Он должен написать ей и рассказать, как его обрадовала эта новость. Он запихнул в карман ткань, которой полировал Лед и, убрав меч в ножны, начал спускаться вниз с холма по направлению к лагерю.

Оказавшись в своем шатре, он достал бумагу и чернила, принявшись писать, однако, когда спустя какое-то время к нему зашел Роберт, пол в шатре уже украшали четыре скомканных листа бумаги, а Нед как раз принялся за пятый. Каждый раз, когда ему казалось, что он уже закончил, то он начинал сомневаться в написанном им, считая то излишне сентиментальным, или, наоборот, слишком отстраненным или просто неискренним. Роберт посмотрел на скомканные бумажные шарики на полу и расхохотался.

— И что это ты тут пытался сделать, Нед? Если ты и дальше продолжишь так обращаться с бумагой, скоро во всем лагере не останется ни единого листа!

Нед недовольно застонал, будучи не в настроении выслушивать шутки Роберта.

— Роберт, не надо… — начал он. — Я пытаюсь написать письмо своей жене.

— Своей жене? Милостивые боги, и что же ты натворил, Нед? Обзавелся бастардом от этих соблазнительных дамочек из Каменной Септы?

— Нет, — раздраженный беззаботным тоном Роберта, коротко отрезал Нед, после чего взял письмо, которое получил утром, и подтолкнул его к Роберту. — У Кейтилин будет ребенок, я стану отцом.

— Ха! Да у нашего ледяного короля Зимы есть кровь в венах, — заявил Роберт, придвигая стул и усаживаясь напротив Неда. — Ну, или, по крайней мере, кровь есть в его члене! — услышав друга, Нед нахмурился. — Друг мой, это всего лишь шутка, посмейся уже, наконец. Разумеется, я тебя поздравляю. Надеюсь, что твоя леди-жена подарит тебе сына, чтобы ты смог научить его, как быть таким же ледяным занудой, лишенным чувства юмора, как и ты сам.

Роберт потянулся через стол, хватая кувшин с вином, который стоял там нетронутым с того момента, как Неду его принес паж этим утром. Наполнив кубки доверху, он передал один из них Неду.

— Нам стоит выпить за леди Кейтилин и вашего будущего ребенка. Пусть он, или она, будет здоровым, сильным и счастливым!

Нед взял кубок, который протягивал ему Роберт, и поднял его вверх, отвечая на тост.

— Спасибо, Роберт, — сказал он, делая большой глоток.

Воспользовавшись наступившей тишиной, Роберт сделал еще несколько глотков.

— Из тебя получится хороший отец, Нед, — наконец, сказал Роберт, поставив кубок на стол и принявшись задумчиво рассматривать темную жидкость внутри него. — И, без сомнения, много лучший чем я.

— Миа — очень милая малышка, и она любит своего отца, — ответил Нед, вспомнив о ребенке, которым обзавелся Роберт от молоденькой служанки в Орлином гнезде.

Роберт встречался с девушкой с дюжину раз, но, как и все в его жизни, она надолго не привлекла его внимание.

— Ты слишком добр ко мне, Нед. К своему стыду, я должен признать, что это правда. Я создан для битв, а не для отцовства.

— Ты можешь все изменить, — заметил Нед. — Признай эту девочку.

Роберт отвел взгляд в сторону, его нежелание делать подобное было очевидным. И Нед догадывался почему — его друг все еще ждал, что Лианна вернется к нему, и понимал, как никто другой, что любой признанный бастард нес в себе угрозу для законных сыновей и дочерей. Нед не хотел рушить надежды Роберта, поэтому решил переменить тему.

— Есть новости от разведчиков?

Это несколько приободрило Роберта.

— Эйрис изгнал Коннингтона, хочешь — верь, хочешь — не верь в это, — ответил он. — Оставшиеся сейчас пытаются собрать войска возле Каменной Септы, но, как я подозреваю, это не так уж и легко. Нам следует выждать здесь, а потом уже направиться для окончательного сражения.

— Ты считаешь это разумным?

— Я думаю, что это лучше, чем отправляться в Королевскую гавань, если мы заставим их сами пойти к нам навстречу, то будем иметь преимущество. Наши войска будут полны сил, тогда как их солдаты будут измотаны длительным переходом на север.

— Тоже верно… Как твоя нога?

Роберт опустил взгляд вниз на свое бедро, одной рукой разминая там мышцы.

