Гаксин поднял глаза на Юлю. Та немного улыбалась:

– Это гипноз, Саша.

– Под гипнозом мы понимаем галлюцинации, а их на плёнку не запишешь.

– У меня подобный был случай… Только там был не гипноз, а просто внушение слабому человеку. Можно расскажу? – Это коротко… Нас тогда в колхоз посылали, – так вот мы приехали и поселились в клубе. А по соседству, в райцентре, наш областной театр несколько спектаклей давал, и часть декораций оставил у нас. Не поместились, или ещё почему, сейчас неважно. Всего день они и простояли, но мы умудрились комнату с декорациями аккуратно отпереть. Что же там оказалось? – Три хитрые стенки, которым предназначено стоять на сцене: обиты материей, похожей на обои, а сами – раздвижные. Кнопка, розетка… и – по гладким роликам стена отъезжает, образуя за "обоями" дверь. Наигрались мы вдоволь, появляясь в любом месте «из стены»… И вот пришел к нам один местный. Увидел наше занятие – и рот раскрыл. А мы ему: «Ты что, не знаешь? Этому в институте нас теперь учат. Пройти сквозь стену – это же пустяк!» Полчаса демонстрировали ему «свои способности», убеждали – соберись, мол, и у тебя получится. И убедили – таки… Принял он зверский облик – да как треснется физиономией в стену! Хорошо, она была не очень жесткой, реквизит всё-таки…

– Юля, так что же общего в этом с рассказом Саши? – активно возразил на это Игорь. И он принялся многословно объяснять разницу между простым обдуриванием и необъясненными явлениями.

А Гаксин почувствовал вялость. Поспать бы! Но куда там… Энергичный Игорь, не сходя с поезда, добыл ещё пива, и скучноватая вечеринка затянулась совсем до поздней ночи.

…Конечная станция. Совсем не выспавшиеся, они еле встали, и лишь морозный воздух утреннего перрона их пробудил окончательно. Знаменитая Юлина картошка тащилась в руках Игоря. Гаксин равнодушно плёлся сзади. У остановки до него донеслись два обрывка фраз: «Пусть твой «орлазит» телефон у меня возьмёт что ли…», « А откуда ему тебе звонить-то?». И тут же Игорь обернулся:

– Саша! Тебе с Юлей как раз по пути!

…Сумка бременем повисла на руке Гаксина, который глазами проводил впрыгнувшего в автобус товарища. Как выяснилось, провожать Юлю было совсем недалеко. Вела она себя уже умницей. Оттаявший постепенно Гаксин, перед расставанием поинтересовался, где та будет работать после защиты диплома, и когда услышал, что – неизвестно, предложил похлопотать об этом перед своим директором. Юле такое оказалось кстати:

– Саша, ловлю тебя на слове.

И она очень бережно высвободила его руку от сумки.

Десять лет назад

Саша вошёл в равнодушную тишину музея. Здешняя прохлада совсем не сочеталась с летней погодой, она совместно с экспонатами словно подчёркивала свой особый взгляд на многие события. Вот и дверь с табличкой «директор». Гаксин просунул туда сначала нос, а затем вежливо поздоровался. Женщина за столом больше смахивала на заведующую баней, чем на директора краеведческого музея. С большим подозрением она вчитывалась в его направление на практику, будто бы это была шифровка от проваленного резидента, да ещё написанная на китайском языке. Наконец изучение верительной грамоты студента Гаксина было закончено, и директриса, с явным сожалением, что не за что зацепиться и вышвырнуть этого мальчишку вон, метнула направление в его сторону.

– Минуточку! – глаза у неё затеплились надеждой. – В направлении сказано, что твоя специальность – какая-то там геология. А здесь-то что будешь делать? Табличку у входа читал? Это не геологический музей!

– Я, извините, здешний… – вытянул шею Саша, – это я только учусь в Москве. А в экспедиции мне сегодня сказали, что тут имеется коллекция минералов…

Суровое божество его не слушало; оно уже набирало номер на телефоне:

– Евгений Николаевич! – неожиданно тонким голосом пропела директриса в трубку. – А что наша экспедиция каких-то студентов ко мне присылает! У нас столько работы, столько работы… Ну… И что? Но у нас столько раб… И что я должна ходить за ним по пятам? Ну, как же! Экспонаты все на мне висят! Предыдущий директор всё что мог, вывез уже… Смотреть-то у нас ему и нечего… Ой, но у нас столько работы! Ну, ладно, Вы уж замолвите… До свидания, Евгений Николаевич.

