Сейчас девушка изо всех сил старалась направить свои мысли исключительно на магические упражнения, лишь бы ненароком не увести их в сторону того, что произошло с ней и Леголасом прошлой ночью.

— Скажите, госпожа… В чем будет заключаться мой путь? Вы несколько раз говорили мне об этом. Что я должна сделать?

Галадриэль остановилась и, взяв девушку за руки, внимательно заглянула ей в лицо. Она словно размышляла: говорить или пока не стоит. Аэлин ясно увидела тень сомнения в её голубых очах.

— Тебе известно, что хранитель кольца в данный момент находится в нашем дворце, не так ли? Фродо несёт кольцо Саурона в Мордор, дабы уничтожить его, ибо другого способа уничтожить Темного Властелина нет.

— А он действительно умрёт? Если кольцо будет уничтожено, Саурон умрет? — взволнованно спросила Аэлин.

— Убить майа невозможно, дитя… Дух Саурона бессмертен. В настоящее время он не имеет физического тела, но дух его не менее силён, как если бы оно у него было. Завладев кольцом Всевластия, Саурон сможет вернуть себе физическую оболочку и станет намного сильнее, чем сейчас. Гораздо сильнее! Вот почему он так отчаянно ищет его. Саурон смешал с золотом кольца свою кровь и душу, оно — частица самого Темного Властелина, и подчиняется лишь ему. Скольких сгубило кольцо, навязав им свою черную волю!

— Значит, всё теперь зависит лишь от Фродо… – пробормотала девушка, задумчиво глядя на лесную тропинку у себя под ногами.

— Верно, дитя, но не только от Фродо! У Элессара свой путь, не менее важный. И он должен пройти его сам, должен доказать, что он достоин стать королем.

— А остальные? — тихо спросила девушка, думая о Леголасе.

— Остальные? — улыбнулась леди Галадриэль. — Все они — Братство кольца, Хранители, а значит, они связаны между собою клятвой. Пока они вместе, надежда на благополучный исход остается!

— Даже после смерти Гэндальфа? — печально вздохнув, спросила принцесса.

— Его гибель была не напрасной, дитя. Он пожертвовал собою ради спасения других, ему непременно воздастся за это…

Аэлин задумалась. Леди Галадриэль часто говорила загадками, как, впрочем, и сам Митрандир. Не всегда девушка сразу понимала, о чем идёт речь, но после события доказывали правоту Владычицы. Может быть, Гэндальфу ещё суждено вернуться к ним? В конце концов, ведь видела же Аэлин своими глазами прошедшего Чертоги Мандоса лорда Глорфиндела!

— Госпожа, почему я должна научиться управлять именно силой воды? — спросила принцесса. — Что сокрыто на дне этого озера? Там что-то сияет голубым светом, я видела это своими глазами!

Леди Галадриэль замолчала на некоторое время, словно собираясь с мыслями, а затем неспешно начала свой рассказ.

— С древних времен, дитя мое, все народы, населяющие Средиземье, вели между собою войны. Гномы воевали с эльфами, хоть это и ужасно, кровь лилась рекой... А после Мелькор создал орков и начались войны с Повелителем Тьмы. Каждый из народов пытался создать для себя некий магический артефакт, увеличивающий мощь того, кто им обладает. Гномы, например, которые славились своим искусством кузнецов, создали когда-то волшебные доспехи, обладатель которых становился неуязвимым для любого оружия. Высшие эльфы тоже ковали волшебное оружие, дарующее им мощь и неуязвимость. Многие мечи были утеряны в битвах с Мелькором и его темными слугами, но один такой артефакт всё же уцелел. Ангуирэл….

— Ангуирэл… — прошептала Аэлин. — Гэндальф рассказывал мне эту историю, когда я была маленькой.

— Этот волшебный меч был выкован Темным Эльфом Эолом из черного сплава галворна,

 — продолжала Владычица. — Нет более страшного оружия в подлунном мире: он способен разрубать железо и даже камень. Этим мечом обладал сам Тингол, король Дориата. Но меч был украден у него и на долгие тысячи лет потерян… Пока, однажды, не был найден Ангмарским Королем-Чародеем! Он, по велению самого Саурона, перековал Ангуирэл, наложив на него страшное заклятье, которое не позволяет никому из эльдар прикоснуться к мечу. Меч имеет собственную злую волю, почти как кольцо Всевластия. После падения Ангмара меч снова исчез на много лет… Но Гэндальфу посчастливилось найти его в подземельях Дол Гулдур и перенести сюда, в Лориэн. Именно на дне этого озера находится тайник, в котором покоится Ангуирэл.

