Телефон опять завибрировал.

«Ты уже играешь»

Я покачала головой. Что он затеял? Маленькое извращенное развлечение?

Разумеется, я помнила, как Курт любил развлекаться. Ночь Дьявола шесть лет назад. Игра в отеле, погоня, страх, ласки за шторами, происшествие в бальном зале…

Тогда все это приводило меня в восторг, но сейчас я была не в настроении.

— Я ухожу, — прокричала я в пустоту.

Развернувшись, схватилась за дверную ручку. Но она не повернулась. Не может быть. Я потянула её на себя, затем начала дергать. Дверь слегка поддавалась, но не открылась.

Слева мигнула зеленая лампочка. Посмотрев на стену, я заметила клавиатуру. Сердце провалилось куда-то вниз. Курт установил сигнализацию и автоматические замки.

Я еще раз дернула дверь, но она не поддалась. Тогда я закричала:

— Мне нужно выйти! Иначе я разобью окно!

Пришла очередная смска.

«Ты же сказала, что я не страшный. Теперь боишься?»

Я подняла глаза и посмотрела на второй этаж.

— Скорее, раздражена.

«Обманщица»

Козел.

Услышав у себя над головой скрип, я снова взглянула вверх. Снаружи в кронах деревьев пугающе завыл ветер. Я была совсем одна.

А он прятался где-то в доме.

Если попросишь пощадить Дэвида, Курт его не тронет.

Облизав пересохшие губы, я заставила себя произнести эти слова.

— Нам нужно поговорить.

«Найди меня»

— Где ты? — крикнула я, не сдвинувшись с места.

Ответа не последовало. Ни голоса. Ни сообщения. Он вообще здесь?

Я ведь не знала наверняка, что писал именно Курт. Кто-то мог запихнуть его тело в печь и забрать мобильник, и теперь повторял жутковатую сцену из «Пилы», предлагая сыграть в игру. Хотя на самом деле выбора не было, потому что жертва все равно должна была попасть в мясорубку на скотобойне.

У меня не на шутку разыгралось воображение.

Я сжала сотовый в руке, затем опять крикнула:

— Где ты?

Наконец телефон снова завибрировал.

«Наверху»

Сволочь. Пошел ты к черту! Я шагнула на лестницу.

— Если найду тебя, ты поплатишься кровью.

В ответ пришло следующее:

«Уже теплее»

Оставаясь начеку, поворачивая голову то влево, то вправо, я неторопливо поднималась по ступенькам.

— Зачем ты это устроил?

В новом сообщении было всего одно слово:

«Теплее»

На лбу выступила испарина. Под ногами громко скрипели половицы. Добравшись до второго этажа, я обнаружила дверь спальни настежь распахнутой. Заглянув, я успела разглядеть кровать и прозрачную белую штору, колышимую ветром, который задувал в открытое окно. Не помню, чтобы оно было открыто в прошлый раз.

Свернув в противоположную сторону, я направилась к гостевой комнате.

«Холодно»

Я остановилась, тяжело дыша. Значит, Курт прятался в спальне. Было трудно глотать.

Возьми себя в руки. Он издевается над тобой.

Развернувшись, я прошла в хозяйскую спальню. Телефон вновь завибрировал, и я опустила взгляд.

«Могу я сказать тебе еще кое-что?»

— Что? — проворчала я тихо.

Пришла следующая смска.

«Ты никогда не выйдешь из этого дома»

У меня отвисла челюсть. Я перестала дышать, в голове не осталось ни одной связной мысли.

Собираясь убежать, я развернулась, но он преградил мне путь. Курт вышел из ванной, одетый в джинсы, черную толстовку и серебряную маску-череп.

Застыв на мгновение, я отпрянула назад и поймала ртом воздух.

Все вокруг утопало в темноте. Был различим лишь его силуэт. Темная одежда, черные глаза… Только белки глаз свидетельствовали о том, что под маской скрывался человек.

— Курт… — я вытянула руки вперед. Черт, почему я не могла думать?!

Внизу живота зародился легкий трепет, и я сжала бедра из-за внезапно возникшего чувства, будто мне нужно в уборную.

Парень медленно двинулся ко мне. Дрожащими руками я выхватила нож из кармана.

— Отвали, мать твою! — выдавила я, держа лезвие перед собой.

