Наконец он закончил говорить и снова появился рядом, похлопав Аанга по плечу. Аватар стушевался, глянул на меня, как будто я могла пойти вместо него, глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и решительно шагнул вперед. Его речь была не такой уверенной, он поначалу растерялся, но все равно произвел неизгладимое впечатление, как обычно.
- Есть еще один человек, с которым я бы хотел всех вас познакомить, – неожиданно снова заговорил он; Зуко рядом одобрительно кивнул, – верный друг и учитель, она помогла мне осознать себя и понять, что предназначение – это еще не все.
- Возможно, поддерживать и быть мудрым – естественно для повелителя четырех стихий, – отвесил в нашу сторону реверанс Зуко, – человек, который раскрыл мне глаза на то, что мир – гораздо более сложная штука, чем казалось. Принцесса Хинаи!
Я споткнулась на месте и схватилась за оказавшегося рядом Айро. Вытаращила на него глаза, открывая и закрывая рот, и беззвучно выругалась. Учитель рассмеялся, поцеловал мне пальцы и подтолкнул в спину.
- Вперед, принцесса!
Я чертыхнулась и, чтобы точно не упасть, поплыла над полом так, что подолы юбок едва касались блестящего камня. Пришлось натянуть на лицо улыбку и держать себя в руках, хотя вцепиться ногтями в лица обоих парней хотелось неимоверно.
- Да вы сговорились! – рассерженной кошкой зашипела я ухмыляющимся мальчишкам, старательно продолжая улыбаться.
Стоило глянуть вперед, слова застряли в горле, я поперхнулась воздухом и замерла с приоткрытым ртом, словно рыба, выброшенная из воды. Сотни взглядом нервировали, как будто сканировали, и я чувствовала себя голой и беззащитной перед ними.
- Давай, Хинаи! – заорал Зор что есть мочи и тут же получил смачный подзатыльник от За Руна.
Я нервно хохотнула, выдохнула, быстро глянула на уверенного Зуко, вздохнула, сжала крепко кулаки, все равно спрятанные в рукавах, и заговорила:
- Мне кажется, кое-кто преувеличивает мой вклад во все это, – я неопределенно повела рукой, и люди внизу засмеялись.
- Неправда! – закричали дети из дома Нолы с Майклом во главе хором. – Сестренка лучшая!
В воздух взметнулись красочные искры и тут же погасли, пойманные шариками воды. Четвертый ряд засмеялся, все повернулись к мальчишке, хлопающему в ладоши, а он задорно показал на меня пальцем.
- Это сестренка меня научила!
Нола шикнула на Майкла, и тот обиженно затих, продолжая строить мне дурацкие рожицы. Страх немного отпустил, я наконец увидела впереди обычных людей, всех тех, кого мы встречали на нашем пути. Они не были настроены враждебно, а наоборот улыбались, приветствуя любые изменения. Все эти люди собрались здесь, чтобы увидеть рождение чего-то нового, необыкновенного, совершенно отличного от прошлого мира, где правили война и страх.
- Сегодня закончилась столетняя война, так или иначе затронувшая всех, многих лишившая дома и семьи. Она закончилась, и вместе с ней заканчивается целая эпоха. Но конец всегда несет за собой начало, начало чего-то нового, всегда отличного от прошлого. И мы в силах сделать так, чтобы наше будущее было лучше, чем наши предки могли когда-нибудь себе представить, мы в силах идти вперед, создавать и изменять, совершенствовать себя и весь мир. Эпоха Аватара заканчивается, но за ней следует что-то новое, прекрасное и совершенное, потому что конец одного пути – это всего лишь начало нового, а дорога вперед не закончится никогда.
Едва я замолчала, тишина как будто взорвалась, наполнившись криками и аплодисментами. Люди кричали, подбрасывали вверх головные уборы, свистели, выкрикивали мое имя, чествовали Аватара и нового Хозяина Огня. Зуко взял мою руку и поднес к губам, осторожно касаясь костяшек пальцев, и заглянул мне в глаза так пронзительно, что я на мгновение потерялась в его взгляде. Аанг рядом с ним улыбался, а внизу продолжали радоваться люди.
- Нечто новое будет самым лучшим, – шепнул Зуко, отпуская меня, но продолжая смотреть в глаза.
