Толпа все еще продолжала приветствовать Брандона, когда на поле выехал Рейгар. Нед еще никогда не видел принца в полном доспехе, хотя все и говорили о нем, при этом мужчины утверждали, что женщины едва не падали в обморок при виде его — настолько был красив принц в своих доспехах.

И, словно в подтверждение этих слухов, Лианна ахнула сейчас вместе с доброй половиной присутствующих.

— Принц впечатлил тебя? — спросил Нед.

— Как он впечатлил здесь всех остальных, полагаю, — холодно, однако, не отводя от принца взгляда, ответила Лианна.

Черные доспехи Рейгара, сидящего на черном боевом коне, сияли на солнце, словно полированный обсидиан. Упряжь коня была выполнена в цветах дома Таргариенов — красном и черном. Во внешнем виде принца все выглядело идеальным — от рубинов, украшающих его нагрудник, до драконов, вырезанных на рукояти его копья.

Оба всадника направили своих скакунов к королевской ложе. Конь Рейгара был столь же взволнован, как и конь Брандона, поэтому когда они сблизились, оба скакуна зафыркали, дергая головой и поднимая ее вверх. Король Эйрис поднялся со своего места, кивнув своему сыну, а затем обратился к ним обоим.

— Лорд Брандон из дома Старк и принц Рейгар из дома Таргариен, сегодня вы сразитесь, чтобы определить победителя по пяти копьям. Тот, кто выиграет, продолжит участвовать в турнире, — Эйрис открыто усмехнулся, взглянув в сторону Брандона. — Пусть победит сильнейший!

Но, несмотря на слова короля, его предпочтения были очевидны сейчас для всех.

Глашатай снова подал сигнал, и Брандон с Рейгаром развернули своих коней, направившись к разным краям турнирного поля. По традиции, они сначала заняли свои позиции, а затем сблизились в центре поля, остановившись и коснувшись кулаками друг друга. Толпа зашумела в предвкушении.

Но Нед увидел то, что осталось скрытым от остальных. Пусть на Брандоне был шлем, но Нед прекрасно знал своего брата, и мог видеть, что он был невероятно напряжен. Неожиданно для себя Нед осознал, что сам он практически не дышит, мысленно молясь, чтобы Брандон не сделал ничего необдуманного и глупого, вроде оскорбительных выкриков или проклятий в адрес принца, которые могли бы услышать присутствующие.

Роберт, сидящий позади Неда, наклонился к нему, пытаясь перекричать приветственные выкрики толпы.

— Не хочешь ли сделать ставку, Нед?

— Ну, я вряд ли смогу сделать ставку против собственного брата, не так ли? — ответил он, улыбаясь.

— Точно! — расхохотался Роберт. — Это даст мне больше шансов на победу!

— Значит, ты думаешь, что победит Рейгар? — Роберт откинулся назад на свое сидение.

— Да, я думаю, что вполне вероятно, что Брандон проиграет. Возможно, брат лучший из наездников, но Рейгар гораздо более опытный боец, чем Брандон.

Лианна решила, что настал подходящий момент, чтобы обратиться к ним. Несмотря на то, что на ее лице было выражение, которое можно было принять за кокетливое, девушка сейчас была предельно собрана.

— Я принимаю вашу ставку, лорд Роберт, — сказала она.

Все резко развернулись к ней. Брови Роберта изумленно поднялись вверх, а улыбка исчезла с его лица. Он явно растерялся, не зная, что ответить. Нед усмехнулся про себя над находчивостью Лианны — Роберту придется поддержать ее ставку, поскольку девушка была его невестой. И, кроме того, честь обязывала Роберта передать ей право первого выбора, а потом принять его, вне зависимости от того, кого из соревнующихся предпочтет Лианна.

— Миледи, вы хотите сделать ставку? — спросил он.

— Полагаю, что будет весьма интересно сделать ставку на этот бой. И, в отличие от Неда, я могу поставить против своего брата, — она замолчала, улыбнувшись Роберту, который явно сейчас чувствовал себя неуютно. — Я ставлю три золотых дракона, что принц Рейгар уложит моего брата на лопатки, прежде чем копья будут подняты в пятый раз.

В воздухе повисла тишина, и было слышно, как громко сглотнул Роберт, а затем Ричард Лонмаут громко расхохотался.

— Великий лорд Роберт Баратеон онемел, будучи выбитым из седла девчонкой! — после Лонмаут повернулся к Лианне и добавил. — Прошу меня простить, миледи, разумеется, но… Ха! А я считал вас просто обычной симпатичной девушкой, леди Лианна!

