Кстати, на следующее утро появился и сам Митрандир. Они вдвоем с отцом долго и яростно спорили о чем-то в библиотеке, ada вышел оттуда с мрачным лицом и тут же разослал с десяток посыльных со срочными депешами во все концы Средиземья.

Тут мы с близнецами догадались, что стряслось что-то очень плохое. Но, чтобы настолько!

Во-первых, великий маг и чародей Саруман Белый перешёл на сторону зла и попытался убить Гэндальфа! Как Митрандиру удалось уцелеть ведомо лишь ему и ada, а они, как ты сама понимаешь, не спешат удовлетворять наше любопытство.

Второе, но самое страшное то, что Гэндальфу удалось обнаружить в Хоббитании кольцо Всевластия, то самое, которое Саурон ищет уже три тысячи лет! Это самое кольцо и нёс в Ривенделл Фродо Бэггинс и трое его друзей-полуросликов!

Едва Фродо начал вставать постели, отец созвал большой совет, для участия в котором прибыли представители других королевств Средиземья. Я никогда прежде не видала столько чужаков в Имладрисе! Тем более — гномов и людей!

Разумеется, мне не позволили присутствовать на совете, но братья всё мне рассказали после.

Итак, кольцо решили уничтожить, ибо другого способа разрушить его мощь нет. Глорфиндел, правда, предлагал сокрыть кольцо в море, но отец и Митрандир отказались от этой идеи.

Всё бы ничего, но уничтожить это проклятое кольцо можно лишь там, где Саурон его создал, а именно — в Мордоре, в недрах Ородруин!

Беда в том, что кольцо Всевластия пагубно влияет на окружающих, отравляет их души и заставляет служить Саурону. Лишь Фродо каким-то чудом удалось сохранить чистоту сердца пока он нёс кольцо в Ривенделл! Ни ada, ни Митрандир не могут объяснить, как ему удалось это!

А по сему, Фродо сам согласился отнести кольцо в Мордор и уничтожить. В попутчики ему вызвались ещё восемь хранителей, среди которых трое его соплеменников — Сэм, Мэрри и Пиппин, разумеется, Гэндальф, гном Гимли, сын гондорского наместника Боромир, а также, Арагорн и Леголас.

Именуют их теперь Братством кольца. И через несколько дней они пустятся в путь из Ривенделла.

Ты, разумеется, понимаешь, что я чувствую, отпуская Арагорна в это путешествие! Я верю в его мужество и опыт всем сердцем, но как же оно тоскливо сжимается при мысли о том, что Арагорну придётся сражаться с Сауроном! Лишь мысли о том, что с ними Митрандир, придают мне сил, ибо его мудрость и сила сумеют защитить Братство!

Знаю, читая эти строки, ты ощущаешь то же, что и я, ведь принц Эрин Гален также примкнул к Братству! Отныне и твоё сердце не будет знать покоя, но я не могла скрыть от тебя этого.

Кстати, хоббиты весьма забавны, такие маленькие, любопытные, не могут усидеть на месте, особенно Мэрри и Пиппин! Возможно, ты и встретишься с ними, ибо что-то подсказывает мне, что Митрандир поведет Братство через Лориэн.

В этом случае передай моему любимому, что я жду его и, если понадобится, буду ждать вечно! Он это знает, разумеется, но всё же скажи ему…

Желая уберечь меня от боли утраты, Арагорн пытался вернуть мне слово, данное мной. Знаю, ada мечтает отправить меня в Валинор, опасаясь войны и разорения Имладриса, но я никогда не смогу покинуть Арагорна!

Кстати, подобные мысли у отца есть и по отношению к тебе! Не будь ты сговорена с Халдиром, он уже отправил бы тебя в благословенный край, к матери.

И ещё, Аэлин… Знаю, ты будешь снова злиться на меня, но я сделала одну вещь, не спросив твоего позволения. Я говорила о тебе с Леголасом. Прости меня, дорогая сестра, но я должна была!

Не стану пересказывать тебе суть нашего с ним разговора, думаю, что принц сам поговорит с тобой, если Братство окажется в Лориэне. Не думай о нём плохо, Аэлин, ибо ты заблуждаешься!

Надеюсь, что ты ещё не настолько овладела искусством древних эльфийских заклятий, чтобы обратить меня в пепел силой мысли? Ибо я нежно люблю тебя и желаю лишь счастья!

