— Вы умеете занять людей, — усмехнулась Лация и, опершись на руку Афлега, пошла с ним по лестнице вверх.

Бравый шестидесятилетний мужчина с намечающимся брюшком браво повел плечами, подкрутил усы, довольный комплиментом.

— Они все вышколены, энни королева. Я дам приказ, если позволите, никому даже рта не раскрывать, чтобы вы спали спокойно. Будьте уверены, энни, ни одна муха не посмеет прожужжать под окном вашей комнаты! Вечером будет ужин в кругу моей семьи и с вашими офицерами. Скромно и со вкусом, как и положено в Газаре. Я так понял, вы здесь не задержитесь?

— Угадали, барон. Послезавтра утром я отъезжаю. Много дел, дорогой барон.

— Что ж, желание гостя — закон. Тем более — такого гостя.

Поднявшись наверх в комнату, уже убранную слугами, королева с облегчением скинула с себя пропыленный и пропахший дорожный костюм, подошла к большому деревянному корыту, сунула кончик пальца в воду, задумчиво поболтала им.

— Госпожа, я проверяла воду, — сказала Фавия, придерживая двумя руками большой кувшин. — Она уже достаточно остыла. Нужно поторопится.

— Я поняла, — Лация с наслаждением погрузилась в корыто по плечи, закрыла глаза. Сладкая истома опутала ее с ног до головы. Теплая вода напомнила о ласковых прикосновениях Гая; его грубые, шершавые руки опытного воина, привыкшего к мечам и ножам, были необыкновенно нежными. Снова и снова Лация переживала те счастливые минуты, нисколько не сожалея о произошедшем.

— Госпожа! — голос Фавии вернул ее в реальность. — Вода остыла совсем! Позвольте помыть вас!

Отдавшись в руки своей служанки, Лация прикрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Что-то мешало расслабиться.

— Фавия! — позвала она.

— Да, энни! — тут же отозвалась девушка.

— Ты бы сильно переживала, если бы тебя покинул любимый человек? Пусть даже его зовет долг…

— Если он любит и любим, то никогда не бросит меня, — уверенно ответила Фавия, протирая плечи королевы мягкой тряпкой. — Зачем ему покидать меня?

— Война, красотки-соперницы, государственные заботы…

— Ой, мне, простой служанке это не грозит! Кто позарится на такую? — Фавия засмеялась. — А если серьезно — мы все видели, как вы переживаете из-за отъезда этого… Как его… Вадигора! Он красивый мужчина, смелый, сильный, но… Он сделал большую глупость, которую совершают все мужики… Ой, простите, энни королева! Само вырвалось!

Лация сделала излишне резкое движение, и вода плеснулась через край корыта, забрызгав подол платья служанки.

— Почему же глупость? Он ведь не обязан был оставаться при мне. У Вадигора теперь есть статус, есть земли и деньги, слуги. Совсем как у меня. Кроме власти.

— Вот я и говорю: глупо бежать от власти!

— Он убежал от меня, — задумчиво глядя в воду, тихо сказала девушка. — Ему не нужна власть, поданная на ладони. Он воин, привыкший брать свое оружием. Женщины на его пути — помеха.

— И он прав, — Фавия вздохнула, сдернула с плеча полотенце, собираясь прикрыть им вставшую из воды госпожу. — Осчастливив вас, он стал бы уязвим. Семейный человек уже не воин.

— Может быть ты и права.

— Конечно, права. Ваш Вадигор силен одиночеством. Он способен спасти королеву, но не способен принести ей счастье.

— Фа-аавия! О чем ты говоришь!

— Вы просили поговорить… Извините, энни, я простая служанка, да к тому же глупая и непонятливая. Много болтаю попусту.

— Да что же ты упрекаешь себя! Я даже удивлена, услышав от тебя такие вещи, которые раньше мне были недоступны! Они просты, но точны! А можешь ли ты дать ответ: вернется Вадигор в Одем?

— Нет.

— Почему? — Лация вскинула голову.

— Не могу объяснить. Женская интуиция. Я думаю, что вам не стоит ждать его. Душа поплачет, а потом успокоится. Не ждите Вадигора, моя королева!

Лация вышла к вечернему столу в глубокой задумчивости. Она надела ярко-красное платье с широким воротником, на котором золотом были расшиты птицы и гроздья винограда — символ Ваграма. За столом уже сидело семейство Афлегов, Калиус, Олимбрий — начальник походной охраны — и Пак. Все встали, приветствуя высокую гостью.

