страх, так явно читавшийся в её глазах, она была настолько прекрасна и желанна, что Халдир вдруг потерял остатки самообладания. В конце концов — что он теряет? Она ведь сама пришла к нему!

Вино и годами сдерживаемое желание ударили в голову Халдира, и он внезапно шагнул к ней, подхватил девушку на руки и бросил на свою постель. В мгновение ока он освободился от своей рубашки, и Аэлин не успела даже ничего сообразить, как оказалась в его крепких объятиях, абсолютно обнажённая и буквально смятая шквалом поцелуев и ласк. Его губы почти мучили, так он ещё не целовал её прежде: торопливо, алчно, подчиняя себе. Руки его блуждали по её телу, заставляя принцессу беспомощно вздрагивать от стыда, смешанного с нарастающим возбуждением.

Она дрожала, словно осиновый лист, ибо никогда не предполагала в женихе такую страсть. Отступать было поздно и девушка, сжавшись в комок от страха и волнения, ожидала своей участи. Раньше Халдир всегда был очень нежен и осторожен с ней, боясь испугать излишней поспешностью, но теперь его поступками владела не только неутоленная страсть, но и ревность, боль, и это заставляло его неосознанно мстить Аэлин за измену.

Внезапно Халдир почувствовал её напряжение и, отстранившись, заметил, что Аэлин зажмурилась от страха, а по её щекам всё ещё текут слёзы. Это подействовало на него, словно ведро холодной воды. Сердце его сжалось от этой картины. Нет, не может он воспользоваться ситуацией! Это недостойно воина и мужчины – воспользоваться отчаянием и наивностью девушки. Ему хотелось бы, чтобы её глаза потемнели от желания, а не от ужаса, чтобы она понимала, на что идёт, и отдалась ему добровольно.

— Поцелуй меня, melamin, — тихо прошептал он, желая убедиться в совей правоте. — Поцелуй сама, по доброй воле. Докажи мне, что ты действительно хочешь этого!

Аэлин открыла глаза и взглянула на него. Он чувствует, что для неё это лишь долг! Нужно переубедить его.

И Аэлин послушно, словно прилежная ученица, потянулась к его губам, стараясь доказать свои чувства. И вдруг перед её глазами мысленно возник образ Леголаса, его синие глаза смотрели на неё с такой любовью и нежностью… Аэлин вздрогнула от своего видения и застыла…

В тот же миг Халдир отстранился от неё и накрыл невесту одеялом. Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая его реакции. Что она сделала не так?

Халдир медленно подошёл к окну и напряжённо всмотрелся в ночное звездное небо. Он силился восстановить нормальное дыхание.

- Халдир… — растерянно прошептала принцесса.

— Уходи, Аэлин… я не приму твоей жертвы, — не оборачиваясь произнес он. — Если ты хотела доказать свою невинность, ты сделала это. Я верю тебе.

— Но… — попробовала слабо возразить девушка.

— Я не стану расторгать помолвку, если тебя это волнует. Я и не собирался, никогда я не смог бы предать тебя такому позору. Также, как сейчас не смог принять то, что ты мне предложила… Я слишком люблю тебя для этого. Но...потерять тебя – выше моих сил.

— Но… как же…. — пролепетала растерянная Аэлин. — Что же будет дальше?

- Дальше? — Халдир пожал плечами. — Дальше будет война, моя госпожа. И думать нужно лишь о том, чтобы победить в ней.

Аэлин выбралась из постели и торопливо надела на себя сорочку. Затем она осторожно приблизилась к жениху, все ещё стоявшему у окна спиной к ней, и робко обняла его сзади.

Она почувствовала, как его тело напряглось от прикосновения её горячих рук. Поколебавшись несколько мгновений, Халдир обернулся к невесте и заглянул в её глаза. Руки его обвились вокруг её тоненькой талии, а губы скользнули к нежным устам. Но на сей раз он держал себя в руках.

— Ступай, melamin, и не делай глупостей! Мы по-прежнему обручены с тобою… мое сердце навеки принадлежит тебе, и так будет всегда. Всё остальное разрешит война, Аэлин… Она всё расставит на свои места…

====== С ног на голову! ======

- Думаешь, моё сердце не способно на любовь? Да что вы все знаете об этом?!

Таинственный голос, а вернее, громкий шепот раздавался в её голове. Девушка мгновенно узнала его. Саурон… Снова Саурон!

Аэлин крепко зажмурилась, пытаясь понять — сон ли это или явь.

Открыв глаза, она увидела лишь ослепительно-белый свет, такой яркий, что вокруг совсем ничего было не разглядеть. Значит, всё же сон! И где же она на этот раз?

Прикрывая рукой глаза от яркого света, девушка попыталась отступить назад, как вдруг неведомая сила закружила её, словно мощный ураган, и подняла высоко вверх, всё выше и выше. Голова у принцессы сильно закружилась, в ушах раздался гул множества неведомых голосов, а сердце ушло в пятки от страха. Но, в то же время, Аэлин знала, что Саурон не причинит ей вреда. Во всяком случае — пока.

Вихрь стих внезапно, и девушка мягко опустилась на лесную тропу. Место было ей незнакомо, но солнце светило ярко, она слышала голоса птиц и шелест травы, и страх принцессы понемногу стал ослабевать.

- Где я оказалась? — спросила Аэлин, понимая, что хоть она и не видит своего спутника, он всё ещё здесь. - Для чего ты перенес меня сюда?

- Это Эрегион, дитя эльфов… Древнее, забытое королевство. - тихо прошелестел голос. - Я хочу, чтобы ты увидела сама… Смотри!

Аэлин оглянулась вокруг, но не заметила ни души. Что же она должна увидеть?

Вдруг вдалеке, меж высоких деревьев, мелькнула женская фигура в белом платье. Аэлин пригляделась внимательнее, но узнать женщину не смогла, ибо расстояние было слишком большим, и принцесса пошла навстречу фигуре в белом.

Подойдя ближе, Аэлин с удивлением узнала в незнакомой женщине свою мать! Девушка остановилась в замешательстве, не веря своим глазам.

«Это сон, грёза, этого не может быть!» — вертелась в её голове одна и та же мысль. Однако, это была действительно она — Келебриан, она выглядела точно так, как на портрете, висящем в тронном зале! Бездонные синие глаза, густые длинные ресницы, волосы чистого золота, ниспадающие ей почти до пят, и лицо, прелестнее которого невозможно было себе и представить!

О, Эру, как же прекрасна её мать! Аэлин, широко распахнув глаза, разглядывала её, и даже протянула руку к матери, желая коснуться хотя бы края её одежды.Но тут девушка поняла, что мать не видит её, она прошла мимо, даже не взглянув на дочь!

Значит, Саурон вернул Аэлин в прошлое! Вот почему Келебриан не замечает её присутствия! Но для чего это понадобилось ему?