Одновременно она буквально кожей почувствовала гневный взгляд Леголаса, которого явно возмутило столь беззастенчивое разглядывание Боромиром его возлюбленной. Пусть он и не имел права высказывать претензии, но ревность на мгновение заглушила в нём голос рассудка. Скользнув взглядом по лицу принца, Аэлин едва заметно покачала головой, призывая его умерить свой гнев.

Арагорн, будучи очень внимательным по своей природе, сразу же отметил эту игру в переглядки между Леголасом и Аэлин, и сокрушенно покачал головой. Он должен был давно догадаться!

О, эти эльфы! Они думают, что никому не доступно прочесть их мысли? Эти двое, видимо, мнят себя великими умельцами скрывать от окружающих то, что написано на их лицах? Арагорн усмехнулся про себя подобной наивности. Теперь картинка стала складываться в его голове в единое целое.

Итак, вот и нашлась причина такого странного поведения Халдира — ревность. А эта парочка голубков всё ещё считает, что их тайна неизвестна никому! Словно дети! Ну ладно Аэлин, она ещё наивное дитя, но Леголас! Тоже мне, друг называется! Мог бы и открыть ему тайну своего сердца!

— Аэлин! — окликнул девушку Арагорн. — Могу я похитить тебя ненадолго?

— Конечно! — улыбнулась принцесса и обратилась к остальным. — Вы извините нас?

Братство направилось дальше по садовой аллее, а Арагорн и Аэлин присели на скамью.

Аэлин улыбнулась наследнику Исильдура и поспешила выполнить обещание, данное сестре.

— Арвен просила меня тебе напомнить о том, что она будет ждать тебя из похода столько, сколько потребуется.

— Благодарю, aranel, — улыбнулся Арагорн, глядя в её глаза, так напоминающие ему голубые глаза его невесты. – Я постараюсь оправдать её веру и заслужить её руку.

— О, я не сомневаюсь в этом! — заверила его Аэлин.

Как же все-таки повезло Арвен с любимым! Аэлин никогда больше не встречала столь идеальной пары. Вот бывает же такое на свете! Не то, что у неё в голове и сердце — полный бардак.

— Аэлин, — голос Арагорна вдруг стал серьёзным. — Надеюсь, ты простишь мне то, что я сейчас скажу, но ты для меня, как младшая сестра и я не могу безмолвно взирать на то, что происходит.

— О чем ты? — сразу насторожилась девушка, бросая на Арагорна недоуменный взгляд.

— Аэлин, я не слепой. В Лориэне творится что-то неладное. Сюда вызвали Глорфиндела, самого сильного воина в Имладрисе, и поручили ему тренировать тебя в боевом искусстве. Для чего? Неужели ты собираешься принять участие в войне?

Аэлин мысленно выдохнула с облегчением. Хвала Эру, речь идёт о войне, а не о её сердечных делах!

— Я не могу тебе доверить эту тайну, Арагорн, я дала клятву, прости, — девушка с сожалением посмотрела на воина.

Арагорн помолчал немного, а потом взял руки Аэлин в свои и продолжил.

— Что ж, я вполне доверяю мудрости Владычицы и храбрости Глорфиндела, чтобы доверить им твою жизнь, девочка. Но все же — будь осторожна, обещай мне.

— Обещаю! — нежно улыбнулась принцесса.

— А второе, — вздохнув, добавил Арагорн, — я хотел посоветовать тебе дать себе время подумать. Отложи принятие окончательного решения до конца войны.

— О чем ты, Арагорн? — не поняла Аэлин.

— О Халдире и Леголасе, — спокойно ответил наследник Исильдура. — Аэлин, скрывать этот любовный треугольник у вас троих получается всё хуже. А сегодня об этом догадались, по-моему, все члены Братства, как и Глорфиндел. Хвала Эру, дуэли меж эльфами запрещены, иначе на твоей совести была бы загубленная жизнь, а, возможно, и две!

Аэлин побледнела от этих слов. Он прав. Это она виновата во всём, она заварила эту кашу! И окончательно опозорила своё имя.

— Думай, девочка! Решать лишь тебе. — Арагорн встал и поцеловал принцессу в лоб, словно младшую сестренку, а затем, поклонившись ей, направился догонять своих собратьев, оставляя Аэлин напряженно размышлять над его словами.

О, Эру, Арагорн совершенно прав! Ещё немного, и Халдир вызовет соперника на поединок в попытке восстановить свою поруганную честь. И тем самым погубит себя или Леголаса! Этого нужно не допустить любой ценой!

