— Потому не мог раньше, что у Кира могла родиться дочь, а условие пророчества явно говорит: «только последняя из рода». Теперь я уверен, что ты последняя, Лея. Храм Риура и Руары находиться в Драконовых горах, но пройти в него можно только с севера. «На закате, когда лучи заходящего солнца коснутся в последний раз снежных шапок гор, последний его луч укажет вам путь», — процитировал он чьи-то слова. — Но учтите, что пройти смогут только Лея и Хорн. И еще, сам храм охраняют драконы. И последнее — уходите именно сейчас, возьмете двух воинов из клана, магиню Хаину — хорошая девочка, и еще не более десяти человек, чтобы не привлекать внимания. Езжайте вместе с демонессой, все равно вам сейчас по пути. Наша же задача — задержать погоню в этом ущелье. Наверняка враг просчитал этот вариант, и погоня будет, но это уже не те силы, с которыми невозможно совладать. Все, идите.

Чета баронов. Пребывая в небольшой прострации, покинула шатер.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв.

Наследницу клана встречали очень тепло, чему Линда была очень удивлена. Причем происходило это не только в поместье, но и по пути к нему. Девушка расспросила об этом маму и тетю, первая молчала, а тетя все же ответила. Оказалось, что «ночь страсти наследницы», как назвали ее первый интимный опыт, не удалось удержать в секрете и теперь абсолютно все знают об этом. И подавляющее большинство завидует ей. Хотела было смутиться, затем возмутиться, но, в конце концов, ехала с гордо поднятой головой — пусть завидуют. А дома мама и тетя устроили ей настоящий допрос об обучении в школе волшебства. Девушка без утайки и с воодушевлением рассказывала им о прошедшем годе, даже вскочила, чтобы продемонстрировать то, чему обучилась, но ее усадили. А когда она рассказала про призрака-соблазнителя, то все рассмеялись.

— Знаешь, — сказала сквозь смех Фелана, — этот призрак, твой друг и сбежавший раб одно и то же лицо.

Линда тут же перестала смеяться, и ее лицо стало серьезным и приобрело решительность, что ее тетя даже пожалела о своих словах.

— Откуда такие выводы? — спросила ее племянница.

— Да просто все к одному: сбежал он в сторону Туманных земель, этот твой друг пришел оттуда, его конь очень похож на твоего сбежавшего. И последнее — ты думаешь в мире так много мужчин, умеющих довести женщину до потери сознания от удовольствия? — скептически спросила она. — Я о таком даже не слышала, кроме твоих рассказов.

Девушка задумалась, ведь она и сама подозревала его с самого начала знакомства, но потом решила, что это не так. Сказалось отсутствие жизненного опыта в плане отношений между мужчиной и женщиной, но слова тети поставили все на свои места.

— Я его найду, — Линда поднялась.

— Что, хочешь вернуть своего раба? — с улыбкой спросила ее мать.

— Нет, не раба, — девушка подняла взгляд и с твердостью гранита добавила, — он будет моим мужем, свободным, — и с вызовом посмотрела на свою родительницу.

— Ты думаешь у тебя это получиться? — скептически спросила глава клана.

— Тогда я уеду жить в Империю, — ответила Линда, встала и направилась к выходу.

Атара повернулась с Фелане, чтобы найти поддержку, но та сидела с отрешенным видом, а лицо ее принимало все более обеспокоенный вид.

— Орки перешли границу и атаковали перевалы, — ответила она на вопросительный взгляд.

Атара легко поднялась и направилась к выходу, затем передумала и поднялась в комнату дочери. Та, в самом деле, собирала свои вещи и мать поняла, что Линда не отступиться от своего и уедет в Империю.

— Дождись меня обязательно, — попросила она ее. — Я сейчас в Совет кланов, но там я не задержусь, потом и поговорим.

