— Я долго этого ждал, — произнёс я, услышав раскат грома снаружи. — Сними эту хрень, — дёрнув вниз футболку девушки, я обнажил её майку, и Клэр закричала. — Я, мать твою, хочу тебя увидеть.

Клэр судорожно всхлипнула, отстранилась и ударила меня - первое ответное движение, которому я научил её на случай, если кто-то схватит её сзади - но я выставил ногу назад, зная, что она сделает.

Ну же, Клэр!

Внезапно она всем своим весом рухнула на пол, выскользнув из моего захвата.

Я едва сдержал смех. Она быстро соображала. Отлично.

Однако я продолжил атаку. Девушка суетливо поднялась на четвереньки, приготовившись сбежать. Сделав выпад, я схватил её за лодыжку.

— И куда ты собралась? — игривым тоном спросил я.

Клэр перевернулась и ударила ногой по моей маске. Я отпрянул назад, засмеявшись.

— Боже, с тобой будет весело. Мне уже не терпится.

Она пискнула, быстро отползла назад и снова встала на ноги, затем развернулась и бросилась бегом к раздевалкам. Вероятно, направляясь к выходу задней части здания. Теперь девушка была по-настоящему испугана.

Погнавшись за ней, я схватил её за футболку. Все мое тело пылало.

Твою мать. Я почувствовал, как капля пота скатилась по шее сзади.

Это просто игра. Я не причиню ей боли. Практически как кошки-мышки или салки, в которые все играли в детстве. Мы знали, что ничего плохого не случится, когда нас поймают, и мы сами не нанесём вреда, догнав кого-нибудь, однако иррациональный страх все равно будоражил кровь. Именно это мне и нравилось. Только и всего. Все не по-настоящему.

Развернув Клэр, я обхватил её одной рукой, а другой подцепил под колено и поднял с пола. Она подставила второе колено, но я успел увернуться от удара между ног. Опрокинув девушку назад, я упал вместе с ней, приземлившись сверху.

— Нет! — крикнула Клэр. Её тело извивалось подо мной. Я силой раздвинул ей ноги, поднял руки вверх и придавил их, удерживая за запястья.

Она сопротивлялась, но силы начали покидать её, уступая место дрожи.

Глядя на неё сверху вниз, я замер. Мы с Дэвидом оба были темноволосыми и темноглазыми, хотя его глаза казались практически чёрными. Клэр не смогла бы различить нас в полумраке. Однако она чувствовала меня. То, как грубо я с ней обращался, подавлял, угрожал… точь-в-точь как он.

Я медленно опустил голову к груди девушки и завис в сантиметре над её кожей. Клэр перестала бороться. Её грудная клетка поднималась с такими усилиями, а дыхание звучало так надрывно, словно у неё случился приступ астмы.

Тело Клэр легко поддалось моему, её руки беспомощно обмякли над головой, глаза наполнились слезами. Она понимала, что все кончено. Никто не услышит её крики. Никто не остановит меня, безумца в маске, способного мучить её на протяжении всей ночи или даже убить…

Лицо девушки внезапно исказилось гримасой страха. Сдавшись, она заплакала. Желание сопротивляться уступило место ужасу от того, что это происходило на самом деле.

Проклятье. Дёрнув свой капюшон назад и сорвав маску с лица, я яростно заорал и ударил кулаком по полу возле её головы:

— Ты гребаный ребёнок! Сбрось меня! — я приблизился к лицу Клэр почти вплотную. — Сейчас же! Давай!

Она зарычала. Её лицо раскраснелось. Поднявшись рывком, она обхватила рукой мою шею. Не выпуская меня из хватки, Клэр подняла вторую руку и надавила большим и указательным пальцем мне на глаза. Не сильно, однако это заставило меня ослабить хватку, что дало ей время врезать мне по лицу. Когда я отпрянул назад, Клэр выпрямилась, схватила свою сумку и замахнулась, целясь мне в голову.

Я подлетел и вырвал её из рук девушки, но Клэр молниеносно вскочила на ноги, подбежала к стене, подхватила один из мечей для кэндо и встала в стойку, подняв бамбуковый синай, готовая атаковать.

Присев на корточки, я провёл ладонью по лицу в поисках крови. Ничего. Я вздохнул и посмотрел на Клэр. Меня окутало холодом, когда страх покинул её глаза, сменившись яростью.

