Снаружи творилось что-то еще более невообразимое. Страшный грохот закладывал уши, камни сыпались и взрывались и, что поразило меня больше всего, было уже утро. Солнце висело над горизонтом, отражалось от скал и вместе с каменной пылью окутывало все вокруг ало-золотым маревом. Это было совершенно не похоже на вечернюю раскраску; сейчас каньон заволокло дымкой, он как будто все еще был окутан сном, поутру расцвечивающимся яркими красками. В глазах рябило, и мне казалось, что сама магия вырывается наружу, покидает вынужденное пристанище и растекается по миру с золотистыми отблесками солнца.

- Хинаи! – что есть мочи закричали справа.

Зуко выскочил из-за поворота взмыленный и запыхавшийся, обсыпанный пылью с головы до ног. Он подбежал ко мне, хватая за руки, и крепко обнял, облегченно выдыхая мне в волосы.

- Да, ребята, это самое подходящее время, чтобы пообниматься, – недовольно буркнула Тоф.

- Где вы были всю ночь? – встревожено тараторил Зуко, проигнорировав бандитку. – И почему на тебе все еще эта одежда?

Сам он уже не был одет в одежду заключенного. Вместо этого на нем красовались привычные для народа Огня багровая с черным и золотым рубашка и черные штаны. Я оглядела себя, облаченную в помятую и грязную арестантскую робу, и пожала плечами. В груди неприятно щемило от обеспокоенного взгляда принца, а я ничего не могла поделать, только сжимала подол рубашки и неловко улыбалась.

- Мы были там, – отчеканила Тоф, ткнув пальцем в пещеру; в следующее мгновение ее с грохотом завалило, – не больше часа. И я так и не поняла, что там произошло.

На последних словах она белесыми глазами заглянула мне в глаза, явно желая знать, что же за чертовщина с нами приключилась, и понимая, что мне известно чуточку больше. Зуко перевел удивленный взгляд с меня на нее и обратно, и рядом обвалился еще один коридор, обдавая нас волной вековой пыли и грязи.

- Давайте обсудим это позже! – перекрикивая грохот, заорала я. – Что здесь происходит?

Зуко сначала уверенно кивнул и потянул меня вперед вдоль пропасти, но на вопрос едва не споткнулся и виновато потупился. Тоф, успев во время заминки занять место ведущего, усмехнулась и одним ударом расчистила нам путь.

- Ты что-то натворил, горячий парень? – не отвлекаясь от дороги, ехидно спросила она.

Зуко на мгновение потупился еще больше, а после посмотрел ей в спину с вызовом.

- Ну, в общем, нас нашел наемник, которому я поручил убить Аанга, – первые слова он говорил громко, но в конце снова стушевался и прошептал едва слышно. – Это было до того, как мы подружились! – словно в оправдание, краснея, выкрикнул он.

- Ага, – в один голос протянули мы с Тоф, заставляя парня смущаться еще больше.

Я на время позабыла о своей обиде на принца, но вовсе не собиралась прощать его так просто. Точнее не то чтобы я не собиралась его прощать, просто что-то вроде незримой нити доверия между нами истончилось, почти разорвалось, и, хотя Зуко очень старался ее восстановить, с моей стороны она все еще была тонкой, и малейшее неловкое движение могло вовсе ее порвать. Я приглядывалась к нему, выискивала мельчайшие изменения, и то, что я видела, мне несказанно нравилось. Зуко становился все больше и больше похожим на обыкновенного подростка, не боялся больше показывать эмоции и постепенно открывался «посторонним» людям. Заводил все больше друзей, больше улыбался и все чаще держал меня за руку. Одновременно с этим я все еще видела в нем старого Зуко, закрывшегося в себе принца, отталкивающего всех и вся и не приемлющего помощи. Того Зуко, который готов был предать самого себя, чтобы заслужить признание отца. Я до сих пор не знала, что точно случилось в тот день, когда Азула поймала меня, но только одни размышления об этом уже доводили до нервной трясучки, так что я старалась вовсе не думать, сосредотачиваясь на сиюминутных делах.

- Правильно, милая, не думай о плохом, – ласково промурлыкали мне на ухо.

