Утро не обрадовало своей погодной истерикой. Колючий ветер, мелкий противный дождик, прохладно и промозгло. Вот она и осень во всей своей красе. Нет, осень, конечно, была красивой: она раскрасила деревья всевозможными оттенками красного и желтого. Но эта красота хороша, когда не нужно несколько дней продираться через лес при такой недружелюбной погоде. А если еще и дождь не прекратится, придётся грязь месить. Чуть улучшил настроение запах завтрака. Пахло мясом. Вот это уже другое дело. Ибо перспектива жевать вяленую рыбу совсем не радовала девушку. А тут такой подарок. Подошла к костру, поинтересовалась у Рисы:

– Привет, повелительница поварешки. Что за шикарный запах?

– О, привет, Белка. Не была бы ты старше по званию, так бы и звезданула тебя это самой поварешкой, – улыбнулась Риса в ответ. – Дозорные утром подстрелили несколько ящериц. Будет шикарная похлебка, да вареное мясо в обед. Чем богаты…

Да уж, кто бы мог подумать, что у вареных ящериц такой восхитительный аппетитный запах. Ей эти твари не нравились. Да, она слышала, что их употребляют в пищу. Люди небогатые или охотники, когда другой дичи не досталось. Вот и у них тоже без вариантов. Но это же ящерица! Как-то не по себе что ли. Хотя что уж там, мясо оно и есть мясо. Не до жиру. Глянула на заготовленные шкурки, разложенные у костра. Шесть штук с учетом хвоста длиной сантиметров по шестьдесят. Не самые большие экземпляры. Но еды хватит. И шкуры сгодятся. Да хотя бы на вещмешки да веревки. Или на заплатки для походной одежды. Молодец, Нож, шкуру сняла без лишних порезов. За сими размышлениями подоспела похлебка. Белка ее осторожно попробовала. Первую ложку взяла с чувством брезгливости. Но оказалось вкусно. Просто еда. Сытная.

– Что, Рыжая, брезгуешь земноводного схарчить? – подколол ее Голубой.

– Да в общем-то нет. Еда как еда. А ты это, физухой занимался? Что-то брюхо все еще на месте, – огрызнулась Белка. Но орк был в отличном настроении и с улыбкой кивнул. – Хорошо. После еды уделим какое-то время особенностям фехтования. Увороты покажу, хотя даже и не знаю, с таким-то пузом есть ли смысл уворачиваться?

– Мы, орки, ловкие, даром, что мощные, не переживай, Рыжая, освою я твою нехитрую науку, – также дружелюбно ответил Голубой. Ишь, не унывающий какой. – Вот сырость эту не люблю. У нас в горах даже дождь – редкий гость. А тут все под ногами хлюпает, вода под одежду затекает. Противность сплошная!

Бедный горный житель. И это он еще на болотах не был. Поели. Бойцы начали собираться. Хмурая безучастно изучала горизонт. Судя по всему, есть немного времени. Показала Голубому несколько движений: просто легкие смещения с линии удара, смещения с парированием. Тот сперва не понял, но потом разобрался. Хотя делал это немного смешно, отставлял назад свою здоровенную филейную часть, чтобы убрать пузо с линии удара. Но в целом принцип Голубой освоил. Тогда Белка решила усложнить задачу и показала, как уходить от удара с парированием клинком и одновременным контрударом в шею и в паховую вену. Потом показала все горизонты удара по открывающимся в такой позиции жизненно важным участкам тела условного противника.

– Мудреная, однако, наука, Рыжая! – признался орк. – Я-то думал: руби куда получится, всяко будет урон. А тут еще думать нужно, куда тыкнуть, да как полоснуть.

– Вот такая вот наука. Не, от ситуации многое зависит. Но если целиться в жизненно важные места, бой закончится быстрее. Также быстрее переключиться можно на следующего противника. С твоей-то силушкой любой удар может быть последним. – пояснила Белка. Потом добавила, продолжая гнуть свою линию: – И это, прием несколько негуманный – можно просто полоснуть по животу, вспарывая его. Будет грязно, может даже противно, но с такой раной противник и физически, и, что важно, обрати внимание, психологически уже не сможет продолжать бой вообще. Как тут воевать, когда потроха вываливаются? Смотри, это как раз прием против пузанов, ну навроде тебя.

– Да понял я, понял, что толстый. Работаю над этим. И рацион ваш скудный мне в помощь. Дай срок, приведу себя в форму, – опять беззлобно ответил Голубой. А критику принимает нормально, без обид. Хорош.

