- Пойдем туда?

Зуко снова оказался слишком близко, прижался щекой к щеке, взял мою руку и ей указал вперед. Я фыркнула, отстраняясь, схватила его за руку и потянула в указанном направлении. Принц шел покорно, крепко сжав мои пальцы, и только глубоко дышал за спиной. Деревья расступались, как будто пропуская, шевелили длинными сучковатыми ветками, шелестели зелеными, мокрыми от росы и тумана листьями. Сразу за лесом, совсем недалеко, показалась маленькая полянка, с другой стороны оканчивающаяся крутым обрывом. Внизу пролегала зеленая долина, ее разделяла на две неравные половины река, с высоты казавшаяся совсем крохотной. Там, за долиной, на границе горизонта уже забрезжили первые лучики восходящего солнца. Они освещали измученный мир, дарили тепло, искорками сверкали в быстро текущей воде и путались в волосах.

Я обернулась на Зуко, во все глаза глядящего вперед, и задохнулась, таким он показался мне красивым. Сверкающие солнечные лучики придавали волосам необычный темно-медный оттенок, рассыпались драгоценными камнями в золотистых глазах и ласкали потрескавшиеся обветренные губы. И так захотелось к ним прикоснуться, почувствовать тепло и сладость, что я не удержалась, поднялась на цыпочки и замерла в миллиметре от желанных губ.

Зуко смотрел на меня, а в глазах его рождались вселенные. Черные ресницы подрагивали, и уголки губ поползли вверх, едва он заглянул мне в глаза. Теплые ладони легли на талию и несильно сжали, слегка приподняв. Теперь я была наравне, заглядывала глаза в глаза без нужды задирать голову, и чувствовала горячее дыхание на своих губах.

Солнце выкатилось из-за горизонта, отразилось в золотых глазах, теплыми лучами пригрело затылок, словно подталкивая, подбадривая нерешительную вдруг меня. И я послушалась, подалась вперед, впиваясь губами в его губы, и потонула в ощущениях. Зуко прижал ближе, отрывисто простонал, отвечая с жаром, с таким напором, словно спустя секунду меня могли отобрать у него. Я чувствовала его сердце, неистово колотящееся напротив моего собственного, чувствовала, как дрожат его пальцы и как он крепче сжимает их, только чтобы унять дрожь. Я бы стояла так вечность, не в силах оторваться, но едва слышное за грохотом сердца покашливание подействовало не хуже ушата ледяной воды.

Я отскочила бы, если бы Зуко не продолжал крепко прижимать меня к себе. Отстранилась, оглянувшись на выкатившееся уже наполовину солнце, и перевела затравленный взгляд на кромку леса, где стоял чрезмерно довольный ухмыляющийся Айро. Зуко тоже повернулся, проследив за моим взглядом, но рук не разжал, продолжая удерживать меня слишком близко, чтобы я вообще могла хоть что-нибудь соображать.

- Ты невовремя, дядя, – властным тоном заявил Зуко.

Он едва заметно тяжело дышал и старался не смотреть на меня больше. Я явно чувствовала его возбуждение, упирающееся мне в бедро, и не согласилась, лишь мысленно подумав, что как раз вовремя. Нет, я ничего не имею против, но заниматься этим на мокрой траве в непосредственной близости от кучи народа как-то не хотелось. В конце концов найти нас мог и кто-нибудь другой, и тогда было бы совсем стыдно.

Я снова попыталась вывернуться из стальной хватки принца, и он наконец-то отпустил меня, все еще глядя на Айро или куда угодно, кроме меня. Коленки подкосились тут же, и я едва не осела, удержавшись лишь силой воли. Прошмыгнула мимо сверлящих друг друга взглядами родственников и, уже скрываясь в лесу, услышала строгий голос учителя:

- Свадьба только после восемнадцатилетия невесты, дорогой племянник.

Я против воли вспыхнула и засеменила вперед, только чтобы больше не слышать ни единого слова из их разговора. Само слово свадьба слишком смущало, чтобы даже думать об этом, хотя я только что, черт побери, всерьез думала о сексе на природе. Хлопнула себя по щекам, зашипела от боли и растерла их ладонями. Я подумаю об этом позже, а сейчас, если все проснулись, у нас еще целая куча дел.

