Эклипс обернулся через плечо несколько раз, хищно ухмыльнувшись. Ему точно нравились рабы, дрожащие и рыдающие от безысходности. А ещё он специально ничего не говорил, чтобы довести девушку до такого состояния.

Несколько минут тянулись, как вечность, за которую Лена вспомнила все известные пытки. Почему именно сейчас, когда она близка к тому, о чём мечтала? Кто узнал, о чём она думает? Сразу вспоминались курсанты, которые проявляли жалость к ним. Как их убивали. Даже Сосуды не щадили Сосудов! Что за живодёрство!

Эклипс вошёл в просторную комнату, освещённую алым солнцем, чьи лучи пробивались через громадные окна. Электричества не требовалось — здесь всегда, за исключением ночи, было очень светло. «Может, мне бежать?» — подумала Лена. Как наивно. Она — Феникс, она умеет летать. Вот только Эклипсы специально следили, чтобы это искусство так и не было освоено. Будто отрезали ей крылья. Отрезали крылья и заперли в клетке — вот настоящая пытка для птицы. Так лучше умереть, будучи свободной, чем взаперти…

— Я привёл её.

— Отлично, — безэмоционально процедил Эклипс, сидевший в дальнем углу комнаты за огромным секретарём. Он что-то писал в бумагах. — Оставь её здесь и можешь быть свободен.

— Есть.

Дверь закрылась прямо за спиной. Лена осталась наедине со своим врагом в просторной шикарной комнате. Хорошо здесь жить…

Зачем её вызвали? Эклипсы никогда не звали обычных рабов в свою комнату, оставаясь с ними наедине! Если только не…

«О Влуцек!»

Надо срочно искать выход! Она не позволит себя опозорить таким способом! Не для этого умерла её мать! Девушка бегло осматривала каждую вещь, которой она смогла бы отбиться. Найти, найти, найти хоть что-нибудь!

Эклипс не обращал никакого внимания. Он внимательно писал что-то в бумагах. Лена не смогла разглядеть его лица, да и зачем — понятно, что сейчас произойдёт. Но как бы девушка ни старалась заставить себя, ноги будто приросли к полу.

Наконец Эклипс встал со стула и не спеша направился к ней. Лена едва не вскрикнула. Эрик Кали. Проклятье, почему именно он? Всегда, где-то в тёмном углу сердца, Лена хотела верить, что он лучше. Пусть он и Эклипс, но пусть хотя бы он не окажется таким исчадием ада, как его братья по оружию и соотечественники. Нет, она никогда не думала, что он будет добрым и понимающим. Просто с крупицами человечности… «Ты с самого начала знала, что Эклипсы не могут быть хорошими! — истерично засмеялась Лена в голове. — А доверилась ты ему, потому что ты — идиотка!»

Доспехи Эрика Кали покрывала засохшая кровь. Довольно много. Сейчас он должен быть на казни, так почему же он сейчас стоял перед ней? В ледяных глазах цвета древесной коры читалась бесконечная усталость. Он вновь оглядел её, как в тот день, но тут же отвёл голову в сторону.

— Это правда, что ты была в оружейной? — Эклипс спросил это таким тоном, будто он обсуждал, что будет на ужин.

— Я всего лишь чистила…

— Тебя об этом никто не просил.

Капелька пота чуть ли не резала кожу. Чёрт, проклятье! Он догадался! Как она могла быть такой легкомысленной и надеяться, что её странное поведение никто не заметит?

«Беги, беги отсюда!» — кричал голос в голове. Ей не жить. Эклипс догадался обо всём. Просто выпрыгнуть в окно — такая смерть намного лучше, чем от пыток где-нибудь в холодном подземелье! Может, она даже сможет пробудить в себе уснувшую магию и взлететь. Если не попробовать…

Лена едва сделала шаг вперёд, чтобы сбежать, как Эрик Кали схватил её за руку. Холод его кожи поразил девушку. Все Эклипсы невероятно холодные — и внешне, и по температуре.

— Шанс выжить при падении очень велик. Под окном растёт зелень, поэтому ты отделаешься только ушибами и вывихами. Если тебе повезёт, и император лично не захочет выпороть тебя за такую глупость, конечно же.

— Я… я же ничего не сделала! — Слабая отговорка. Но отчаяние душило рассудок. — Я делала всё, что вы мне велели! Почему…

— Ты здесь не по этому поводу, — Голос Эрика Кали продолжал звучать так же безэмоционально и холодно, как металл. — Сядь. — Он указал на близстоящий стул.