Девушка решила поспаринговать, пока есть время. Биться с орком было не просто, удары очень тяжелые, блокировать клинком сложно, да и больно. Вот как раз и показала в учебном бою увороты, скольжения и уход за спину. Легкими тычками она обозначала смертельные удары.

– Ну вот, я тебя сейчас убила семь раз. Ты хорошо бьешься, но грубо. С обычным противником ты, конечно, быстро покончишь, просто разрубив того. Но с тренированным бойцом так не пройдет, твою же силу против тебя использует, как я тебе это показала. Ты летишь за своим тяжелым оружием, вложив в удар всю силу, а я же сзади кромсаю твою спину, шею, рассекаю все доступные вены и артерии. Технику, думаю, мы быстро подтянем. Но ты должен смещать акцент на точечные колющие и рассекающие удары. За счет ловкости и скорости. Даже если сразу противника положить не удается, то можно просто многими легкими порезами довести его до потери крови. Понял? – спросила Белка. – И да, в целом, молодец. Думаю, будет из тебя толк в фехтовании.

– Дык не дурак, понимаю. Стараюсь. Спасибо, Рыжая, – слегка поклонившись, ответил тот. Какие мы галантные, однако.

– Все, отставить науку убиения, членовредительства и членоотсектельства. Голубой, собирайся. Белка, Писарка, подойдите, – скомандовала Хмурая. Те подошли к командиру. – Что по маршруту думаете?

– Так проложен же маршрут. Возвращаемся домой той же дорогой. Выйдем на пожарище, там проще будет. Пойдем как по тракту, – отозвалась Белка.

– А у меня есть предложение, – заявила Писарка. – Белка, конечно, права. Так на первый взгляд короче. Но есть мысль. Огонь же наверняка прошел параллельно озеру дальше на восток. А значит, мы можем не на северо-запад двигаться, что очевидно, а строго на север. Так мы быстрее выйдем на пожарище. И будем меньше вязнуть в заболоченной местности. Расстояние больше, но скорость будет выше. Вот, смотрите на карте.

Глянули. Писарка там нарисовала примерную линию движения огня. Действительно, если двигаться строго на север, до пожарища раза в три ближе будет. Если бы не хлюпающая полутопь под ногами, то предложение Белки было бы выгодным по расстоянию. А вот если учитывать качество пути, то тут Белка была согласна с Писаркой. И почему сама не доперла? Кивнула в знак согласия.

– Принято. Выступаем! Мое отделение с Рисой во главе вперед клином, Белка, твои на ящик, ты и Голубой замыкающие. Пошли! – скомандовала Хмурая. – Не забываем обуть щиты.

– Не понял, – обратился удивленный и даже обескураженный орк к Белке. – Как это: обуть щиты?

Вот черт! Он же с нами не шел сюда. Да и щита у него такого нет. Орк же тяжелый, будет вязнуть будь здоров. Надо срочно что-то придумать.

– Смотри. У нас щиты хитрые, из двух половин, можно одну крепить на доспехи, вторую, собственно, как щит использовать. А можно на ноги обуть. Как снегоступы, только по болотистой почве, – и Белка показала щит, разделила на половины, обула. – Вот только у тебя такого нет.

– А не беда. Сейчас все сделаю. У меня ж полно трофеев, – Голубой вытащил щит одного из червей, быстро выломал центральный металлический щиток и разрубил щит пополам. Половины примотал к ступням. – Вуаля!

– А ты крут. Быстро соображаешь. Теперь только не упади, к передвижению на щитах нужно приноровиться. Ну и теперь у тебя нет щита, – сообщила Белка.

– Эка беда. Раздобуду или отберу. У врагов, – ответил воинственно тот.

– Вот только врагов нам сейчас и не хватало. Командир ранена, отряд не укомплектован, идем с тяжелым грузом, который нас замедляет. Нам сейчас враги не нужны. Сплюнь! – сказала Белка. – Все, догоняем отряд.

И девушка бодрой рысцой припустила за отрядом. Обернулась: Голубой неуклюже, как болотная длинноногая птица, вышагивал. Да уж… Хотя вот он набрал скорость, приноровился. Силен боец!

Как ни крути, а идти все же было трудно. Дождь размочил и без того вязкую грязь, щиты забирали воду, ноги переставлять было тяжело. Менялись на ящике чаще, чем планировали. Насмотревшись на их мучения, Белка решила, для передвижения по болотам и снегу нужно заказывать отдельные специально заточенные под это штуковины. Вогнутые половинки щитов при такой слякоти не годились. Нужно что-то прямое, удлиненное, но при этом легкое и удобное к переноске, не мешающее в бою. Возможно, даже, дырявое, чтобы вода сливалась. Ну, будет Гному задачка.