Он пожал Аангу руку, и толпа разразилась новой порцией криков. Я нашла глазами Тоф, Катару, Сокку, Суюки, Милиэ, Зора, Майкла и всех остальных, улыбнулась и помахала им рукой. Мы стояли перед всеми этими людьми, и они радостно приветствовали нас, как приветствовали и изменения, которые мы несли за собой.
Я взмахнула рукой, и в небе взлетели тысячи разноцветный сияющих искр, почти как те, что недавно создал Майкл, только гораздо больше. Он, быстро сообразив, тоже запустил магическое подобие фейерверка, а за ним повторила Милиэ и еще многие, стоящие в четвертом ряду. Небо окрасилось вспышками, превратилось в сказочное полотно, засверкало яркими красками. Эпоха Аватара действительно заканчивалась, но то, что за ней последует, зависело теперь только от нас.
========== Эпилог ==========
Семнадцать лет спустя.
В этом году лето выдалось жаркое. Солнце ярко светило, слепило глаза так, что приходилось постоянно жмуриться или прикрывать глаза рукой. Земля была сухая от постоянной жары и полного отсутствия дождей, и только зеленые деревья создавали редкий спасительный тенек. В столице страны Огня во внутреннем саду замка было шумно, несмотря на то, что палящее солнце зависло в самом зените и нещадно пекло голову. Трое детей, два мальчика, похожих друг на друга как две капли воды, и девочка, играли то в салки, то в прятки, то еще во что-нибудь и никак не хотели угомониться. Еще один мальчик постарше хмуро наблюдал за ними с террасы и периодически делал замечания, на которые никто не обращал внимания. Дети продолжали веселиться, а наблюдатель все больше хмурился, почти готовый уже разогнать балагуров по комнатам.
- Азер! – девочка подбежала к нему и ловко взобралась на колени. – Хватит кукситься, пойдем играть с нами!
Она помахала подошедшим ближе близнецам, тут же закивавшим, и обхватила мальчика за шею. Звонко чмокнула его в нос, оттолкнулась и упала назад, тут же взлетая в воздушном вихре. Азер подался за ней, но не успел поймать, и укоризненно покачал головой на беззаботную улыбку девочки. Веселиться хотелось до дрожи в коленках, но мальчик продолжал спокойно сидеть на месте.
- Хиса, если ты снова поранишься, мама будет волноваться, – пожурил он ее и невольно улыбнулся, когда Хиса показала ему язык.
Девочка закружилась, схватила близнецов за руки и спряталась за их спины. Мальчишки засмеялись, синхронно положили девочке ладони на плечи и скорчили смешные рожицы.
- Ты просто беспокоишься, что отец будет тебя ругать, потому что ты не уследил за Хисой, старший брат! – заявили они хором.
Азер глубоко вздохнул, потер переносицу и вздрогнул, когда за спиной раздался строгий, немного насмешливый голос:
- Что вы опять не поделили, разбойники?
Высокая молодая женщина с длинными, замысловато убранными волосами улыбалась, оглядывая компанию детей. Мама пришла как раз вовремя, чтобы угомонить разошедшихся Хису и близнецов, но, судя по смешинкам в ее глазах, она и сама не прочь порезвиться на свежем воздухе. Хиса тут же бросилась ей на шею, легко подскочив на добрых полтора метра, и близнецы последовали за ней, обняв мать с двух сторон. Только Азер продолжал сидеть, не зная, как теперь подступиться. Ему тоже хотелось обнять маму, но он был уже взрослый, к тому же наследник, и подобное публичное проявление чувств считал неподобающим.
Но женщина сама решила ситуацию. Она подхватила Хису на руки, сгребла в охапку близнецов и уселась рядом с Азером. Обняла его за плечи одной рукой, поцеловала в щеку и растрепала темные волосы. Мальчик дернулся и слегка покраснел, но не отстранился, продолжая наслаждаться материнской лаской.
- Давай ты не будешь взрослеть так быстро? – тихо-тихо пробормотала мама.
Она положила голову ему на плечо и обиженно засопела. Хиса стукнула его по макушке и шепотом приказала не обижать маму, и близнецы закивали. Азер вздохнул, он изо всех сил старался быстрее повзрослеть, а теперь мама вдруг говорит не делать этого. Очень хотелось ее послушаться, но еще хотелось заслужить одобрение отца как взрослый, достойный его сын.