Я дернулась, краем глаза замечая мелькнувший подол полупрозрачного платья назвавшейся сестрой женщины, прежде чем нас буквально подхватил Аппа. Пол под ногами провалился, все, что я успела подумать, это что не хочу упасть с такой высоты и разбиться, когда еще не успела даже нормально поздороваться с Аангом. Я крепко зажмурилась, сосредоточившись на этой мысли, и мягко приземлилась на что-то пружинистое. Ступенька из воздуха возникла прямо под ногами, я приоткрыла один глаз, чудом успела схватить пролетающих мимо Тоф и Зуко за вороты, снова зажмурилась и пошла вверх. Ступени появлялись там, куда я хотела ступить, друзья были невероятно легкими, и я без труда несла обоих, пока не услышала совсем рядом рев летающего бизона и приглушенный крик Аватара. Снова слегка приоткрыв глаза, я развернулась и по тем же незримым ступеням дошла до седла. Стоило ступить на твердую видимую поверхность, и я рухнула как подкошенная, едва успевая разжать пальцы. Зуко крепко сжал мою ладонь, обеспокоенно вглядываясь в клубы пыли, а Тоф с другой стороны обхватила предплечье, прижимаясь к плечу щекой.

Что-то взорвалось совсем рядом, на мгновение ослепляя вспышкой, и, разгоняя марево, вверх выплыл дирижабль. Я успела разглядеть на нем суетящегося Зора и одергивающего его За Руна, прежде чем он накренился, сдал вниз и скрылся за скалой. Аанг дернул поводья, и мы по широкой дуге повернулись в другую сторону, оставляя внизу рушащиеся храмы воздушных кочевников. Я только успела подумать о наемнике, как увидела внизу пять призрачных силуэтов: мужчина в зеленом, юноша в синем, женщина в алом, еще одна в белоснежном и мальчик в черном. Они улыбались и шептали одними губами, но я прекрасно слышала. Они желали счастливого пути и обещали позаботиться о наемнике; мальчуган задорно махал руками и просил не беспокоиться. Аанг на мгновение обернулся, пораженно смотря вниз, и улыбнулся.

- Я не совсем понял, но, кажется, мы можем спокойно лететь, – глядя в небо, выдохнул он.

Мы остановились у самого моря на плато, с трех сторон оканчивающегося крутыми обрывами и с одной – густым непроходимым лесом. Мы улетели небольшой компанией – прежний состав команды Аватара, мы с Зуко и Суюки. Последняя с гордым видом вручила нам с Тоф по рюкзаку с нашими вещами. Оказывается бандитка хранила мои пожитки еще с того времени, как я, впавшая в ярость, отделилась от них. Я благодарно улыбнулась обеим девочкам (хотя Тоф и фыркнула, что не видит моих ужимок) и с удовольствием переоделась в привычную одежду. В рюкзаке сохранилось по комплекту одежду разных цветов, и я с легким чувством ностальгии выбрала черно-алый с золотом.

Летели мы почти весь день, только изредка останавливаясь перекусить, так что теперь все были уставшие от долгого сидения на одном месте и вымотанные длительной дорогой. Не прошло и получаса, как плато запестрело палатками, издалека наверняка напоминающими валяющиеся тут и там булыжники. Тоф на предложение Катары поселиться вместе только фыркнула и возвела себе собственный небольшой каменный домик. Домик состоял только из четырех стен и крыши, но зато внутри можно было спокойно развести костер и не замерзнуть ночью. Ко мне Катара даже не подошла, только посмотрела долго, и я со спокойной душой возвела нечто похожее на убежище подруги. Зуко примостил свою палатку рядом и тоже провожал меня долгими взглядами, но пока не подходил. Разговор не клеился, и все быстро разбрелись спать, запираясь в одиночестве переваривать произошедшее за сегодня.

Этой ночью я спала крепко, но снились мне почему-то недавние духи. Они ничего не говорили, только показывали странные картинки. Пролетающая комета, горящие леса, выходящий из берегов океан, штормовые ветры и люди, бесконечно убивающие друг друга. Я изо всех сил пыталась проснуться, но меня затягивало все глубже. Туда, где сталкивались звезды, рушил планеты метеоритный дождь, где солнца гасли и снова зажигались в ослепительной вспышке, выжигающей все на своем пути. Едва я хотела закричать, ослепленная пламенем, мне на глаза легла золотистая вуаль. Мягкие руки погладили скулы и утерли слезы; теплое дыхание согревало затылок и постепенно приводило мысли в порядок. Тихий шепот заставил меня проснуться, вырваться из кошмара, словно вынырнуть из толщи воды: