— Так вы схватили этого мерзавца? — вот это была новость для меня. — А Лодочник? Вы спасли моего товарища? Лишний свидетель не помешает!

— Мои люди не нашли никаких пленников, кроме свежей головы молодого парня, висевшей на шесте Триумфа. Кстати, мы давно хотели проучить степного гаденыша. Слишком много крови попортил. Видишь, на что я пошла, чтобы оправдать тебя! У нас мир со Степью, а этот налет на Суйдака может испортить отношение с кочевниками!

Значит, Лодочник не дождался помощи. Не смог я его спасти.

— Я тебе действительно нужен, — я глубоко задумался. История, рассказанная Лацией, давала пищу для ума. Стремление королевы оградить меня от смерти заслуживало внимания. Она готовит что-то серьезно, и втайне от Совета. И ей нужен человек, которому нечего терять, и которого в случае провала можно без сожаления отдать. Ладно, все равно лишнее время проживу. Почему бы и не помочь?

— Мне пора, — Лация освободила свои руки и накинула капюшон на голову. — Не суди меня, если сегодняшнее утро будет последним для тебя.

— Лация, — окликнул я ее в тот момент, когда она пошла к выходу.

— Да?

— Скажи страже, чтобы смазала петли. Они визжат, как голодные поросята, — я улыбнулся. — Прощай.

— Прощай, Гай!

Она ушла. А с рассветом я заметался по тесному каменному мешку. Когда взошло солнце и позолотило морскую поверхность в порту, я понял, что произошло невероятное.

За мной так и не пришли.

Наверное, я поседел за этот час.

Лация слушала бородатого Хранителя, сдвинув брови к переносице, и следила, как он беспрестанно теребит рукав своего черного камзола. Он явно волновался в присутствии королевы и не мог скрыть своих переживаний и чувств. Речь шла о чужеземце, и Хранитель старался вовсю, убеждая королеву в необходимости поступить в соответствии с законом Ваграма.

— Моя королева, мы были полностью уверены в вине варвара. Допускаю, что он шел в Ваграм с добрыми намерениями, но я ни на мгновение не поверю его словам, пока сам не пойму, что стоит за его поступками. Он может говорить правду или полуправду — но это не повод пересматривать свое отношение к нему.

Лация слегка поморщилась, и Хранитель мгновенно замолчал, пытливо всматриваясь в ее лицо.

— Что-то еще? — спросила она нетерпеливо. Ей уже все было ясно, но это непонятное упрямство Хранителя, его непонимание раздражало.

— Есть еще одно обстоятельство, которое дает маленькую лазейку для спасения чужеземца. — Хранитель снова умолк.

— Говори!

— Я сначала не придал этому значения, но после того, как поговорил с энн Ральером, мне все стало ясно.

— Это министр финансов, который получил пять лет назад отставку? — вспомнила Лация. — Припоминаю, но с трудом. А каким образом он замешан в этой истории?

— Я ведь не все сказал, — учтиво склонил голову бородач. — Энн министр — большой любитель-коллекционер всякого рода татуировок, старинных карт и прочей мелочи, безобидной для нашего королевства. Так вот, вся эта история имеет прямое отношение к чужаку. У него на плече была татуировка: волк в прыжке к солнцу. Татуировка свежая, ей не больше года.

— Серое Братство? — кивнула Лация. — Я размышляла над этим.

— Именно. Парень не врет. За его спиной действительно стоят силы, которые могут смести любую власть. И это удивительно, что после неких событий в Ваграме Братство ищет сближения с нами. Энн Ральер сказал мне, что триста-четыреста лет назад на наших землях существовала подобная организация, устранявшая все нездоровые процессы в обществе. А Ральер — большой любитель таких вот историй.

— Тронг! — в отчаянии возвысила голос Лация. — Я не терплю околословия! Ближе к делу, прошу вас! Историю страны я знаю отлично!

Хранитель облизнул губы, но ускорять свой рассказ явно не собирался, зная, что такое поведение ему позволено. Королева ценила его именно за обстоятельность и умение раскрывать в обыденных вещах неожиданные стороны. Просто нетерпение девушки было вызвано необычайным интересом к истории чужака.