Невольно Лена повиновалась. Чёрт! Эклипс не даст ей сбежать! Это конец! Сейчас он может устроить ей допрос или сразу, не церемонясь, начать пытку.

Эрик Кали некоторое время смотрел куда-то в окно, в никуда. Он о чём-то задумался.

— И всё же, что-то с самого начала мне в тебе казалось странным, — наконец изрёк он. — Это не давало мне покоя. Из-за этой неразберихи в Ветустусе я совершенно не мог сосредоточиться на тебе.

— Я… я ни в чём не виновата… — пролепетала девушка.

— Сегодня я ездил на публичную казнь патрициев. А для этого пришлось обхитрить их, чтобы заманить в ловушку.

«Зачем… при чём тут я?» — хотела закричать Лена. Она к патрициям имеет такое же отношение, как Академия к состраданию!

— Нейт очень мило улыбалась, хотя до этого я никогда и не думал, что она умеет. А её лицо… Оно в точности повторяло твоё. Знаешь, что тебя выдало? — В его голосе не звучало буквально ничего — ни упрёка, ни ненависти. Просто лёд и всё. — Все рабы-фениксы, попавшие в Академию, понимают, что им не выбраться. Слухи о Матери Кали для них не играют ничего. Они верят, но не более. А ты сияла, улыбалась, иными словами — выделялась. Ты во что-то верила. Знаешь о тех шпионах, что посылала Матерь Кали?

«Нет… не надо!»

— В их глазах была надежда, — продолжил Эклипс. — Поэтому за ними следили тщательнее. И всех ловили. Надежда, что они принесут пользу, что они помогут Фениксам.

Лена словно приросла к стулу. Ужасно… Так ужасно! Мелочь, из-за которой всех шпионов ловили — обычная искра в глазах! Мало кто улыбался, она одна решила выделиться. Нет…

Так просто споткнуться на таком! Спустя столько лет…

— Но я привёл тебя сюда не для этого, — пожал плечами Эрик, наконец усаживаясь на край кровати. — Просто мой совет. Если я догадался, то остальные и подавно. Держись рядом с Аластором. Тогда остальные подумают, что ты улыбаешься только ради него.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Последние закатные лучи проскальзывали в комнату кровавыми отблесками. Как хотелось включить свет…

Лена не могла проронить ни слова. Тут есть подвох. Однажды Эрик Кали помог ей и позволил избежать наказания, но наверняка это была уловка. Он хотел завоевать её доверие. Пришёл час расплаты за свою глупость.

— Да, прости, — Эрик снова встал, — я забыл их снять. Поэтому ты смотришь на меня, как на сумасшедшего?

Эклипс подошёл к шкафу. Его доспехи выглядели зловеще, кровь блестела при алом свете. «Это твой шанс», — шепнул голосок в голове.

Всего в нескольких метрах от девушки, на кровати, лежал клеймор. Очень острый, необычайно красивый. Если быть достаточно проворной и быстрой, она успеет схватить его и нанести смертельный удар. Тогда, коли Эрик Кали действительно не соврал, она выпрыгнет из окна и убежит к воротам, где попытается убить охрану. Глупо, но обычно именно самые абсурдные планы и работали. Продуманные до мелочей детали в плане рассыпались в прах.

Лена осторожно привстала со стула, двигаясь к заветному клеймору. Несмотря на то, что Эклипс стоял в дальнем углу помещения, она ужасно боялась. А что если что-то пойдёт не так? Что, если он засечёт её? Он может и голыми руками растерзать её, а может долго и мучительно пытать… «Ради Фениксов! Ты делаешь это ради Фениксов!»

Эрик Кали обернулся в тот миг, когда девушка почти коснулась клеймора. Лена вскрикнула, схватившись за ручку.

— Он будет очень тяжёлым для тебя, — равнодушно заметил Эклипс.

— Неправда! — закричала Лена. — Ты… ты боишься, что я убью тебя!

Эрик Кали лишь пожал плечами. В следующую же секунду он достал откуда-то из рукава небольшой ножик и кинул его девушке. Лена боязно отшатнулась от него. «Наверное, лезвие ядовито!» — подумала она. Мама же говорила: «Все Сосуды, находившиеся в Академии — зло. В них нет человечности, нет сострадания». Не бывает исключений!

— Лучше возьми его, — сказал Эклипс. — Я так понимаю, ты не успокоишься, пока не добудешь хоть какое-нибудь оружие.