— С каждым днем все лучше. Еще немного побаливает, но, по крайней мере, время сейчас на нашей стороне.

Нед кивнул.

— Как ты думаешь, как долго нам придется прождать здесь?

— Я не знаю, — пожал плечами Роберт. — Наверное, столько времени, сколько им понадобится, чтобы обнаружить нас здесь. У нас достаточно припасов, да и травы в Речных землях вполне достаточно для наших коней на несколько месяцев, если это потребуется, — он замолчал, а затем, наклонившись, поднял один из скомканных листов бумаги. — А что не так с твоим письмом?

Нед вздохнул, и забрал бумагу из рук Роберта, прежде чем тот успел прочитать написанное там, чем несколько удивил друга.

— Я не могу написать так, чтобы все это звучало правильно. Каждый раз, когда я перечитываю его про себя, я понимаю, что это не то, чтобы я хотел сказать.

— Тогда просто напиши именно то, что ты бы хотел ей сказать, — усмехнулся Роберт. — Вот что бы ты хотел ей сказать?

— Что я рад за нее, за нас… Что я с нетерпением жду, когда смогу увидеть ребенка и ее снова.

Роберт расхохотался.

— Похоже, что тебе просто надо написать то, что ты думаешь, друг мой, а не пытаться сделать так, чтобы все это звучало правильно, — он приподнял бровь. — Да ты сейчас говоришь с тем, кто лучше всех, когда дело доходит до любовных писем.

— О да, я помню ту записку, которую ты послал моей сестре. Сколько бутылок вина тебе понадобится, чтобы вновь написать подобное? — усмехнулся Нед.

— Довольно много, большое спасибо тебе, Нед, — он покосился в сторону кубков с вином на столе перед ними. — Возможно, именно в этом и есть твоя ошибка. Если ты просто возьмешь и напьешься, а затем уже попробуешь перенести свои мысли на бумагу, то я не сомневаюсь, что это будет искренне говорить тогда твое сердце…ну или твой член, как получится.

Запрокинув голову назад, Роберт оглушительно расхохотался.

Нед улыбнулся помимо своей воли и вновь посмотрел на чистый лист перед собой.

— А ты не хочешь поехать проведать Кейтилин? — вдруг спросил Роберт после недолгого молчания.

Это предложение удивило Неда. Он поднял глаза и недоуменно посмотрел на Роберта.

— И ты меня отпустишь к ней?

— Если ты сам того хочешь, — Роберт сделал длинный глоток из своего кубка, осушая его до дна. — Хотя, учти, что я не смогу отпустить тебя больше чем на несколько дней. Мы можем просидеть здесь в ожидании несколько месяцев, а может и всего неделю. И тогда ты мне понадобишься, Нед. Ты моя правая рука.

— Джон твоя правая рука, Роберт. У него единственного есть опыт в сражениях. Я лишь делаю то, что считаю нужным, — хмыкнул Нед, а затем перевел взгляд на письмо. — И именно это, по твоим словам, я сейчас и должен сделать. Но, спасибо за предложение, я подумаю над ним.

— Дай мне знать, если решишь принять мое предложение. Через час я встречаюсь с Джоном, нам нужно обсудить с ним то, что затеял этот чертов Мейс Тирелл в Штормовом Пределе.

Роберт поднялся и направился к выходу. Неожиданно остановившись, он резко нагнулся и поднял оставшиеся скомканные в шарики листы бумаги, кидая их изо всех сил в Неда, который, хотя и совершенно не ожидал такого подвоха, быстро пригнулся, но, тем не менее, все же от двух бумажек уклониться не смог.

— Удачи тебе с письмом, лорд Старк! — снова рассмеялся Роберт, выходя из шатра.

Собрав скомканные шарики из бумаги, Нед сложил их на столе, а затем, взяв новый лист и перо, принялся вновь писать.

Дражайшая Кейтилин, начал он, а затем остановился. Что она подумает о подобном обращении? Милостивые боги! Он скомкал лист бумаги и взял новый. Миледи Кейтилин, начал он в этот раз.

Полог шатра вновь поднялся, и на пороге возникла знакомая фигура, ростом и телосложением разительно отличающаяся от Роберта. Нед замер от неожиданности, он слышал слухи от своих людей, что болотный житель присоединился к северянам в Рве Кейлин, но поскольку он нигде не заметил даже следа Хоуленда Рида, то Нед решил, что все это лишь досужие слухи.