— Так что? — успокоилась Лация.

— Энн Ральер сказал, что Серое Братство было создано Кайдом Первым Вадигором — одним из основателей рода Вадигоров.

— И что? — Тронг уже злоупотреблял терпением королевы. Впрочем, она сама понимала, что, перебивая рассказ Хранителя, поступает невежливо, желая быстрее понять суть его умозаключений.

— Вадигор основал Серое Братство, моя королева, и это факт, такой же непреложный, как и мое имя. Помог роду Одемиров очиститься ото лжи и наветов. С тех пор оба рода были вместе: и на войне, и на мирном поприще, строя королевство. Но всему хорошему приходит конец. Одемиры — ваш род, не так ли? Ваши предки что-то не поделили, а Серое Братство подверглось гонениям, и после долгой истребительной войны исчезло тихо и незаметно.

— Его запретили высочайшим указом, — сухо ответила королева. — Братство стало пережитком, тем грузом, который тянул Ваграм в болото прошлых веков.

— Я не спорю, — кивнул Тронг. — Так вот, отличительным знаком воинов Братства являлась татуировка бегущего волка!

Хранитель замолчал, давая Лации обдумать сказанное и самой сделать надлежащие выводы.

— Это я знаю, Тронг, — медленно ответила королева. — История рода для того и существует, чтобы ее постоянно читали, перечитывали и делали надлежащие выводы. Так что с татуировкой?

— Энни королева, — Тронг прищурился. — Татуировка — принадлежность к определенному клану, сообществу, к какой-нибудь банде, наконец. Нынешние аристократические семейства такими глупостями не занимаются. Так что волк, несомненно, символ Серого Братства. Но мало кто знает, что татуировка, исполненная на плече чужака, скрывает в себе особый смысл. Скажем, нечто другое. Тайна в тайне.

Лация вскинула голову от неожиданно пришедшей мысли.

— Не может быть! — полукрик-полушепот вырвался из ее рта.

— Он — Вадигор, моя королева, настоящий и живой, — выдохнул Тронг и с сожалением посмотрел на замершую девушку. Он прекрасно понимал ее. Когда-то приходит момент, когда нужно действовать с особой тщательностью и жестокостью. Детство Лации закончилось сегодня. Ей предстоит решить нелегкую задачу: уничтожить соперника, потомка тех, чей род истреблен. А раз есть претендент на трон — его убирают быстро и незаметно. Или заметно — но по правилам. Пусть даже парень не знает о своем прошлом, но Хранитель обязан учесть все вероятные исходы его умозаключений. Он не верил в случайность появления варвара в Ваграме.

— Тронг, — Лация побледнела, но голос ее не потерял твердости. — Вы никогда, слышите, никогда не раскроете рта о том, что сказали мне сейчас. Иначе вместо чужака на казнь отправитесь вы!

— Да, госпожа, — привычно склонил голову бородач. — Подчиняюсь вашему совету. Но ведь это рано или поздно перестанет быть тайной! Если об этом знает энн Ральер…

— Да, и вы, и я, и те, кто не забыл о вековой вражде и ненависти к Одемирам! Довольны, Тронг? Что вы еще можете сказать о Вадигоре?

— Такие татуировки не делают просто так, и это исключает случайность ее появления на теле парня. Я могу предположить лишь одно: он прямой наследник Вадигоров. Именно такая татуировка указывает на члена царственного дома. Хотя нельзя утверждать, что за сотни лет символика Братства могла измениться, и знак высшего порядка превратился в отличительный, я бы не отбрасывал и такой смысл наколки. Возможно, что этот Гай — очень важное лицо в Братстве, а ведь может быть и по-другому. Нам сейчас нельзя уповать лишь на случайность, и наивно полагать, что чужак не знает о своих предках, не знает о событиях, бывших в Ваграме… Возможно, истинная причина появления его у нас кроется в этом факте. А послание от герцога Линда — фальшивка или прикрытие. Но вот вопрос: кто стоит за Вадигором?

— Тронг, а что по поводу предложения Братства? Если Гай… этот чужеземец, — быстро поправилась Лация, сохраняя неизменным выражение лица, — если он прав, значит ли, что никакого коварства с Континента ждать не приходится?