На улице ее ждала сестра, сидевшая уже в седле. Легко вскочив, они вместе поскакали в здание советов. По суете, царившей там, они поняли, что известие получили не только они. Быстро пройдя до зала, Атара чуть притормозила, почувствовав, что сестра отстала. «Опять получает сообщение», — подумала она, увидев ее. На ее вопросительный взгляд, та ответила, что скажет всем вместе. Говорильня, царившая в зале, была не столько экспрессивной, что говорило об очень сильной обеспокоенности. Но это все же была говорильня, а не обсуждение полученной информации. Атару хватило на две минуты, и она с силой стукнула по столу.

— Так, — громко прозвучал ее голос в наступившей тишине, — у меня есть информация, — и повернулась в своей магине.

— То, что орки начали войну, вы уже все знаете. Но я только что получила еще одно сообщение — на первом перевале во время атаки была произведена диверсия и он захвачен. Диверсию совершили ракшасы.

Две-три секунды длилась тишина, а потом раздались крики и пошла говорильня. Атара обвела взглядом глав кланов и только в представителях двух из них прочла обеспокоенность и то, что они поверили словам ее магини. «Нда», — подумала она, — «годы спокойной жизни не привели ни к чему хорошему». Так называемое обсуждение сводилось к обсуждению способов заставить орков покинуть их территорию, а не к военным действиям. Тогда Атаре надоело это слушать, она опять хлопнула ладонью по столу.

— Вы что, уже забыли настоящую историю, а не что мы говорим всем вокруг? Вспомните с чего все началось? А ваши обсуждения как раз и попахивают предательством. Вы как хотите, но иду и беру свои пять Драконьих посохов и пусть кто-то попробует меня остановить или не дать их.

Атара встала и направилась к выходу, следом за нем последовала ее магиня. А спустя пару секунд вышла и Ольда Кассальф, которую все следопыты величали Стервой, и догнала их.

— Будешь пытаться задержать? — на ходу спросила Атара.

— Наоборот, — усмехнулась она, — дам еще два, оставшихся от клана Ярость Дракона. Это в моей власти. Дала бы больше, но сама знаешь законы. И еще, — продолжила она через пару шагов, — если ты помнишь историю, то не мешай своей дочери в выборе ее мужчины.

Атара резко остановилась.

— Я то историю помню, — гневно ответила она, — и помню ненависть Старейшей к мужчинам! — почти выкрикнула она.

— Тогда ты обязана помнить и другое, — спокойно возразила ей Ольда, — не все валькары стали предателями. Да их была значительно большая часть, но те, кто остались, сражались рядом с Старейшим до конца. А парень, сумевший уйти из Дреггонии и пересечь Туманные земли, достоин звания валькара. Ты сама это понимаешь.

— Понимаю, — буркнула глава Драконовых Крыльев, потом еще тише добавила. — Ты-то откуда все знаешь.

— Работа у меня такая, — весело ответила та.

А на следующий день в сторону Империи поехала тройка валькирий, у одной из которых был с собой Драконий посох.

Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.

Двери малой приемной открылись, и архимаг быстро переступил порог, но тут же остановился и схватился за переговорный амулет. Уже одно это дало понять всем присутствующим насколько устал ректор школы, всегда общавшийся мысленно, даже когда использовал амулет.

— Ну? — спросил его император.

— Основной удар ракшасов, оказывается, был направлен на Зарию, в район баронства Дрей. Причину я не знаю. Концентрация сил у Первого леса должна была ввести в заблуждение, что им удалось. Но в очень короткое время большая их часть была переброшена к границе Зарии. В Дреггонию вторглись орки и диверсионные отряды ракшасов, благодаря которым был захвачен один из перевалов. Первому лесу тоже досталось, но это уж точно отвлекающий удар и Владыка уверен в этом. Теперь про Империю. Как вы знаете нежить начала наступление почти по всей границе на два дня раньше ракшасов. Сейчас два удара направлены, чтобы отсечь город Градор, и главнокомандующий уверен, что это не просто так. Для чего-то им очень нужна та территория. Причину могу назвать только одну — именно в том районе по преданиям и открылись Врата Некроса. Вероятно, близость нормальных земель мешает, отсюда и желание нежити преобразовать эту территорию в Туманные земли.