Кучи дел не оказалось, и я прошмыгнула в палатку-госпиталь, где Милиэ и Сай все еще держали некоторых раненых. Их стало значительно меньше, чем вчера, занятыми остались лишь пара дальних коек. Сама ведьма нашлась здесь же, она что-то писала, а рядом с ней высилась целая стопка исписанной бумаги. Неподалеку от нее посапывал Сай, проснувшийся от моего прихода и озорно подмигнувший. О нападении здесь напоминали лишь испачканные в крови и копоти простыни, да кучка грязных тряпок и пропитанных черно-красной засохшей кровью бинтов.

От вида крови в горле мгновенно пересохло, и я на мгновение пожалела, что сунулась сюда. Укорила сама себя, глубоко вздохнула, едва не закашлявшись от сладковатого железного запаха, и наткнулась на вставшего передо мной стеной Сая. Мужчина покачал головой, сунул в руку небольшой флакон из непрозрачного зеленого стекла, легко развернул и подтолкнул в спину, призывая уйти. Уже из-за двери я наблюдала, как он подхватывает на руки сопротивляющуюся Милиэ, укладывает ее на койку, целует в лоб и занимает ее место за столом. Что ж, хотя бы кому-то не надо ждать чуть больше двух лет, чтобы пожениться.

Я весело хмыкнула и пошла искать Аанга. Делать было совершенно нечего, а мальчик обещал рассказать, как он сражался один на один с Озаем. Было жутко интересно, но я уже заранее гордилась Аватаром, хоть в его обучении и принимала минимальное участие. Мальчик нашелся скоро, он сидел среди деревьев на одном из поваленных сухих стволов и смотрел на собирающийся лагерь. Оказывается, Айро дал команду сворачиваться, как только все проснутся, дальше просиживать здесь штаны не было необходимости. Проснулись уже многие, и работа закипела: сворачивали палатки, укладывали оружие и оставшийся провиант. Где-то достали рабочий дирижабль, но в него все не влезали, так что было решено разделиться – вперед полетят раненые и несколько сильнейших бойцов, а остальные подтянутся ко дворцу в течение пары следующих дней. Нашу компашку неожиданно отнесли к сильнейшим, и теперь нам предстоял короткий перелет. Собирать, правда, было нечего, так что мы просто слонялись без дела по лагерю и ждали команды Айро. Он сам оставался здесь и должен был прибыть позже пешком или, если найдут, на другом дирижабле, а свои обязанности передал Зуко, как принцу и без пяти минут правителю.

Я присела рядом с Аангом, но не спешила начинать разговор, тоже устремив взор на копошащихся воинов. Хакода со своими друзьями отбыл рано утром, еще до рассвета, заявив, что должен проведать родное племя, некоторые люди из страны Земли последовали его примеру и тоже разбежались. Айро никого не удерживал, он понимал, что все они беспокоятся о семьях, к тому же некоторые обещали вернуться к коронации нового Хозяина Огня. Тогда же было решено объявить всеобщие гуляния и день примирения между странами. Письма в Ба Синг Се, Южный и Северный полюсы уже были отправлены, оставалось только дождаться прибытия гостей.

- Все так заняты, – пробормотал Аанг.

Я посмотрела на него, такого уставшего и потерянного, не знающего, что ему теперь делать, и не удержалась, хлопнула мальчика по плечу и почему-то хихикнула. Аанг посмотрел на меня благодарно, хоть я ничего и не сказала, и задрал голову к небу, скрытому колышущимися зелеными листьями.

- Не могу поверить, что все закончилось, – выдохнула я.

Где-то сверху запела птица, вспорхнула, зашелестев листьями, и улетела. Мгновение мы следили за ее темной тенью, но и она испарилась через несколько секунд. Аанг вздохнул, опустил голову и сжал кулаки.

- Я теперь не нужен? – спросил он как-то жалобно и закусил губу.

Я дернулась как от удара, на мгновение вспыхнула, но тут же погасла и ударила мальчишку кулаком в плечо.

- Не говори глупостей! – слова получились громче, чем я хотела, и еще несколько птичек вспорхнули со своих насестов. – Конечно, ты нужен!

- Кому? – печально вздохнул он. – Я выполнил свое предназначение, и теперь…

Не дослушав, я пнула его ногой и в довесок отвесила ощутимый подзатыльник. Аанг дернулся, вскинулся, не понимая, за что я его бью, и посмотрел так доверчиво-доверчиво, что мне мгновенно стало стыдно. Я отвернулась, сложив руки на груди, и поджала губы.