Хмурая дала отряду полчаса отдохнуть у костра и послушать баллады. Она даже отпустила дозорных с постов, и сама стала всматриваться в лес. Но все спокойное когда-нибудь заканчивается. Фурия перестала петь и о чем-то задумалась. Бойцы попросили девушку спеть еще, но та отказалась.

– Последний раз я пела очень давно, еще в другой жизни. И песни были другие, под стать той жизни. Когда-то я решила, что больше петь не буду. Но вот как жизнь обернулась. Легче стало. Эх, мне бы еще лютню. Ну, если выберемся из этого дерьма, деньжат подкоплю да куплю себе струмент, – озорно улыбнулась Фурия. Белка была ей благодарна за то, что та разрядила обстановку. И эта тоже, как и Дикая, начинает понемногу оттаивать. Ведь последним своим инструментом она поставила жирную точку на своей прошлой жизни, вдребезги разбив его о голову насильника. Несколько лет они провели в казармах. Много было совместных тренировок. Но по-настоящему бойцов в единый отряд сплотил этот уже далеко не тренировочный поход. Истинное доверие появилось тогда, когда товарищи делом доказали, что готовы рисковать собой ради друг друга.

– Боец, не трать личные накопления на это. Сдюжим Императора, будет тебе лютня. Писарка, подумай, как провести по бюджету, – сказала Хмурая, которая подошла ближе к костру. Потом спросила: – Ну что, бойцы, какие у кого обобщающие мысли?

– А непонятно как-то. Информационно мы в плюсе. Более-менее прояснилась картина Света. Пролился свет на события, связанные со Столкновением миров. Я, например, больше не думаю, что это сказка. Что же касается нашей задачи, то все очень как-то мутно. Союзников нет. Ну в том смысле, чтобы здесь и сейчас пару сводных отрядов. Далее, композитный материал, если он так хорош, как его Светлый описывал, это серьёзное улучшение боеспособности. Лук и полукровка – ну это вообще, ну я даже не знаю, что за подстава. Ищи то, не знаю, что и неведомо где. Хорошо хоть теперь мы предупреждены о том, что Императора грохнуть не так и просто. Ну и кое-кому повезло с крутыми личными клинками. Это уже усиление боеспособности нашего отряда, – улыбнулась Белка Хмурой. – Да, Писарка, что там за свитки-то?

– А? Свитки? Ну это реально бомба. Это капец какая бомба. Думаю, Риса будет в восторге. Гном вообще должен кипятком лужу напрудить. Там артиллерия изображена. Серьезная. Эдакая смертоубийственная помесь баллисты с катапультой. Многозарядная и самозарядная. Ну почти. Может одновременно выпускать от одного до восьми здоровенных копий или кольев даже. Причем там два пусковых механизма. Можно зарядить два залпа, отстрелять их один за другим. И пока стреляем вторым залпам при должной тренировке и сноровке можно параллельно заряжать первый пусковой механизм. Кроме того, стрелять можно как прямой наводкой, так и вверх навесом. Это просто какой-то шедевр артиллерийской инженерии и тотального членовредительства. Чертежи, конечно, не простые, нужно покумекать, да, думаю, в казармах разберутся. И пристрелять нужно будет. Но это уже нюансы. И это, я, конечно, не инженер, но, думаю, Гном сможет сделать уменьшенную копию. Ну, это… Если ему дать правильную мотивацию. Можно нашу минибаллисту улучшить, установив двойной пусковой механизм. И по ситуации собирать или базовую комплектацию, или улучшенную. Но тяжелее будет в переноске существенно. Кто-то должен будет это переть на себе. Килограммов пять лишних, может семь, – поделилась информацией Писарка.

– Круть! – расцвела Риса. – Хочу! Плюс пять кило, это ерунда, только дайте мне это!

Бойцы заржали. Ну как ребенок с новой игрушкой, в самом деле.

– Семь кило… Сперва поглядеть нужно, ради чего такой дополнительный вес переть. Чем тяжелее, тем медленнее. Не распаляйся, Риса, – проворчала Белка, спустив артиллеристку с небес на землю. Белка помнила, что Рисе сложнее других приходилось форсировать заболоченную местность. Риса скривилась, но промолчала.

– Да, вот это очень интересно. Повоюем с имперцами. Все же в плюсе, если не брать эти танцы с бубнами с полукровкой. Вот это полня беспросветная хрень! – подытожила Хмурая. – Какие еще мысли?