Нед присоединился к всеобщему веселью, пока Роберт пытался собраться с мыслями.

— Для меня будет честь принять вашу ставку, миледи, — наконец произнес Роберт.

Лианна улыбнулась и протянула ему руку.

— Нам следует пожать руки?

Роберт осторожно посмотрел на нее, а затем, взяв ее руку, поцеловал ее.

— Я держу свое слово, — сказал он, а затем, прищурившись, искоса взглянул на Ричарда Лонмаута. — Ну, а ты уже можешь перестать смеяться!

Нед и Лонмаут молча ухмыльнулись друг другу.

Стоя по краям поля, Брандон и Рейгар были готовы ринуться вперед, их кони нетерпеливо перебирали ногами, поднимая копытами клубы пыли в ожидании сигнала. Глашатай поднес к губам свой рог, и его резкий сигнал прорезал воздух.

Конь Брандона сорвался с места буквально на долю секунды раньше. Оба копья были направлены в цель, и оба ее достигли, сломавшись, когда всадники сблизились, усыпав обоих обломками.

— Да! — громко закричал Роберт, повернувшись к Лианне, совершенно забыв о манерах. — Первое копье, миледи. Осталось всего четыре!

— Что же, я уверена, что все четыре даже не понадобятся, — спокойно ответила она.

Брандон с силой натянув поводья, разворачивал своего коня, в то время как его сквайр Этан несся к нему, чтобы забрать сломанное копье, пока его деревянные обломки с поля убирали несколько мальчиков. На другом краю поля, Рейгар развернул своего коня, подняв забрало шлема, и терпеливо ожидал следующего боя. Копье Брандона помяло его доспех на плече, но принца это явно не волновало, и он жестом отослал мальчика, который подбежал спросить у него про доспех.

— Его удар был точным и сильным, — сказал Нед спутникам. — Брандон много тренировался.

— Только похоже, что Рейгар даже не вспотел, — заявил Ричард Лонмаут. — Посмотри на него, он уставился на Брандона, словно готов сожрать его.

Нед рассмеялся, но Ричард сейчас попал в точку. Рейгар всегда отличался внимательным взглядом, но сейчас он был настолько сфокусирован на противнике, что казался хищной птицей, которая вот-вот ринется с небес вниз за своей добычей.

Когда мальчики закончили убирать поле, глашатай объявил о начале следующего боя. Рейгар уже был готов начать незамедлительно, он уже давно взял новое копье и сейчас лишь развернул лошадь, становясь в начале поля. Брандон замешкался со своим щитом, затем взял новое копье и тоже приготовился.

Толпа зашумела, прозвучал звук рога, и оба наездника, пришпорив лошадей, устремились вперед. Копыта коней гулко стучали по земле, но сейчас Нед совсем не слышал этого, заметив, как Брандон, неудовлетворенный тем, как копье лежит в его руке, попытался взять его покрепче, на мгновение отвлекшись от цели. Этого оказалось достаточно, чтобы его удар прошел мимо цели, тогда как копье Рейгара попало в самый центр нагрудника Брандона с ужасающим треском.

На мгновение все кругом замерло. Копье выпало из рук Брандона, словно игрушечное. Сила удара была такова, что Брандона выбило не только из седла, но из стремян, и его конь понесся дальше, а сам Старк приземлился на спину.

Все присутствующие резко выдохнули. Лианна подскочила, совершенно забыв о своем споре с Робертом, с тревогой глядя на Брандона, неподвижно лежащего на земле. Этан Гловер выбежал на поле и опустился рядом с ним на колени.

— Он ранен, — прошептала Лианна встревоженным голосом. — Нед, он ранен, он не встает.

Кивнув, Нед ничего не ответил ей, вместо этого подскочив со своего места и устремившись вниз по лестнице. Лианна побежала следом за ним. Если бы он задержался хоть на мгновение, то мог бы увидеть, как Рейгар спешился, незамедлительно приказав своему сквайру помочь ему снять доспехи, но сейчас Нед думал только о Брандоне. В абсолютной тишине, воцарившейся над турнирным полем, он подбежал к брату. Этан Гловер аккуратно снял с Брандона шлем, и Нед увидел, что глаза брата были открыты, а сам он крутил головой из стороны в сторону. Нед выдохнул с облегчением — Брандон был просто сильно оглушен.