Бросив свирепый взгляд на студента, который про себя никак не мог понять – зачем ей за ним ходить, если предыдущий директор всё что мог уже вывез, она вытеснила его из кабинета и куда-то удалилась. Минут через пять вместо неё в коридоре появилась другая сотрудница этого очага культуры, с миной на лице, с трудом отличимой от её патронессы. За ней семенила размалеванная девица, сонные глаза которой проснулись, как только они остановились на Гаксине. Но такие тонкости до Саши доходили туго.

– Это из-за тебя я должна лезть на чердак?! – прогремело лицо, идущее первым. – А паспорт у тебя с собой есть? А?!

Гаксин постепенно начинал закипать и не произнёс ни слова. Зато девица обогнала эту жабу и, без всяких возгласов, мягко подтолкнула его в нужном направлении.

– Ты там смотри за ним! – неслось теперь уже вслед. – Если что, то сама и ответишь!

Девчонка заковыристо огрызнулась, но так, чтобы та её не услышала. Коллекция минералов действительно оказалась на чердаке. Нога человека здесь ступала не иначе как в древности, в отличие от ног крыс, антипатия к которым оставила девицу курить у лестницы внизу. Пыльные геологические образцы и, правда, не шли ни в какое сравнение с хранящимися в его институте. Но первая студенческая практика допускает и такое. Гаксин принялся за описание.

– Ты весь день там будешь сидеть? – донеслось до него снизу.

– Не знаю. Наверно.

– Я тогда отойду, только ты нашим никому не говори. Ладно?

– Ну, если только под пыткой… – крикнул он, а про себя подумал, что местному персоналу такое вполне по плечу.

Запыхавшаяся девушка вернулась только к концу рабочего дня и увидела студента, скучающего на ступеньках чердачной лестницы…

– Как дела? – её, конечно, интересовало, не попалась ли она.

Гаксин вертел в руках какой-то образец:

– Скажите, а происхождение здешних камней известно?

– Не знаю… А ты спроси у наших-то.

– А это не опасно? Я, прежде всего, вот об этом кварце спросить хотел. Возьмите.

– Ой! У тебя что, температура?

– Вот и я не пойму, откуда у вас такое чудо…

– Смотри, а это крысы, что ли, его изгрызли?

– Крысиным зубам кварц не одолеть. Это чьё-то клеймо, наверно.

Девушка с удивлением вертела один из вверенных ей экспонатов:

– Чем ты его нагрел-то?

– Не чем. Поэтому и интересуюсь, что это и откуда?

– Хорошо. Я спрошу сама у наших… А ты вечером можешь мне позвонить и узнаешь. Телефон дома есть?

– Вообще-то нет, но это не проблема…

Позвонив ей вечером, Гаксин узнал, что такие новости по телефону не передаются. Когда же, наконец, дождавшись её, он пошёл с девушкой по стареньким улочкам, то всего лишь узнал, что конспект «экскурсии у геологического стенда» находится где-то там же, на чердаке. Более подробной информации, чем в том конспекте он нигде не найдёт. А сам вечер для обоих прошёл впустую: Саша не знал, что надо такое говорить, чтобы ей, наконец, стало это понятно; девушке же, в итоге, понятно стало только одно – парень этот рано стал студентом, ему бы в школьниках ещё ходить и ходить.

На следующий день Гаксин снова полез на музейный чердак, оставшись, как и вчера, надолго в одиночестве. Конспект он нашёл быстро, там была исчерпывающая информация о геологических образцах, собранных со всей области, о заинтересовавшем же его кварце нигде не было ни слова. Но, от природы дотошный, Саша, в конце концов, такое замалчивание преодолел. Он откопал, конвертик с надписью «культовые экспонаты» в нём ему бросился в глаза потемневший огрызок дореволюционной открытки. Грызуны оставили от неё чуть больше половины как бы по диагонали «…ой стеной, …амень-орлазит, …Задоркину Григорию Капитоновичу, …день его появления на свет божий для спасения от всякой нечистой силы» – это всё, что можно было прочитать, да внизу ещё была витиеватая, но неразборчивая подпись. «…амень-орлазит» – это Гаксину казалось зацепкой, тем более что самонагревающийся кварц, пусть даже он и «камень-орлазит», вполне мог быть использован разными там знахарями. А на обороте той открытки была приклеена бирочка со строгим чернильным почерком: «Доставлено Павликом Задоркиным» и – подробный адрес.