Разбудил меня громогласный рев. Я подскочила, потирая глаза, и едва не рухнула обратно, запнувшись о запутавшуюся в ногах куртку. Никого рядом не было, зато невдалеке слышались приглушенные голоса, и я, не раздумывая, бросилась туда. Трава скользила под ботинками, холодный ветер хлестал в лицо, ночь все еще властвовала на небе. Прошли от силы пара часов, но я чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей. Сна не было ни в одном глазу, его смело ветром и вымыло с лица сладкой росой, мне казалось, что я прямо сейчас могу взлететь, оторваться от земли и в один шаг оказаться рядом с ревевшим пару мгновений назад Аппой.
Я была уверена, что звуки издавал летающий зубр, и именно поэтому неслась вперед изо всех сил. Если это был Аппа, значит вернулся Аанг, а вместе с Аангом наверняка прибыл и Зуко. От одной мысли о принце сердце сделало кульбит в груди и забилось гулко и размеренно. Если до сих пор не подняли тревогу, значит он наверняка в порядке, значит мне почти не о чем волноваться.
Едва заметив массивную голову Аппы за палатками, я резко свернула и едва успела затормозить, чуть не врезавшись в спину стоящего почти по струнке Сая. Мужчина обернулся на меня, приветливо улыбнувшись, и посторонился, пропуская вперед. Туда, где на маленькой полянке столпилось слишком много народу одновременно. Один Аппа занимал колоссальное количество места, а рядом с ним уже обнимались Сокка и Катара. Девушка выглядела потрепанной, но целой; она шикнула рассерженной кошкой, заметив перемотанную руку брата. Аанг стоял рядом и поглядывал на них растерянно, словно не знал, что ему теперь делать, а Тоф похлопывала его по плечу. Заметив меня, мальчик махнул рукой и глазами указал чуть в сторону.
Зуко стоял ко мне полубоком и о чем-то переговаривался с Айро. Одежда его была кое-где порвана и обуглена, волосы растрепаны, а на лице засохли черные потеки. Айро заметил меня первым, лукаво улыбнулся, подзывая ближе. Но я уже шла, совершенно не смотря на него, вперед, и видела перед собой лишь чернявую макушку и лучики смешинок в уголке глаза.
Зуко только и успел что обернуться, прежде чем я налетела на него и повисла на шее, сжимая в объятиях. Из груди рвался нервный смех, но я только растягивала губы, разглядывая любимое лицо. Рядом с моим сердцем колотилось еще одно, ощутимое даже через слои одежды, и одно только это смахивало с меня налет поселившегося в душе страха. Зуко смотрел на меня долго, словно никак не мог наглядеться, подхватил на руки и закружил, впиваясь в губы жарким поцелуем, едва мои ноги коснулись травы. Я зарылась пальцами в его волосы, жесткие от пепла, и прижалась как можно ближе, словно малейшее расстояние между нами могло оторвать его от меня навсегда.
Оторвавшись от моих губ, Зуко покрыл поцелуями нос и щеки и прижался лбом ко лбу, снова вглядываясь в мои глаза. В его собственных плясали золотистые искорки и алые всполохи пламени, скрывающие медленно тающий страх, такой же как у меня. Такой же, который поселился у нас всех в этот слишком длинный день.
- Я люблю тебя, – выдохнул Зуко мне в губы.
Только теперь меня накрыло. Я вдруг поняла, что каждый из нас действительно мог сегодня умереть. Я могла не стоять сейчас перед принцем, а смотреть на его остывающее тело или вовсе больше никогда не увидеть. Слезы хлынули из глаз сами собой, смешались с нервным каркающим смехом и потонули в пахнущей порохом и пламенем рубашке Зуко. Он прижал меня к себе, пряча лицо у себя на груди, положил подбородок мне на макушку и запутался холодными пальцами в непривычно коротких волосах.
- Дурак, – хохотнула, всхлипнув, я и неожиданно смогла успокоиться и едва-едва слышно прошептать ответ, – я тебя тоже.
