- Больше не бойся, милая, – шептала в моей голове сестра, имени которой я даже не знала, – теперь мы свободны.

Я отчаянно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Мне было жарко и душно, ворот кофты душил, пот лился градом, заливая глаза. Каменный дом вернулся в землю, оставляя меня на голой земле, обдуваемую всеми ветрами, под холодными мерцающими звездами. Ночь еще не отступила, но солнце уже забрезжило на востоке. Оно медленно выползало, прогоняя прочь усеявшие небо серебряные точки и раскрашивая его в причудливые голубовато-розовые тона.

У самого обрыва, свесив ноги, сидел Аанг. Его спина была непривычно сгорблена, руками он вцепился в траву и весь был напряжен, словно натянутая до предела струна. Окончательно отдышавшись, я медленно встала и не спеша направилась к ссутуленной фигурке. Присев рядом с опустившим голову мальчиком, я вгляделась в бьющиеся о скалы темные волны. Они шумели, разбиваясь в пену, и собирались снова, чтобы снова разбиться.

- Я не знаю, что должен делать, – тихо заговорил Аанг, – я не смогу убить Озая, каким бы плохим он ни был.

Я надолго задумалась, завороженная бурлением внизу. А смогла бы я на его месте кого-то убить? Пусть это будет бесконечно необходимо, кто мы такие, чтобы просто так отбирать жизнь? От мыслей о смерти свело скулы; я сжала пальцы, комкая траву совсем как собеседник, и резко выдохнула, хлопая его по спине:

- Так не убивай! – Аанг дернулся и посмотрел на меня со смесью недоумения и облегчения в глазах. – Мы все с тобой, и мы что-нибудь придумаем.

Аватар отвел взгляд, посмотрел на тающие вверху звезды и улыбнулся. Он задышал ровнее и наконец откинулся на спину, подкладывая руки под голову.

- Спасибо.

От его улыбки на душе сделалось тепло, и я подумала, что я тоже не одна. Уже давно не одна, и уже давно не в цепях, я лечу по небу как птица, окруженная стаей, и нет дорог впереди. Есть только цель, но и перед ней нет ничего, что устанавливало бы рамки, вело по начерченному пути. Мы свободны, и мы можем делать все, на что способны.

Рядом с ревом приземлился Аппа, прерывая мои размышления, и по взгляду мальчика я поняла, что говорила вслух. Он улыбался мне благодарно, согревал внутренним теплом и как будто обещал всегда быть моим другом. Повинуясь секундному чувству, я протянула ему руку. Во время соприкосновения наших пальцев магия взбурлила, почти осязаемая закружилась вокруг, связывая, объединяя, и опустилась на землю золотыми бликами отражающегося в воде солнца. Мы смотрели друг другу в глаза всего мгновение, а после рассмеялись.

- Что бы тут ни происходило, мне это не нравится, – проворчал Зуко.

Катара стояла рядом с ним решительная, но со следами высохших слез на щеках. Ее волосы были растрепаны, а руки сложены на груди; всем своим видом она походила на воительницу, яростную фурию, уничтожащию, стоит только покуситься на то, что принадлежит ей.

- Хочешь тоже пожать мне руку? – с детской непосредственностью спросил ее Аанг.

Девушка слегка покраснела, но вложила в протянутую ладонь свою и осторожно пожала, не сводя глаз с соприкоснувшихся запястий и переплетенных пальцев. Аватар улыбнулся, прикрыв глаза, и повернулся к Зуко с таким же вопросом. Лицо принца вытянулось, но он принял протянутую руку и даже слегка потряс ее в приветственном жесте.

- Удивительно, – проговорил он вполголоса; мальчик покачал головой одобрительно и засиял еще ярче, – ничего не чувствую.

Аанг обиженно поднял глаза на чересчур серьезного брюнета и поджал губы так, словно вот-вот собирается заплакать. Зуко дернулся, расцепляя руки, и отступил на шаг назад, подозрительно оглядываясь сначала на меня, а потом и на Катару. Вылезший пару минут назад из своей палатки Сокка громко прыснул, развеивая странную атмосферу, и отвесил пару шуток, вгоняя всех в ступор и вызывая нервные смешки. Парень ничуть не смутился и, проходя мимо, с размаху стукнул обоих товарищей по спине. С победным гоготом шутник унесся прочь, Катара тоже исчезла, и я направилась к лесу, вспомнив, что совсем рядом протекает ручей.

