— Милорд Старк, — поприветствовал его Рид.

Нед отложил перо и улыбнулся гостю.

— Лорд Рид, я слышал, что вы присоединились к нам, и я рад, что это действительно оказалось правдой.

Хоуленд Рид наклонил голову. Он не преклонил колено и не улыбался в ответ, он просто посмотрел на Неда тем своим понимающим взглядом, заставлявшим его казаться старше, чем он был на самом деле. Болотный житель был одет сейчас почти так же, как и в Харренхолле — на нем были коричневая туника и бриджи, а его сапоги, которые были высотой до колена, были сделаны из кожи какой-то рептилии. Волосы Рида были подстрижены короче, чем ранее, что делало его черты лица еще более тонкими.

— Я всегда был предан вам и Винтерфеллу, милорд.

— Благодарю, — ответил Нед. — Это честь для меня.

Он терпеливо ждал, пока Рид отодвинет стул, на котором только что сидел Роберт Баратеон, и примостится на самом краю, едва касаясь ногами земли.

— Прошло много времени с того момента, как мы встречались в последний раз, и вас многое теперь гнетет, но, похоже, что у вас есть и хорошие новости, — сказал болотный житель.

Если бы перед ним сейчас сидел кто-то другой, то Нед подумал, что это какая-то издевка, но это был Хоуленд Рид, и Нед никогда не мог понять мысли этого человека, так что он просто сейчас передал ему письмо Кейтилин.

— Похоже, что я стану отцом.

Болотный житель даже не посмотрел на письмо, лишь многозначительно кивнул и улыбнулся.

— Этот ребенок принесет вам обоим много радости, — сказал он.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил ему Нед.

— Ох, и все же сомневаетесь, пусть даже чуть-чуть, — болотный житель сложил письмо напополам и вернул его Старку. — Вы станете хорошим отцом, милорд. А с годами ваше потомство увеличится до пяти.

— Пяти? — изумленно переспросил Нед.

— Пяти, хотя будет еще и шестой, который будет называть вас отцом.

Это озадачило его. Бастард? Я ведь только что женился, подумал Нед, и я не могу так обесчестить свою леди-жену. Однако, свои мысли вслух Хоуленду он не озвучил, а лишь посмотрел на свое неоконченное письмо на столе, понимая, что никогда не смог бы так поступить с женой. Этот загадочный разговор заставлял Неда чувствовать себя все более неуютно, поэтому он решил сменить тему.

— Полагаю, вы слышали о Лианне, Брандоне и моем лорде-отце? — спросил Нед.

— Так и есть. Я говорил, что мы, болотные жители, в какой-то степени обособленно живем на Перешейке, но я обо всем узнал от ваших людей, когда вы проходили там. Я искреннее сочувствую вашим потерям, милорд, и ваша сестра — одна из причин, по которой я здесь. Она и я… — Рид отвел взгляд, и Неду на мгновение показалось, что он увидел что-то странное в его лице, возможно, боль. — Лианна привлекла мое внимание едва я увидел ее впервые, но я даже не думал, что может произойти что-то дурное. Я подумал, что она слишком сильная для этого. Но затем, не более двух лун назад, один из наших провидцев видел ее в своих видениях, — он вновь посмотрел на Неда своими зелеными бездонными глазами. — Она хотела бы сказать вам, что она в безопасности, милорд. Хотя мы должны сделать все зависящее от нас, чтобы вернуть ее домой до того, как красная звезда погаснет в небе, а огонь, что пылает внутри, опустошит ее.

Нед вскочил, изо всех сил пытаясь удержать себя от того, чтобы не перегнуться через стол и не схватить болотного жителя за тунику.

— Вы знаете, где она? — потребовал он с дрожащими от волнения руками.

— Если бы я знал, где она, я бы отправился к ней, — просто сказал Рид каким-то странным спокойным голосом.

Нед посмотрел на болотного жителя, практически слыша сейчас как у него в ушах глухо отдается его сердцебиение, а затем вздохнул и сел обратно.

— Я никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас, каждый раз, когда я думаю о моей сестре, — нахмурился Нед. — Как бы я хотел поговорить с ней, она постоянно писала мне письма раньше, почему же она не может поступить так же сейчас?