Вернувшись во дворец, Аэлин почувствовала смертельную усталость, всё тело ныло, словно она собственноручно зарубила сотню-другую орков. Мечтая о том, чтобы расслабиться в горячей воде, Аэлин направилась прямиком в купальни. Ей нужно привести мысли в порядок!

Долго пролежала девушка в горячей ванне, давая отдых напряженным мышцам, даже тревожные мысли на время отпустили её. Но, возвращаться к реальности все-таки пришлось, увы!

Пока банщица натирала тело принцессы ароматическим маслом, Аэлин всё пыталась обдумать предстоящий разговор с женихом.

Как объяснить ему, что толкнуло её на измену? Что ему наговорил Орофин, вкупе со своей невестой-змеей? Похоже, что пора перестать лгать и признаться, что она любит Леголаса.

Арвен давно предупреждала её, к чему может привести её упрямство, но Аэлин не послушала сестру. А сейчас всё так запуталось! Как теперь выбраться из этого?

Пытаясь рассуждать здраво, Аэлин прекрасно понимала, что разрыв с Халдиром практически неизбежен, его гордость никогда не позволит ему жениться на той, что опозорила свое имя и изменила ему.

Что касается Леголаса, Аэлин была уверена в том, что принц не оставит её после того, как она вновь окажется свободной. В его любви Аэлин была уверена, как в своей.

НО… Никогда король Трандуил не позволит своему наследнику жениться на опозоренной девушке! Даже если она – принцесса. А Леголас не осмелится пойти против воли отца. А если и пойдёт, Аэлин не простит себе этого, никогда она не встанет между отцом и сыном.

Так что о своей любви ей придётся забыть навсегда!

При одной только мысли об этом Аэлин сразу вспомнилась их тайная встреча на пристани, вызывающая у неё столько противоречивых эмоций! Его признание и их первый поцелуй навсегда останутся в её памяти, как самые драгоценные воспоминания! Она будет до конца мира перебирать их мысленно: каждый взгляд, вздох, поцелуй, каждое прикосновение… Да, для того, чтобы забыть, ей придётся вырвать собственное сердце…

Сглотнув подступающие снова слезы, Аэлин вдруг рассердилась на саму себя. Хватит рыдать в конце концов! Стоит ей начать, и она уже не остановится! А ей нужно принять решение, очень важное решение.

Ведь совсем скоро Аэлин предстоит покинуть Лориэн и направиться навстречу своей судьбе. Как знать, вернется ли она живой? Так что, ей просто необходимо разрешить все недомолвки в отношениях с Леголасом и Халдиром. Другого шанса у неё может и не быть.

С Леголасом было проще: она просто скажет принцу, что не нарушит своё слово, данное жениху, фактически, она это уже ему сказала. Эту боль ей придётся выдержать. Лучше уж пусть принц Эрин Гален женится на какой-нибудь прелестной эллет после окончания войны, чем связываться с принцессой с сомнительной репутацией!

При мысли о том, что её любимый прикоснётся к другой, Аэлин почувствовала, как жгучая ревность вонзила свои острые когти в её сердце, разрывая его на части!

Что же до Халдира, тут ей придётся намного тяжелее. Правду говорить всегда тяжело, а в её случае — ещё и стыдно. Девушке было стыдно за свою гордыню, ложь, трусость… Как донести до него, чтобы он понял, что двигало ею все эти годы? Он ревнует и ненавидит и её, и Леголаса…

Вдруг страшная догадка пришла в голову Аэлин: силы небесные, Халдир, видимо, считает, что она обесчещена в прямом смысле этого слова! Кто там разберет, что ему рассказал Орофин? Или он сам додумался до этого!

О, Великий Эру! Вот от чего такая безудержная ярость была в каждом его взгляде! Как же она раньше не догадалась?

Ей точно нужно поговорить с женихом и как можно скорее! Нужно лишь дождаться темноты, чем меньше слуг будет знать о её визите в комнату Халдира, тем лучше.

Аэлин поспешила обратно в свои покои, где отправила самую верную свою служанку выяснить, не отправился ли Халдир этим вечером на заставу.

Вернувшаяся обратно служанка заверила свою госпожу в том, что храбрый военачальник Лориэна находится у себя в комнате в башне. Аэлин слабо улыбнулась своим воспоминаниям: именно в этой комнате Халдир впервые поцеловал её и признался ей в своих чувствах. Как давно это было!