Весь день прошел обычно – мы перебрасывались ничего не значащими фразами, Тоф потащила меня медитировать, Аанг пошел с нами, Катара как всегда была чем-то недовольна, Сокка шутил, и только Суюки вела себя непосредственно, много смеялась и пыталась собрать всех вместе хотя бы на время трапезы. С Зуко я не разговаривала. Стоило только увидеть его, как в груди поднималась странная злость, зубы непроизвольно сжимались, а на кончиках пальцев начинало плясать крохотное пламя. Я отворачивалась, как только мы встречались взглядами, и старалась уйти как можно быстрее и как можно дальше. При взгляде на него перед глазами вставала картинка их ночного путешествия с Катарой, и тогда я буквально взрывалась, опаляя все вокруг белым пламенем.

- Ты так забавно ревнуешь, – прошептали мне в ухо.

Невидимые руки обхватили за плечи, покрывая мой алый костюм золотистым свечением, и женщина, хохоча, чмокнула меня в шею, вызывая табуны мурашек и заставляя отскочить. Едва ли это помогло, потому что ощущение ее присутствия за спиной не исчезло, и чужое дыхание продолжало ветерком колыхать волосы.

- Я не ревную!!! – рявкнула я, безуспешно пытаясь сбросить липкое ощущение.

- Так вот, что происходит, – в один голос протянули Аанг и Тоф, с интересом следящие за моими действиями.

Я послала им испепеляющий взгляд, на что мальчик серьезно кивнул, слегка розовея, а Тоф и вовсе ничего не заметила. Зато мне снова хихикнули на ухо и дернули за волосы. Я остановилась, глубоко вздохнула и сосредоточилась на магических потоках вокруг. Она ощущалась очень ярко: как будто совсем рядом полыхает крохотное солнце, согревая все вокруг и грозясь сжечь, стоит лишь подойти слишком близко. Я оскалилась, мгновенно придумав план мести названной сестрице, и мысленно потерла ладошки, коварно хихикая.

Она завизжала так громко, что с деревьев взлетели все птицы, когда призрачное солнце оказалось залито призрачной же ледяной водой. Я хохотала уже в голос, наконец сбросив с себя ощущение чужого назойливого присутствия. Аанг недоуменно вглядывался, похоже, пытаясь рассмотреть прилипшего ко мне призрака, а Тоф хлопала в ладоши, пятками постукивая по земле. Призрак как будто растворилась, стекла под землю и забурлила там недовольно.

- Кто это? – проморгавшись, спросил Аанг.

Дух продолжала булькать в земле, явно не одобряя все происходящее от издевательств до такого обсуждения ее персоны.

- Дитя магии, вроде как, – я растрепала волосы и уселась на землю. – Черт, я же даже не знаю, как тебя зовут!

- Я, – громче забурлила женщина, восставая в виде растекающегося воском силуэта, – я Хиина.

Это все, что она сказала, прежде чем лопнуть, обдавая нас горячими брызгами. У меня задергался глаз, когда брызги собрались воедино и с громким воем взмыли ввысь.

- Ее зовут почти как тебя, – все еще моргая, пробормотал Аанг.

- И вовсе не как меня, – отчего-то обиженно буркнула я, поднимаясь, – она чокнутая.

- Ты тоже, – громко засмеялась Тоф и покрутила пальцем у виска, – мы все тут того.

Хиина вернулась неожиданно, когда мы почти заканчивали ужинать. Появилась прямо посреди импровизированного стола и, заливисто смеясь, закружилась вокруг себя.

- Ты можешь снова что-нибудь с ней сделать? – недовольно пробурчала Тоф, притягивая ближе свою тарелку. – Она меня бесит.

- Она не кажется плохой, – пробормотал Аанг, чем заслужил лучезарную улыбку веселящейся Хиины.

- Ага, пока она к тебе не лезет, – фыркнула я, когда меня снова обняли, закрывая глаза призрачными рукавами.

Аватар неловко хихикнул, исподтишка наблюдая за моими попытками скинуть женщину. Все остальные смотрели удивленно, как смотрят на жителей дома моральной помощи пострадавшим. Несложно было догадаться, что они никак не ощущают присутствие Хиины, и мы выглядим для них разговаривающими о всякой нелепице сами с собой. Женщина встрепенулась, оглядела всех присутствующих и подлетела вплотную к Катаре так, что кончик ее носа самую малость погружался в нос девушки.