Желаю вам обоим, а точнее — троим, разобраться во всём!

Арвен.»

Ошеломленная новостями девушка ещё несколько раз перечитала строки письма.

Кровь прилила к её лицу и застучала в висках, а сердце тревожно заныло: война, она всё же пришла в Средиземье!

Вот почему лица Галадриэль и Келеборна были мрачны, отец известил их о том, что кольцо Саурона найдено! О, Эру Всемогущий!

Аэлин вскочила с кресла, поспешно спрятала письмо сестры в коробке со своими рисунками и принялась быстро переодеваться. Она собиралась надеть костюм лучника и немедленно ехать на северную пограничную заставу, ей необходимо рассказать обо всём Халдиру!

Ну, не совсем обо всём, разумеется…

О, Арвен, ну для чего ей понадобилось вмешиваться и говорить с Леголасом? Вряд ли сестра открыла принцу её сердечную тайну, но всё же, что она ему сказала? Что он ответил? Вопросы эти проносились в голове у девушки с молниеносной быстротой, пока она надевала мужское платье и закручивала свои тяжелые темные волосы вокруг головы, чтобы они не мешали ей ехать верхом.

Закончив переодеваться, Аэлин буквально бегом бросилась в конюшни и велела оседлать ей самую быструю лошадь. Конюхи, завидев встревоженную принцессу, выполнили приказ настолько быстро, как только смогли, и через несколько минут тяжелая поступь лошадиных копыт прогремела по подъемному мосту крепости Карас Галадон.

Девушка буквально неслась через лес, подгоняя коня, ибо застава, на которой служил Халдир, была самой дальней, быстро до неё не добраться.

Через час конь принцессы буквально влетел на пограничную заставу, а часовые едва успели разбежаться в разные стороны, дабы не оказаться под копытами.

— Mae govannen, aranel! — донеслось сзади до Аэлин, но она едва ли успела ответить на приветствия стражников.

— Где капитан? — крикнула она, соскакивая с коня и бросая поводья одному из них.

— За ним послали, моя госпожа, — поклонился лучник в ответ.

Аэлин прошла в небольшой домик, служивший местом отдыха стражей, где она собиралась дождаться своего жениха.

Долго ждать не пришлось, уже через несколько минут капитан стражей переступил порог домика.

— В чем дело, aranel? — лицо Халдира выражало тревогу и недоумение. — Что-то стряслось?

Просто так Аэлин уж точно не примчалась бы сюда, воин был в этом уверен, даже учитывая её импульсивность и излишнюю эмоциональность.

Эмоции переполняли девушку, и она молча бросилась на шею Халдиру, прижавшись к нему и пытаясь унять бешено стучавшее сердце. Благородный воин крепко прижал свою невесту к себе, пытаясь успокоить.

— Итак, melamin? Что за беда приключилась? — повторил свой вопрос Халдир.

Принцесса принялась взахлёб рассказывать ему о тех событиях, что стали ей известны из письма сестры. Воин внимал невесте, не перебивая, он лишь внимательно глядел в её раскрасневшееся от волнения личико и понемногу мрачнел.

Когда девушка закончила повествование и замолчала, Халдир глубоко вздохнул. Разумеется, он понял всю серьёзность положения, ведь храбрый воин немало сражений повидал на своём веку, но эта война грозила стать последней и самой страшной за все эпохи Средиземья. Было отчего помрачнеть!

— Что ж, любовь моя, я не могу сказать, что удивлён этой новостью, — подумав, сказал Халдир. — Рано или поздно кольцо Саурона нужно было уничтожить, и я рад, что нашлись храбрецы, что отважились на такое рискованное предприятие. Я и сам был бы рад разделить их бремя.

— Нет! — невольно вырвалось у Аэлин. — Никогда!

Мало ей того, что Леголас примкнул к Братству, но на него у Аэлин не было никакого влияния, а если это сделает ещё и Халдир, она точно сойдёт с ума, переживая за них обоих! Нет уж, хотя бы один из них должен оставаться здесь, с нею.

Будучи всё ещё ребенком в душе, Аэлин рассуждала эгоистично. Ей и в голову не пришло, что, по сути, ни один из них не принадлежит ей, и Халдир, как и Леголас, вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно.

Халдир улыбнулся такой пылкой реакции девушки на его слова. Видимо, он всё же не совсем безразличен своей юной dineth!