— Поэтому ты был настолько озабочен его поисками? — спросила Клэр.

— Тебе следовало рассказать нам раньше, старик, — добавил Андрей. — Типа, еще в прошлом году.

Пропустив их вопросы и замечания мимо ушей, Курт толкнул меня к Андрею.

— Просто забери её, — распорядился он, отряхнув свой пиджак и вытерев нос большим пальцем. На подушечке осталась кровь. Должно быть, его ударили, а я не увидела. — Отвези в Москву и уезжай. Мне нужно успокоиться, прежде чем разбираться с ней.

Не глядя на меня, парень забрался в свою машину, переключил передачу и молниеносно рванул с места.

Его друзья стояли рядом со мной на подъездной дорожке и смотрели ему вслед. Андрей пихнул меня плечом.

— Полагаю, ты вляпалась.

========== Часть 21 ==========

Бэнкс

Наши дни

— Курт! — прорычала Клэр в телефон. — Ответь! — после этого она сбросила вызов и раздраженно выпалила: — Проклятье.

Девушка пыталась дозвониться ему уже третий раз с того момента, как мы выехали из Саратова. Андрей вел машину, Клэр сидела рядом с ним на пассажирском сиденье, а я расположилась сзади, сжимая в кармане нож.

Он сказал, что я – рычаг воздействия. Она и правда была мертва? Курт не мог знать наверняка, но, полагаю, именно это и пытался выяснить. Нет ничего хуже обвинения в возможном убийстве.

Неужели Дэвид действительно собирался бросить его на съедение волкам?

— Нам нужно с ним поговорить, — сказала Клэр Андрею, который только что закурил сигарету.

Однако парень покачал головой.

— Нам нужно оставить его в покое. Курт знает, что делает.

— Не будь придурком. Он не предвидел такого развития событий! Это все из-за нее, — она дернула головой в мою сторону. — И теперь Курт увяз по уши. Мне нужно связаться с Кириллом.

Клэр снова проверила свой сотовый.

Отвернувшись к окну, я смотрела на огни города, отражавшиеся на черной поверхности реки, которую мы сейчас проезжали.

Я не была связана этим контрактом. Рабство уже давно отменили. Я могла сбежать, и обязательно это сделаю. Моя служба принесла пользу, ведь отец получил то, чего хотел. Так что теперь меня примут обратно.

Кроме того, мой брат точно не ждал от меня исполнения обязательств договора.

— Ты должна поговорить с ним.

Я услышала слова Клэр, но лишь поймав на себе её взгляд, поняла, что она обращалась ко мне.

— Извини?

— Тебе нужно поговорит с Куртом, — повторила девушка. — В этот угол его загнала ты. Возьми на себя хоть какую-то ответственность за свои действия.

Усмехнувшись, я отвернулась. Господи. Я была здесь совершенно ни при чем и не собиралась взваливать вину на себя. К тому же мне порядком надоело страдать из-за мужской глупости.

— Ты сама слышала, что он сказал, — возразила я. — Я всего лишь рычаг. Больше ему от меня ничего не нужно.

— И ты в это поверила? — она озлобленно посмотрела на меня. — Курт мог бы просто забрать тебя, если бы захотел, но подписал контракт, потому что разозлился. На тебя, — добавила Клэр. — Он прислушается к тебе, когда успокоится. Я давно его знаю.

— Я знала его задолго до твоего появления, — огрызнулась я. — И не нуждаюсь в том, чтобы ты просвещала меня на тему «Кто такой Курт».

Поджав губы, Клэр замолчала.

— А я знаю его гораздо дольше вас обеих, — отрезал Андрей. — Курт ведет себя не как обычно, но гораздо лучше соображает, когда к нему никто не лезет, ясно? Если он с кем-то и поговорит, то это будет Кирилл, — парень кивнул Клэр. — Попробуй набрать его еще раз.

Вздохнув, она подняла мобильник и вновь набрала номер Кирилла.

— А что касается тебя… — начал Андрей.

Подняв глаза, я поняла, что он смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Независимо от контракта все полетит к чертям, ты ведь это понимаешь, да?

Понимаю. Даже если Курт сменит гнев на милость, а Наталья окажется жива и здорова, Дэвид все равно вернется.

И шансы, что он не одержит победу в их борьбе, были весьма велики.