— Возможно, там, где она находится, нет воронов. Или может она опасается, что письмо не дойдет до вас. Я уверен, у нее есть свои причины на это, — Рид сделал паузу, прежде чем продолжить. — Вы верите, что ее увели против ее воли, милорд?

— Как утверждал об этом Брандон? — спросил Нед, и Хоуленд Рид кивнул ему в ответ. — Я бесчисленное количество раз задавал себе этот вопрос, но каждый раз приходил к тому, что не мог ответить на него с уверенностью. Я не знаю…

Его голос осекся, и Нед беспомощно стал осматриваться вокруг. Он лишь хотел найти сестру и вернуть ее домой. Но… Красная звезда? Что бы это могло значить? Он снова повернулся к Хоуленду Риду.

— Что вы имели в виду, говоря про угасающую звезду на небе?

— Вы ее уже видели?

— Красную звезду?

— Да, на севере, — тихим и задумчивым голосом произнес Рид. — Посмотрите сейчас, милорд, и вы сможете увидеть, если она не скрыта облаками. Она сияет так ярко, что ее видно днем столь же хорошо, что и ночью.

Нед поднялся на ноги и, подойдя к пологу шатра, отодвинул его и вышел наружу. Он посмотрел вверх. Огромная черная грозовая туча нависала над западной частью их лагеря, полностью скрывая послеполуденное солнце, но когда он посмотрел на север, то там на небе сквозь тучи он рассмотрел красную точку, несколько больше, чем обычная звезда, и намного более яркая.

— Боги… — прошептал он. — Что это такое?

— Звезда. Она появилась всего несколько дней назад и с того момента так ярко сияет, но со временем и она погаснет.

Нед поднял глаза к небу. Холодящий кровь ужас начал сковывать его, когда он пристальнее вгляделся в звезду.

До того, как красная звезда погаснет в небе, а огонь, что пылает внутри, опустошит ее.

— Сколько времени у нас есть? — спросил Нед у болотного жителя.

— Я не знаю, — тихо ответил ему Хоуленд Рид.

========== Глава 29. Лианна - Всадник на рассвете ==========

Первые лучи солнца уже пробивались через окно их спальни. Рейгар давно уже спал, но Лианна так и не смогла уснуть, думая о ребенке внутри нее.

Тысячи мыслей кружились у нее в голове. Это будет мальчик или девочка? Темноволосый или его волосы будут серебряными? А глаза… Серые или темно-лиловые? Лианна провела рукой по животу. Прошло уже четыре с половиной луны с того момента, как они узнали об ее беременности, и за это время ее живот уже округлился. Рейгар заверял, что будет девочка, но Лианна не была так уверена в этом. Ребенок вел себя беспокойно весь день, пинаясь и переворачиваясь внутри нее так сильно, что Рейгар даже пошутил, что он тайком упражняется в фехтовании, совсем так, как его мать. Они провели добрую половину ночи наблюдая за животом девушки, смеясь каждый раз, когда их ладоней касалась ножка или ручка ребенка.

Сейчас же Рейгар пошевелился, но так и не проснулся. Лианна отодвинулась в сторону, наблюдая за ним. Его лицо во сне было расслабленным, рот немного приоткрыт, а волосы взъерошены. Аккуратно, девушка провела рукой по его скуле до нижней губы.

Принц открыл глаза и улыбнулся.

— Вы уже проснулись, — сонно прошептал он, и Лианна улыбнулась в ответ. — Сейчас утро?

— Уже светает, — ответила она, целуя принца. — Но еще довольно рано, еще есть время поспать. Так что спите, любовь моя.

— Вам тоже нужно отдохнуть, Лиа, а наблюдение за мной во сне сил вам не прибавит, — сказал ей Рейгар.

— Я знаю, — сказала она, про себя мысленно добавив, что он был настолько красив, что она просто не могла отвести от него глаз.

— Идите ко мне, — он раскрыл свои объятья, и девушка придвинулась ближе.

Прижавшись своим увеличившимся животом к его животу, Лианна вздохнула. Она еще никогда не ощущала столько любви, сколько сейчас. Лицо Рейгара было совсем рядом, и она чувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Подняв голову, она заглянула в его глаза, которые в первых лучах рассветного солнца казались похожими на аметисты.

Так они и лежали какое-то время, просто молча глядя друг на друга, даже ребенок замер внутри нее.