Спать сегодня, кажется, больше никто не собирался. Наобнимавшись, мы всей толпой вернулись к месту, где совсем недавно в ограниченном количестве ожидали возвращения недостающих. Короткий путь проделали в тишине, каждый был занят собственными мыслями. Зуко пообещал рассказать обо всем и крепко схватил меня за руку, переплетая пальцы, и так и не отпустил. Тоф, непривычно тихая и сонная, подобралась ко мне с другой стороны, но за руку не взяла, просто продолжила идти так близко, что я чувствовала исходящее от нее тепло. Катара прямо на ходу лечила руку брата, хотя сама едва не падала от усталости. Сокка пытался отмахнуться, но девушка не позволила, так что путь нам теперь освещало едва заметное голубоватое свечение воды. Суюки шла рядом с ними, но как бы Сокка взглядами не просил вступиться за него, молчала и пристально наблюдала за действиями Катары. Аанг шествие замыкал, он шел позади всех и периодически отставал, так что приходилось оборачиваться и дергать его за рукав. Мальчик задумчиво смотрел в небо, словно пытался что-то там отыскать, и совсем не замечал происходящего вокруг.
Брошенной в спешке куртки уже не было, зато на ее месте лежали несколько пледов и большой термос. Я тут же уселась на свое место перед теплым деревом, Зуко дождался, когда Тоф пристроится рядом, тоже сел и аккуратно укрыл нас троих темно-красным в полоску пледом. Сокка, лечение которого уже закончилось, одним движением расстелил на земле другой, коричневый плед напротив нас, куда уселись все остальные кроме Аанга, продолжавшего гипнотизировать взглядом черное небо. Катара тяжело вздохнула, проследила за его взглядом, словно набиралась смелости, дернула мальчика на себя и мимолетно прижалась губами к его губам.
Протяжный вздох сорвался с его губ, он поморгал, уставившись на девушку, потряс головой и потер глаза:
- Мне это снится, да?
- Вот уж точно нет! – обиженно воскликнула Катара и повторила свой маневр.
Я смотрела на них заворожено, не в силах отвести взгляд, хотя и понимала, что это нечто интимное, личное, но такое правильное и красивое. Сокка отвернулся, что-то буркнув себе под нос, и схватил Суюки в охапку.
- Ну вы-то не предавайтесь разврату! – смешливо воскликнула разбуженная Тоф.
- Ты где такие слова выучила, ребенок? – парировал Сокка, хохотнув.
- С кем поведешься, дорогой, – пихнула его в бок Суюки.
Я рассмеялась, отвлекая ребят от поцелуев, но надолго это не сработало. Сокка посмотрел на меня обиженно, скользнул взглядом по поднявшему руки Зуко, прижал Суюки крепче к себе и показал нам средний палец.
- Вы-то уже нацеловались, – фыркнул он и отвернулся, – так не мешайте теперь целоваться другим честным людям.
Зуко хохотнул мне в макушку, демонстративно чмокнул в щеку, но больше ничего не сказал. Пока мы препирались с Соккой, Катара и Аанг уже успели выяснить отношения и теперь сидели, держась за руки. Аватар все еще смотрел в небо, но теперь его взгляд из задумчивого превратился в блаженно-отсутствующий. Катара в свою очередь тоже смотрела вверх довольно и расслабленно, плечом она привалилась к плечу мальчика и, кажется, спала с открытыми глазами. Сокка с Суюки затихли, Тоф уже давно сопела мне в плечо, она и проснулась только за тем, чтобы отвесить едкий комментарий. Я глубоко вдохнула влажный ночной воздух, пристраивая голову на плече Зуко, сжимая переплетенные пальцы, и прикрыла глаза, на миг забываясь тихим стремительным сном.
Мне не снилось ничего или, возможно, я просто не запомнила, неспособная переварить еще больше событий за один день. Проснулась я как будто спустя пару мгновений с того момента как заснула, но утренний туман, покрывающий лес, и посветлевшее небо тонко намекали, что ночь практически закончилась. Зуко осторожно перебирал рассыпавшиеся по лицу волосы и аккуратно убрал их, заметив, что я проснулась. Он улыбнулся, чмокнул меня в лоб и кивнул на сползшую за ночь мне на колени бандитку. Тоф премило сопела, ни капельки не напоминая обычную язвительную и грубоватую себя, и, кажется, вовсе не собиралась просыпаться. Сокка и Суюки исчезли, а Катара с Аангом даже во сне продолжали держаться за руки. Мы, конечно, были не лучше; я с трудом расцепила затекшие пальцы, сжала руку в кулак и вытянула ее вперед, туда, где из-за деревьев должно было подниматься солнце. Зуко накрыл мой кулак своей ладонью, придвинулся близко-близко, так что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Щеки вспыхнули мгновенно, я невольно дернулась, хотя давно уже должна была привыкнуть к его выходкам, аккуратно переложила Тоф на свернутый рулоном плед и поднялась, разминая затекшие конечности.