Выдохнув струю дыма, Андрей сбросил пепел с сигареты в окно.

— Если попросишь пощадить Дэвида, — снова обратился он ко мне. — Курт его не тронет. Тебе нужно только попросить.

Я вцепилась в подлокотник, готовясь выпрыгнуть из салона, как только замки автоматически откроются.

Но затем задумалась над словами парня и медленно разжала пальцы.

Возможно, Андрей прав. Курт бывал пугающим, иногда вел себя так же грубо, как и я, но не был жестоким. Он мог проявлять рассудительность.

Я убрала руку от двери. Машина замедлилась, въезжая на холм.

— Мы на месте, — сообщил Андрей, переключив рычаг в режим «Паркинг».

Снова взглянув в окно, я увидела черный дом Курта с рваными шторами на окнах и мигающим светильником на крыльце. Похоже на сцену из фильмов ужасов: входя туда, ты вряд ли выйдешь.

Зачем ему это место? Он там точно не жил.

Где он спал? Где готовил еду, принимал душ и трахал других женщин, помимо меня?

— Он ждет внутри.

Я снова встретилась взглядом с Андреем в зеркале.

— Откуда ты знаешь?

— Курт только что прислал смску, — сообщил он, подняв свой телефон. — Это твой шанс.

Мы оставили его меньше часа назад. Курт наверняка еще не успокоился.

— Просто поговори с ним, — попросила Клэр, повернувшись ко мне. — Пожалуйста.

Меньше всего мне хотелось помогать ей.

Ощутив сковывающее напряжение, я распахнула дверцу. Желание выбраться из машины сейчас было сильнее желания оказаться подальше от этого дома.

Ладно, поговорю с ним. Не потому, что они этого хотят, а потому, что это может сработать. Тогда Дэвид вернется домой, и я больше не подпущу его к ним. Друзья брата смогут жить своей жизнью, а мы – своей.

Я захлопнула дверь и сразу же двинулась к крыльцу.

Однако мой взгляд невольно переместился к дому, стоявшему на вершине холма. Заметив единственное освещенное окно на втором этаже, я остановилась. Оно было похоже на светлячка, зависшего в ночном небе над черным озером. Рядом не было ничего: ни домов, ни магазинов. Даже городская иллюминация не могла пробиться сквозь леса, окружавшие этот район. Здесь на возвышенности эти два дома были изолированы от остального мира. Курт знал, кто там живет?

По рукам пробежали мурашки. Особняк был красивый, в готическом стиле рубежа 19–20 веков, с остроконечными шпилями на крыше и черными воротами.

— Ты в порядке? — окликнул Андрей, высунувшись из окна.

Я развернулась и показала ему средний палец, после чего опять направилась к двери. Поднявшись на крыльцо, повернула дверную ручку и обнаружила, что было не заперто.

Внутри оказалось темно, лишь лунный свет струился через незашторенные окна. Войдя в фойе, я услышала, как автомобиль Андрея тронулся с места, и закрыла за собой дверь, которая при этом громко щелкнула. Каждый волосок встал дыбом; я осмотрелась по сторонам. Где он, черт побери?

Дом ничуть не изменился со времени моего последнего визита.

Немногочисленные предметы мебели все так же были закрыты простынями. Ламп тоже не было, а когда я протянула руку к выключателю на стене, старая люстра, висевшая над головой, никак не отреагировала.

Пол был покрыт пылью, однако пройдя дальше, я заметила, что в воздухе все еще кружили её частицы. Словно кто-то только что был здесь.

Я настороженно огляделась.

— Курт?

На улице усилился ветер, и сверху донесся скрип. Похоже, это ветви деревьев царапали окна.

— Курт! — вновь позвала я, на сей раз громче. — Где ты?

Ощутив вибрацию в области бедер, я не сразу поняла, что это телефон. Достав его из кармана, я провела пальцем по дисплею и прочитала сообщение.

«Близко»

Резко обернувшись, снова осмотрелась по сторонам. Взгляд блуждал в темноте в поисках его. Я вошла в гостиную, потом в столовую, проверяя углы и за дверями.

— Какого черта? — прорычала я, не увидев ни тени, ни силуэта. Кроме того, в доме стояла полная тишина.

— Я не стану играть в твои игры! — крикнула я в направлении лестницы.