Адреналин все ещё гулял по венам. Глубоко вздохнув, я поднялся с таким ощущением, словно мое тело стало раз в десять тяжелее.

— Я не люблю, когда мне устраивают такие засады! — процедила она. — Предполагалось, что это место будет безопасным.

Я моргнул и укоризненно посмотрел на неё.

— Везде небезопасно.

Направившись к лестнице, я снял толстовку, поднялся на площадку и взял бутылку воды, которую оставил у окна.

— Ты должна быть бдительной. Я наблюдаю за тобой. На улице ты уставилась в телефон. И тебе едва удалось оттолкнуть меня. Ты слишком много времени тратишь на панику.

Я жадно припал к бутылке, испытывая сильную жажду, и не только из-за физической нагрузки. Слишком много раздумий, беспокойства, стратегий.. Я нуждался в этой встряске.

Мне недоставало тех ночей, канувших в прошлое, когда была возможность выпустить пар. Когда у меня были друзья, с которыми я мог забыться.

Звук её шагов донёсся с лестницы. Глядя в окно, я видел яркие огни Москвы, сиявшие на противоположном берегу реки - такой резкий контраст с темнотой, царившей на этой стороне.

— Я усвоила все, чему ты меня научил, — сказала Клэр. — Я доверяла тебе и не воспринимала происходящее всерьёз. Если нечто подобное когда-нибудь произойдёт снова, я справлюсь.

— Ты должна была справиться в этот раз. Что если это был бы не я? Что бы с тобой случилось?

Девушка смотрела в окно. Взглянув на неё, я заметил боль в её глазах, и чувство вины сковало меня изнутри. Мне было ненавистно видеть это выражение. Клэр и так досталось, а я только что заставил её опять пережить потрясение.

— Думаю, тебе это понравилось, — произнесла она тихо, все ещё не отрываясь от окна. — Мне кажется, ты этим наслаждался.

Мое сердце пропустило удар. Я отвернулся от неё и проследил за взглядом, устремлённым на улицу.

— Если бы наслаждался, то не остановился бы.

Клэр посмотрела на меня. Снизу послышался шум автомобиля, проехавшего мимо и разбрызгавшего лужи.

— Знаешь, я тоже за тобой наблюдаю, — сказала она. — Ты тихий. Никому не позволяешь увидеть место, где ты спишь или ешь…

Я закрыл бутылку крышкой, так что пластик затрещал у меня в кулаке. Я знал, о чем говорила Клэр. Знал, что отдалился от друзей.

Но мне нужно было все держать в себе, чтобы не рисковать и случайно не показать то, чего никто не должен видеть. Уж лучше так.

В последнее время ситуация усугублялась. Все казалось чертовски неправильным. Клэр и Кирилл были поглощены друг другом, а Андрей был трезвым всего несколько часов в день. Сейчас я оставался один на один с собой гораздо чаще, чем раньше.

— Ты словно робот, — она медленно вздохнула. — Не такой, как Дэвид. Предугадать, что у тебя на уме, невозможно.. — Клэр замолчала, а потом продолжила: — За исключением моментов, вроде этого, когда ты носишь маску. Тебе понравилось, не так ли? Только в такие минуты я вижу хоть какие-то твои эмоции.

Повернув голову к ней, я смягчил взгляд и сказал в шутку:

— Ты не проводишь со мной круглые сутки.

Несколько секунд я смотрел ей в глаза. Мы оба знали, что конкретно я имел в виду. Клэр не видела меня с женщинами. На её щеках заиграл лёгкий румянец. Послав мне полуулыбку, она оставила эту линию допроса. Прокашлявшись, я продолжил:

— Тебе нужно поработать над контратаками. И над скоростью. Если ты останавливаешься, то даёшь нападающему серьёзный шанс тебя обездвижить.

— Я знала, что с тобой мне ничего не грозит.

— Это не так, — строго ответил я. — Всегда будь готова к опасности. Если тебя схватит кто-то кроме Кирилла, он в любом случае получит по заслугам.

Клэр сложила руки на груди, и я буквально ощутил исходившее от неё негодование. Это было понятно: она не хотела всю свою жизнь быть начеку. Однако Клэр всего лишь принимала базовые меры предосторожности. А что будет в случае, если она примет неправильное решение, сложно представить. Кирилл не всегда находился рядом. Но если был с ней, не отходил ни на шаг. Мы с ним уже несколько недель толком не разговаривали.