— Моя королева, я рад, что вы засвидетельствовали свое почтение присутствием в моем доме. Позвольте представить мою жену Циону и наших детей. Вы ни разу не встречались, насколько я помню.

— Да, ваша жена не появлялась во дворце. Это меня несколько озадачивало, — королева села во главе стола, развела руками. — Серьезное упущение, барон. Надеюсь, что вы исправитесь.

Когда слуги сноровисто разлили вино по второму разу, Афлег осторожно спросил:

— Цель визита в Энгл — простая инспекция, или она имеет какой-то глубокий смысл? Как мне поступить в этом случае? Держать дорогу в постоянной готовности или разрушить?

— Не стоит торопиться, дорогой барон. Я, скорее всего, поеду дальше. Инспекция будет продолжительной. Мы сможем удалиться? У меня серьезный разговор с глазу на глаз. Я решила, что откладывать разговор на завтра совершенно не стоит. Прошу прощения, господа, что покидаем вас!

— Мой кабинет к вашим услугам.

Кабинет барона больше походил на хорошо укрепленный каземат, только вместо оружия и солдатского скарба вдоль стен стояли массивные полки из мореного дуба, покрытого для сохранности древесины лаком, отчего они отбрасывали таинственные отблески от пламени свечи, что держал Афлег. Этой свечой он зажег канделябр и довольный своим богатством — бесконечными рядами книг — посмотрел на Лацию.

— Впечатляет, — призналась девушка. — Сколько лет собирается библиотека?

— Сорок лет. А начинал еще мой отец. Фамильное поместье требует соответствующего наполнения, — Афлег вздохнул, видя, что королева не в настроении продолжать беседу, приятную его душе. — Что случилось, дочка?

Лация прильнула к нему, зашептала горячо и сбивчиво:

— Я не знаю, что делать. Вокруг меня творится непонятное. Бесконечные интриги, направленные на мое уничтожение. А началось все это года два назад. А недавно уже всерьез пытались убить. Две попытки уже было. Боюсь, с третьей они меня достанут. Я чувствую зло.

— Кто?

— Не знаю. В последнее время плохие новости сыпятся со всех сторон. Я не успеваю принять нужное решение. Степь накапливает силы, готовится к войне весьма активно. У меня осталось всего три года, чтобы что-то сделать. Камбер и Сатур с большой неохотой союзничают с нами, одновременно поглядывая на кочевников, словно они пообещали им поддержку. Вадигор догадывался, что на уме у этих ублюдков, но мало кто знает, что произошло. Союзники уверены, что я ничего не знаю. Как мне не хватает людей, подобных Вадигору!

— Это ты о том парне из преисподней, как он сам выразился, когда его обнаружили на дороге? — Афлег улыбнулся, отошел от Лации и грузно сел в кресло.

— Да, о нем.

— Славный малый. Мы говорили о многих вещах, и сей муж удивил меня большими познаниями в стратегии, и даже в том, что осведомлен о соглядатайстве. Мне показалось, что энн Вадигор знает гораздо больше, чем показывает в разговоре. Кстати, где он сейчас? Опять исчез неизвестно куда? Или бродит в катакомбах Камбера по твоему указанию?

— Дядя Малон, для меня было бы сейчас спокойнее, если быон бродил в катакомбах. Но сейчас Вадигор на пути в Пафлагонию. Но сердце мое беспокойно. Был страшный шторм…

— Все в руках провидения, — вздохнул Афлег. — Так что ты хочешь от меня?

— Я буду инспектировать всю Золотую Цепь. Это займет много времени. Возможно, что целый год. За этот срок в Ваграме может произойти все, что угодно. Любое событие будет влиять на нашу жизнь. Ты бы мог негласно взять под свой контроль часть страны. Я послала гонцов с письмами наместникам Римата и Сегула. Каждый из них возьмет ответственность за свои земли, своих людей… Армия в вашем распоряжении. Флот передан в ведение адмирала Парюса. Он тоже знает, что делать в случае… Ну, ты понимаешь. У меня больше нет верных людей, кроме тебя, дядя. Честно скажу: беспокоюсь за Римат и Сегул. Мне бы молодых и преданных дворян поставить наместниками.