Однако он продолжал наступать, оттесняя меня назад, пока я не врезалась в стену у входа в спальню.

Но Курт не остановился. Сделав выпад с ножом в руке, я прорычала:

— Я тебя не боюсь!

Он склонил голову набок, словно бы говоря: «О, еще как боишься».

Расстояние между нами сокращалось. Я бросилась на него в надежде отпугнуть, но парень поймал мои руки; я вскрикнула, когда он выхватил нож из моих пальцев и бросил его через перила. Тот с грохотом приземлился на пол внизу.

Курт прижал меня к стене своим телом, удерживая за запястья. Мое дыхание стало неровным: кажется, будто легкие не пропускали воздух из-за тяжести его тела. А он молча напирал и наблюдал за мной, склонив голову набок.

Я не слышала даже его дыхания: только грудная клетка Курта беззвучно вздымалась и опускалась.

— Чего ты от меня хочешь? — выдохнула я. Горло сдавило от сдерживаемых рыданий.

Почему он молчал?

Дом стонал, вновь разбушевавшийся ветер свистел, попадая в мелкие щели в стенах.

И я была совсем одна. Ни души на километры вокруг. Лишь маска нависла надо мной, порождая чувство, будто к горлу приставили нож.

Черт, мне было так страшно…

На спине выступил пот, по ногам разливался жар в тех местах, где он меня касался. Его бедро оказалось между моих ног. Тепло, исходившее от тела Курта, начинало проникать мне в грудь. Он прижимался ко мне своим пахом. Напряжение нарастало, хотя мы не двигались.

Твою мать. Я по-прежнему не могла дышать. Все тело пульсировало от жара. Мне хотелось кричать, кусаться и…

Сдаться.

Почему мне больше не хотелось сбежать?

Моя голова безвольно упала ему на грудь, я ощутила дикую усталость и голод. Захотелось впиться во что-нибудь ногтями.

— Мне страшно, — прошептала я. — Я боюсь тебя даже без маски.

Из-за тех чувств, которые ты во мне пробуждаешь.

Он не шелохнулся. Просто держал меня, слегка ослабив хватку.

Я подняла глаза и коснулась губами его маски, но не нашла, что сказать.

Неужели я правда была просто рычагом в его игре с Дэвидом? Всего лишь инструментом.

То есть Клэр ведь была права: Курт мог просто забрать меня, если дело было только в этом. Но в том гостевом домике он хотел, чтобы я выбрала его.

Он хотел меня.

А я хотела донести до него, что это был сложный выбор. В глубине моего сознания, там, где хранились все секреты, Курт останется навсегда. Десять, двадцать лет спустя я посмотрю на него со стороны, на ту жизнь, которую он построит, и буду счастлива его счастью.

Я хотела, чтобы Курт знал, насколько мне нравилась наша прелюдия.

И как сильно я люблю его.

— Как бы мне хотелось сохранить наши отношения, — прошептала я. — Но люди вроде меня не получают желаемое. Они зарабатывают то, что им необходимо для выживания. И даже если бы между нами не было всех этих тайн, мне не место в твоем мире, Курт.

— В моем мире? — повторил парень, глядя на меня сверху вниз. — Хочешь увидеть мой мир?

Отпустив меня, он вошел в спальню.

Что это значит?

Глубоко вздохнув, я подавила в себе ощущение, будто вот-вот упаду без его поддержки, затем заставила себя выпрямиться и последовала за ним.

В глубине помещения послышался скрежет и приглушенный грохот. Войдя, я увидела, как Курт нажал куда-то и отодвинул целую стену.

Какого черта?

Камин – бутафорский, полагаю, – крепился к секции пола, которая выдвигалась вперед вместе со стеной.

Это потайной ход.

Не оглядываясь, парень скрылся в проходе, оставив его открытым.

Куда он делся?

Ситуация с этим домом немного прояснялась. По крайней мере, теперь я знала, что он купил его не без причины.

Осторожно подойдя к отверстию, заглянула внутрь. Единственным предметом внутри оказалась лестница, которая вела вниз, а вдоль стены висели светильники. Я прислушалась, но не услышала ничего, даже шагов.

— Курт, — позвала я. — Где ты?

Мои слова эхом отразились от стен. На какую глубину уходила эта лестница?