– Есть еще мыслишка. Нас, по сути, бегло познакомили с теорией магии, – ответила Писарка – Картинка складывается очень хорошо. И чертовщина теперь более-менее понятна. Она хоть и жуть жуткая, но природа понятна ее. И убить ее можно. Жаль, не спросили у этих странных существ, как их сподручнее убивать. Принцип-то понятен. Энергия жизни их косит будь здоров. И огонь их косит. Выходит, что огонь наполнен энергией жизни. Нужно лишь больше знаний о таких вот источниках энергии. Как ее черпать, фокусировать, высвобождать. Эти дрыщеватые союзнички таких знаний нам не дали. Ну ничего, будем искать. Я больше скажу. Если есть операторы энергии, стало быть, это некий навык. Умение. Которому можно и нужно научиться. Нужно лишь приложить старание. Как с той же стрельбой из лука. Да, бывают личности, которые могут запулить стрелу не просто в молоко, а невесть куда. Но из лука-то стрельнуть могут, ну тетиву там натянуть, да стрелу отпустить. Думаю, что и с магией так. Надеюсь. Засяду в библиотеке, буду рыть информацию, может, что и попадется. И людей придется опрашивать, кто что слышал. Отыскать бы оператора, как эти советовали, тогда можно будет пробовать учиться.

– Это… – прочистил горло Голубой. – Добавлю, что эти жизнь и смерть – это как раз отличие магии и колдовства. Вон черви у нас всяко колдуны. Ясно теперь, зачем шаманам тонны черепов да костей на доспехах. И ясно, как лишать их колдовства, или, по крайней мере, ослаблять их колдовскую мощь. Забрать мертвечину. Вот такая вот идея.

– Голубой, отлично! Здравая идея, – похвалила вновь Голубого Хмурая. – Еще идеи?

Идей больше не было. Хмурая скомандовала собираться в обратный путь. Белка подошла к ящику и заглянула внутрь. Там были аккуратно уложены черные кубики с ребром сантиметров в десять. Воняли препротивно. Сверху на кубиках лежал свиток. Подозвала Писарку, да попросила срисовать. Мало ли. Вдвоем попробовали поднять ящик. Тяжеловат. Около центнера весу. Эта дрянь всяко будет замедлять отряд на марше.

Белка пошла собирать свои скромные пожитки. Собирать особо-то и нечего: скрутила плащ, приторочила за спиной над заплечной сумкой. Вот и все сборы. Второй безымянный пока клинок лежал на спине не очень удобно, ножны ведь были рассчитаны на прямой клинок. Но тут ничего не поделаешь. Уже в Клисе что-то подыщет в арсеналах. Вспомнила о записях шамана, справилась у Голубого, разбирался ли. Тот отрицательно повертел головой.

– Ленивый ты, Голубой. На марше приступай. А пока давай, что ли, с луком попрактикуемся, – сказала Белка.

Отошли с Голубым в сторонку. Белка показала ему приемы стрельбы, научила сподручнее держать лук. Подсказала, что для быстрой стрельбы, если нет времени втыкать стрелы в землю перед собой, нужно сразу брать по три стрелы, одну в лук, две в сапог. Так быстрее. Тот схватывал все на лету. Сносно отстрелялся. Выйдет из него толковый стрелок. На том и закончили.

Хмурая скомандовала построение. Бойцы построились в колонну по двое. Четверо с ящиком в середине колоны. Решили, что как те устанут, сообщат. По ним будет ясно, когда сменяться. Выдвинулись. Как и предполагала Белка, скорость была низкой. Четверка носильщиков устала минут через двадцать. Так и решили меняться по двадцать минут. Хмурую к переноске привлекать Белка наотрез отказалась. У той ранено плечо. Может и царапина, но пусть заживает. Командир особо не сопротивлялась. Ну и отлично. Голубой опять удивил: смог один переть ящик, взвалив его на плечо. И тащил по сорок минут. Еще один плюс от его грубой силы. Через несколько часов отряд вышел к воде.

– Ого-го, – ахнул Голубой. – Красотища какая! Дома я о таких больших водоемах только слышал. Видать не доводилось. Переправа с червями да в сумерках не в счет, не до любования красотами было. Хочу искупаться, – И еще не договорив, разделся и плюхнулся в воду. Да уж, с дисциплиной нужно поработать, вздохнула про себя Белка.