— Меч здесь? Так я должна поднять его со дна озера? — испуганно воскликнула Аэлин. — Но что мы будем делать с ним, если никому не доступно даже прикоснуться к мечу? Как мы его используем?

 — В древних манускриптах есть пророчество о Magol morn… — вздохнула леди Галадриэль.

— Что за пророчество? — сердце Аэлин сжалось от дурного предчувствия.

— В пророчестве сказано: «И придет Наследник Аннатара, возьмет он меч в свои руки! И исполнит он своё предназначение избрав Свет или Тьму».

Аэлин побелела, словно полотно. Волосы на голове девушки зашевелились от ужаса, она не могла поверить в то, что услышала.

— Н-наслед-дник Аннатара… — заикаясь выдохнула она, в шоке глядя на Владычицу. — Я??? Как это возможно???

Чувствуя, как ужас захлестывает девушку, Леди Галадриэль взяла её за руки: они были холодны как лёд.

— Послушай меня, девочка… Это связано с твоей матерью. Келебриан была похищена орками Мории по приказу Саурона, тебе известно это. В то время она уже носила тебя под сердцем, но об этом пока никто не знал, ни я, ни даже твой отец… Вначале мы считали, что твоя мать была нужна Врагу как заложница, что он выдвинет свои требования… Но никаких требований за жизнь Келебриан не последовало. Месяц спустя сыновьям удалось освободить её. Три месяца твоя мать не произносила ни слова, раны на её теле вылечил твой отец, а душа Келебриан осталась на веки искалеченной… Нам не известно, какие заклятия наложил на неё Саурон, а сама Келебриан молчала.

Аэлин во все глаза смотрела на леди Галадриэль, лишь частые слёзы текли по её лицу, оставляя мокрые бороздки на щеках. Голубые глаза Владычицы тоже наполнились слезами, вызванными горестными воспоминаниями.

— Я боюсь, что целью похищения твоей матери было зачатие ребенка… Саурону нужен был наследник из древнего рода эльфов, он хотел воссоздать свою мощь майяр, смешав свою кровь с кровью потомков Мэлиан. Он выбрал Келебриан, ибо она была моей дочерью, а общий ребенок должен был унаследовать как наше могущество, так и мощь Саурона.

— О, Эру! — прошептала Аэлин посеревшими губами.

— Но Келебриан уже носила тебя, и план Саурона провалился. Тогда он решил наложить на твою мать мощное заклятие, которое непременно должно было отразиться на тебе, он постарался сделать так, чтобы она родила монстра, страшное чудовище, обладающее от рождения черными силами и магией. Я разгадала этот замысел, и мы все в страхе ожидали твоего рождения, дитя…

— Вы думали, что я окажусь монстром? — Аэлин казалось, что всё это происходит с ней во сне, ей даже захотелось, чтобы это оказалось всего лишь сном.

— Да, дитя, такая опасность существовала. Я пыталась, как могла, снять заклятия со своей дочери и некоторые из чар мне удалось разрушить, но увы, не все… А потом ты появилась на свет и выглядела как все новорожденные дети, слава Валар! Увы, твоя мать так и не пришла в себя после страшного плена Саурона и я отправила её в Валинор, как тебе известно…

— Так вот почему я вижу его во сне, госпожа? Я как-то связана с ним?

Леди Галадриэль на миг закрыла глаза, собираясь с силами, и Аэлин поняла, что выслушала ещё не всё. И не ошиблась.

— Ты связана с ним силой черной магии, связана так, как если бы действительно была его родной дочерью… В этом его коварный замысел. Ибо, если ты выберешь путь Тьмы, дитя, то станешь его грозным оружием, его дух будет управлять тобою, неся смерть всем вокруг…

— Н-но я не хочу выбирать Тьму… — еле слышно прошептала девушка.

— В этом и заключается ошибка Аннатара! Он не учёл, что кровь эльфов в тебе сильнее его магии, излишняя самоуверенность и гордыня сгубила его. Твоя душа светла, дитя, она способна на любовь. Как я рада, что сердечко твоё уже любит! Это лучший отпор темным чарам.